坐在原地，杜晴蜜绞紧十指，膝盖已经不疼了，因为心中蔓延开来的痛楚让她无暇顾及，只懂大口喘气，舒缓胸口的冲击。
她知道公子对她没意思，亲耳听见时却像被判了死刊，有种活不了的恐惧。
她会听见的，万一当真就糟了。
早知道就不细听他们在说什么了，何苦自寻烦恼？她又不是傻子，怎么会当真？她从头到尾保持距离，自认没有过腧矩的行为，凭什么以为她会当真？
杜晴蜜气都上来了，蒋负谦肯娶她，她还不一定肯嫁呢！
“晴蜜？晴蜜？脚很疼吗？”脸色铁青成这样，还咬着下唇，像是在忍痛一般。蒋负谦轻拍她紧绞的素手，再拿起斗笠为她的膝盖搧凉，想借此镇痛。
杜晴蜜一回神，蒋负谦仅在咫尺，一股委屈冒上头，抽着鼻子想跟他说——“放心，我才不会缠着你”，嘴张了好几回就是发不出声音，能说话的时候，又被人抢白，而且是道午夜梦回间听闻会把她活活叮醒的声音——
“蒋负谦、杜晴蜜！你们两个快给我出来！”油行老妇还在上山坡道，没见着人，声音就先嚷得半山响。
她浩浩荡荡地带了一群壮丁，为首就是她儿子，看见蒋负谦时，怒气冲冲的她，嘴里好像快冒出尖牙了。
“我问过了，你无妻无子，孑然一身，还敢骗我说晴蜜是你的妻子？今天不把晴蜜交出来，我就打得你满地找牙！”油行老妇一挥手，三十名壮丁一字排开，把茶山的出入口挡了起来。
“谁说我骗你来着？我回来这里制茶不过才两年多，旁人见我来去一人，自然认定我无妻无子，我不说，谁知道我在福州拜过堂、成过亲？你若不信，大可到福州宁德胡麻巷的永德船行探问，我就是在此处设宴，晴蜜的父亲还是里头的船夫。”蒋负谦不见惧意，迎上油行老妇，利眼一扫她身后的壮丁。“如果你聘来的人胆子够大，最好把我们鸣台山上的人全杀了，否则上天下地，必定叫你们求生不得，求死不能。我蒋负谦说到做到。”
“你休想成肋我！骗了我这么多次，再相信你我就是傻子！让开，今天我一定要带晴蜜回去！”油行老妇走到哪儿，蒋负谦就拦到哪儿。“你们还在等什么？快点把他架开，把坐在树下的女子给我绑回来！”
蒋负谦冷眼一瞪。“看看你们周遭，所及之处都是我的地盘，除非你们有万贯家财可以跟我耗，否则劝你们最好作罢下山，我可以当作没这回事。”
三十名壮丁本想动手，听他这么一说，纷纷你看我、我看你，无人敢轻举妄动。
“唆，那个谁……搬生茶的那位大哥，对，就是你。”蒋舒月朝茶园唤人，笑容甜美，是在场除了蒋负谦外，唯一不受油行阵仗影响的人。“麻烦你从另一处下山报官，说有人来强掳鸣茶茶号的人，当家蒋负谦更被人架着威胁，说要打得他满地找牙。如果他们追着你不放，就朝圆楼大声喊救命，我想里面应该有六、七十个人跑不掉，我们还是有赢面。”
在山上长大的人嗓门特别清亮，她初来鸣台山看茶园时，连个五十来岁的茶农老妇在半山腰喊人吃饭的声响，传上来都字字清晰，中气十足，令她诧异不已。据说年轻男女喝山歌传情，可以从这座山传到那座山，厉害得很。
“茶号当家又如何？老娘背后千亩地！你算哪根葱？想威胁我还早得很呢！这次我不会再上当了！”老妇指着蒋负谦。“给我打，回去一人加二十两！”
“千亩地就敢来叫嚣，这天地要颠倒了吧？我弟弟名下的『茶山』可不止这一座，就算你的千亩地都在鱼米之乡，恐怕也惹不起吧？再说，我们的茶叶可是有供到北方当军资的，光人脉也压死你！”敢来踩负谦的地盘，还想抢她弟媳？她蒋舒月可不是吃素的！“你们帮我把这对母子绑起来，我一人给你们一百两！”
