何三宝一家三口，身后是廖小燕的大弟廖小虎和二弟廖小松。
廖小燕有两弟一妹，廖小虎今年21岁，已经成亲当了爹。廖小松只有13岁，圆圆的杏子眼放射着比同龄孩子早熟收敛含蓄的目光，穿着洗得发白干净的圆领蓝葛上衣、瘦腿黑色长裤、深蓝色布鞋，带着一顶灰色平头小帽，提着一个大篮子，里面铺着干草装着二十只青白壳的大鹅蛋。
“亲家伯伯、伯娘，我们来看望珑妹子了。家里昨天干塘①，爹娘让我们给送些鱼来。”廖小虎声音粗憨，将半人高的背篓取下直奔厨房，把篓里破好的两条一尺多长的草鱼、四条半尺长的鲤鱼、六条斤重的白鲢、五斤手指长的小鲫鱼倒进木盆。
廖小松笑着露出洁白的两排牙齿，跟在哥哥身后，把篮子递过去。
张巧凤望着满满一大盆刮了鳞摘了鳃去了内脏肚子收拾干净的鲜鱼，脸上溢满笑容，亲热的道：“你们来就来，还拿什么礼物。走了这么远的山路，快进堂屋喝杯热茶。今天下午我打了两斤酒，等会你们好好喝几杯。松伢子快十四了吧，说亲了没有，酒量怎么样？”
廖小松红着脸摇摇头，道：“伯妈，我还没说好亲。我也喝不了酒，怕醉。伯妈做饭炒菜，我来烧柴吧。”
“你是客，哪能让你动手。快出去，这里有我。”张巧凤把廖家兄弟赶出厨房，往锅里放了水，准备烧开了做个鲫鱼汤。
何屠夫笑咪咪到厨房扫了一眼，心里很高兴。
三儿媳廖小燕的娘家那口小池塘巴掌大，面积不到两分地，一年到头忙活，年底顶多能收百十斤鱼，可是廖家对何家这个亲家很大方，每年年前廖氏兄弟都会给何家送来二十多斤鱼。
村前的涝河里面有鱼，但是冬天天冷没人愿意去河里模鱼。张家村有几口鱼塘，可年前的鱼卖的很贵，村民干塘为多得点钱，都把鱼挑到镇、县里去卖。
何屠夫心说：廖家这个亲家不错。
廖氏兄弟拘紧的见过举人娘子身份的何七雪。
何三宝笑道：“我的两个小舅子性子跟小燕一样，内向不爱说话。”
何阳正拉着谢玲珑的手，眼睛一眨不眨，认真道：“我小舅舅养了四只大鹅，每只个头都比我高，它们比狗还厉害，见着生人就会追着咬。小舅舅去年过年见过你，这次他特意拿了二十个鹅蛋给你吃。”
廖小松见谢玲珑目光望过来，走过来蹲下模模她的头发，温声道：“鹅蛋有点腥味，怕你吃不惯。”
“谢谢你想着我。”谢玲珑说着大人话，仔细打量廖小松，他只比大舅何大宝的长子何阳山大一岁，却成熟稳重的多。何阳山在学堂里上学，回到家里跟弟弟们抢糖吃，廖小松却是早早的开始种地养鹅喂鱼养家。廖家积寒贫苦，穷人的孩子早当家啊。
廖氏兄弟是外男，晚饭分了两桌。女人孩子在里屋一桌，男人们一桌。
酒喝了一半，何屠夫说起谢奇阳明年要去长安赶考的事，一直沉默不语的廖小松眼睛一亮脸蛋通红，憋了好一会儿道：“伯伯，谢大哥需不需要书僮？”
何屠夫放下酒杯，缓缓道：“你不提，我还忘记这事了。奇阳比其他举子要晚去长安两个月，到时一个人上路没个照应。”
何三宝点点头道：“现在去县里找个书僮来得及。再不行就去潭州买一个识字的、机灵的书僮。”
何屠夫摆摆手道：“三宝，你不懂了。奇阳是举人，此去长安说不准就能高中成了进士做官，只要他提一下，县、镇那些大户肯定会给送来书僮。”
廖小松低下头，却有些不甘，又抬起头希翼的望着何屠夫和何三宝，轻声道：“伯伯、姐夫，我识得几个字，能不能当谢大哥的书僮？”
饭桌一下子静下来，廖小虎拍拍弟弟的肩，摇头语重心长道：“松伢子，你还不够格当书童。”
廖小松脸红的发紫，鼓足勇气道：“我肩能挑百斤，眼能识千字，心能算小帐，还打算不收雇佣钱，就想跟着谢大哥去走出去见识谋出路。”
何屠夫打量廖小松齐整干净的衣服，仔细回想这几年每次喝酒他都没沾过酒杯，说话很有分寸，砰猛的拍桌子，高声道：“好小子，你能有这份心思远见，不错！我去给我女儿女婿提，由他们来定夺。你回家后得给我亲家说好了，你要是去了长安，今年家里的田、果林、鱼塘谁来管？”
廖小松眼睛立刻恢复神采，忙站起来朝何屠夫鞠躬行大礼，朗朗道：“多谢伯伯成全。我来前已向爹娘禀报，他们都同意了。”又朝何三宝和廖小虎深鞠一躬道：“我若远去长安，家里的农活就劳烦哥哥和姐夫。”
何三宝扶着廖小松坐下，笑道：“看这架势，你这小子是早就想好了今晚这一出。今后我可要对你刮目相看了。”
廖小虎竟比廖小松还高兴，多喝了几杯，早早去后排的客房去睡了。
何屠夫跟何七雪说起这事，一本正经道：“可别小看了书僮，这个角色很重要。长安花花世界，奇阳去了万一抵挡不住去喝花酒，书僮也可以劝着他。”
何七雪扑嗤一笑，脸一红，轻声道：“爹，珑妹子和正伢子还在这呢。”
何屠夫摆手无所谓道：“他们是小孩子，懂什么花酒？书僮要用知根知底的自己人。”
何三宝帮腔道：“起码松伢子不会偷了阳正的银子跑路！”
几个人商量着，谢玲珑从小白那里听到廖小松和廖小燕在后院客房的对话，眨眨眼认真道：“小松叔叔好，就让他做书僮！”
何屠夫抱起谢玲珑往天上举起，笑道：“松伢子的二十个鹅蛋就把你给收买了？”
何阳正仰望着高高在上美得像天上小玉女的谢玲珑，眼睛闪亮，忍不住蹦起来去模模她的小鞋子。
廖小松当书僮的事，何七雪当晚就做主定下来。廖小松回去后没两天就收拾行礼来到何家，说奉爹娘之命从即日起开始当书僮侍候谢家人。
何七雪以谢家主母的身份和他签了一年短期雇工，也不亏待他，按照当地的价格，包吃住每个月给他三分银子②。
年前潭州谢家专程派人送来信，谢奇阳的堂叔谢林在长安高升当了正五品上的都水使者③，过年携家眷回老家祭祖探亲，要求族长让家族中所有准备参加科举的举人小年腊月二十二日之前赶回去面授玄机。
腊月十三，谢奇阳雇来两个轿夫抬着一顶小轿把妻女接走。
①干塘：把池塘的水都放干，只剩下塘泥和鱼。
②三分银子：一两银子等于十分银子或一千个铜板，三分银子等于三百个铜板。
③都水使者：本文朝廷掌管水利灌溉、河渠水务的官职。
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