o4乡试
毛承斗自观潮回到家中，便又埋进了阁楼读书。读的依旧是治国之道，至于八股制艺对于毛承斗来说并不太难。其实毛承斗有时在想，虽然八股文稍显呆板，但是并不是一无是处。特别是他所在的前世，人们更应该接受儒家伦理道德的熏陶，从而明白‘修身齐家治国平天下’的真正含意。
毛承斗自知八股文难不到自己，但是这并不意味着他就能够中得进士。毕竟殿试考的是对策，乡试和会试考的才是八股文。至于对策，其实是皇帝就政事、经义等设问，由考生对答。
毛承斗清楚，倘若自己想通过殿试成为天子门生，那就必须得多读一些治国之道的书籍，而且这些也正是他最为薄弱的地方。不过这类书籍记起来不难懂，但是要将治国之道与当下社会的复杂局势相结合则着实在不易。
转眼间，已过了三五日。
今晨，毛承斗主仆二人，在张氏和彩儿的目送下登上了马车。不过半日路程，主仆二人已到了杭州贡院附近落脚。所谓贡院，就是科举考试的地方。
贡院占地数十亩，四周全部是数丈高墙，而且墙头布满荆棘以防止有人攀爬，所以也叫棘闱。其中贡院内单纯用来给考生们考试的独立号舍就有千余间，每名考生进入号舍后门都要锁起来，就连吃喝拉撒睡也不能离开半步。
乡试按照四书五经、策问和诗赋共分三场，每场再考三天。明日即将正式开考，从四面八方汇聚而来的士子们，大多三五成群的聚在一起闲聊着时局和考题。
不多时，毛承斗也遇到了老相识周凤翔，二人亦是一番熟络交谈，随后相邀几位好友共进晚饭。众人谈天说地好不热闹，不过明日即将考试，所以大家也不敢痛饮。
几杯浅酌过后，众人填饱了肚子，也就纷纷起身告辞，待回屋休憩养足精神，以应对明日大考。
次日，天未明，众多考生就已赶到贡院。由于时辰未至，所以贡院大门并未打开，而门前守卫也坚守着自己的岗位，丝毫不敢给予放行。
半柱香过后，天已泛白。此时监考的官员们也依次到来，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，才放学子而入内。不过令毛承斗吃惊的是毕姥爷竟然也来了，虽然他未戴官帽也未着官衣，但是毛承斗看着其余官员对其礼遇有佳，就已经知道毕姥爷的身份应该比自己所猜测的更高。
进入贡院前夕，众学子都接受贴身检查，但凡查出作弊者，轻则杖罚、抄家,重则流放,甚至人头落地。负责检查的官员们也非常细致，将每位士子身上搜的干干净净。不过当轮到检查毛承斗过后，站在不远处的毕姥爷却一脸笑意的朝毛承斗走来，随后大声鼓励道：“豁达小友，你且用心考，老夫知道这回解元非你莫属！”
众官员见毕姥爷朝毛承斗走去，大家也纷纷尾随其身后。当他们见毕姥爷对眼前这位清秀的少年竟如此亲密，心中都以为毛承斗是毕姥爷的子侄孙辈。可是谁料毕姥爷一开口，竟然就称呼眼前的少年为小友，众官员下巴愣是惊掉了一地。
在此场合下，毛承斗不知毕姥爷故意宣扬是何意，但是他也不敢托大，于是急忙一躬到底道：“晚生谢老爷子吉言。”
众人只见毕姥爷浓眉倒立，语气极为不善道：“小兔崽子，老夫与你同辈相交多时，你今日怎如此矫情？”
毛承斗一脸尴尬，却又不好解释。只得愣在原地，竟不知如何自处。众官员也没料到毕姥爷如此看重眼前这位少年，于是几个龙套不免私下议论了起来。
其中吏部给事中文善，这次乡试被任考试官，便询问道：“这少年是谁，怎让毕老如此抬爱？”
龙套甲道：“听毕老的口气，这少年此次乡试定能夺魁啊！”
龙套乙道：“我倒是听说钱塘有一后生，估模着也就十六七岁，倒是和眼前这位少年差不离！”
龙套丙道：“诸位，你们难道没听见毕老称他豁达吗？他就是钱塘的那位后生，毛帅的独子，神童毛承斗啊！”
这时，杭州知府王家彦也异常吃惊，他倒是没想到自家女儿的心上人，竟然生的如此俊俏。不过更让他吃惊的是，他万万没想到毕老会居然会如此喜欢毛承斗，难道毕老就不知道避嫌？
众人皆惊讶不已，可是却都停下了脚步，不敢跟毛承斗太过亲近。倒是考试官文善，则三两步就来到他身边道：“你就是毛帅的独子毛承斗？”
此声一出，毛承斗立即就成了场上的焦点，上千道目光纷纷向他投以复杂的眼神。有羡慕，有不屑，有低骂诅咒，还有欢喜庆幸。
毛承斗微微吃惊，却不忘躬身行礼道：“大人，正是晚生！”
文善大喜，急忙将其虚托而起道：“毛帅与我有大恩，贤侄切勿多礼。”
毛承斗礼毕，看了眼周遭官员的态度，心中已起了几分涟漪。此刻，毕姥爷却大笑道：“此时不是叙旧的时候，二位待乡试过后，再聊不迟。”
文善身为考试官自然知道分寸，待嘱托了毛承斗两句，便目送他进了号舍。毕姥爷看着毛承斗的背影，嘴里却喃喃道：“如今鸟铳的膛线还没捣鼓出来，你小子又要让我把鸟铳改为从后面装弹，你也真他娘的异想天开啊！”老爷子终于受不了毛承斗的大胆变革，忍不住爆粗口骂娘了。
礼炮响毕，三年一度的乡试终于正式开始。数百官吏府衙官兵，在皇上亲自任命的主考官带领下，协同诸位考试官、同考官、受卷官，以及本地学院博士等要员，对此次乡试安全进行巡查。
此次乡试中近千名考生，最小的十二三岁，年长的胡子都已经花白。甚至祖孙俩一同大考，也未可知。如此便可以知晓，三年一度的乡试难度有多大，竞争将会有多激烈，甚至比毛承斗前世一本还难数倍。ako