“姊姊，好了，消消气吧，别跟他们一般见识。”姊姊个性护短，谁动了她的人，她就跟谁没完，虽然对他挺受用的，不过此事不该由她出头。“我一直不想动粗，不然命人朝圆楼一呼，近百名壮丁不消一刻就能包围你们，一人加五十两我都出得起。晴蜜就是念在你曾供她吃住的分上，才不与你计较，否则我怎么可能放过你？但这回不能再姑息你们了。唤人上来，先教训他们一顿再报官吧！”
老妇带上来的壮汉们听到这句话，面面相觑，各使眼色，没一会儿工夫就全跑得不见人影了。他们不过是普通的抽工或庄稼汉，老妇说只要站在她身后助阵，什么事都不用做就能得五两，上了山才知道是趟捋虎须的苦差事，真帮她打人，别说二十两，再多十倍都是听得到，但看不到、用不到的虚无钱，不跑的是蠢蛋。
“等等！你们给我回来——”可恶，一群没用的家伙！老妇眼看浩荡一群人只剩她跟儿子，深知此刻模着鼻子离开就再也没有卷土重来的机会了，因为就算报官请王法定夺，她也没有赢面，为了儿子的将来，她只能赖皮了。“我不管我不管，晴蜜是我买回来的，她是我家的媳妇，你把她还给我！”
老妇赖在地上哭喊，又是挥手又是蹬腿的，死赖着不走，非得讨个说法不可。一哭二闹三上吊，蒋负谦对这种方式相当无语，请了几名才气比较大的采茶妇人把她架下山。杜晴蜜见老妇发了狂似地喊着她的名字，实在不忍见上了年纪又待她好过的妇人如此落魄，挺可怜的，就开口劝了句。
“她也有点年纪了，会伤了她的，而且我有件事想问她……老夫人，为什么你非要我当姓的媳妇不可？我明明伤了你儿子，你不怕我又对他不利吗？”她实在想不懂老妇为何穷追不舍，她并无过人之处呀！
“不，你不会。”老妇摇了摇头，苦叹命运欺人。“我丈夫大了我二十岁，足以做我爹，他前两任妻子皆无所出，到我才生了一个儿子，如你所见，他是个憨儿，我丈夫在经历了狂喜、狂怒、狂忧后，没几年就两腿一伸走了，虽然留了田产给我们孤儿寡母，却有一堆如俄虎豺狼的亲戚，费了好大一番功夫才镇住他们的狼子野心，一旦我死了，我儿子肯定抢不过他们。家产赔了没关系，可恨他们不会照顾我儿子，所以拼上我这条老命，都得替他娶门媳妇，守着油行稳定就行。”
述说往事，老妇眼底虽有不甘，情绪却比她哭闹时来得有理智多了。“从他弱冠开始，我前后向牙婆买了六个丫头，其中两个知情后，为了钱肯委身，我也让她们前后拿了几次钱回家，可她们背地里却一直欺负我儿子，嘲笑他憨傻，恐怕我死后，我儿子不久也跟着去了，便转手卖了，直到买进你我才安心，因为只有你在看我儿子时，眼底没有嫌恶，仿佛他是个再正常不过的人。我儿子也跟我说了好几回他最喜欢晴蜜，你说，你要我怎么放弃你？”
蒋负谦非常能够理解老妇的坚持，晴蜜就是这么特别的姑娘。只是……他极度不想在她眼底看来跟其他人没两样，而且这也不是老妇能帮她儿子霸王硬上弓的借口。当初对晴蜜没有男女之意时，听来就令人气愤不已，如今动了情，更是件不共戴天的仇恨，他们哪能凭这点就强迫晴蜜委身？
杜晴蜜看了老妇，又看了她儿子，令人作呕的回忆迄今未消去一分。她摇了摇头。“我现在做不到了，我没办法平和地面对他。”
“你……”老妇急得跳脚，声泪俱下。“你不能这样！那我儿子怎么办？好歹你也是我买来的，我也照顾了你好几个月，供你吃、供你住——”
“够了！别再来打扰我跟晴蜜的生活，劝你最好趁我还没改变心意之前快走，你儿子说不了谎，一旦告上官府，你们对晴蜜做的事够关上十年八年的！”蒋负谦走到树下搀起杜晴蜜，两人形影如同连理枝，谁也拆不散。“别敬酒不吃吃罚酒，呜茶茶号不是你惹得起的。”
“是呀，我们省城龙升行、宁德玉磬也不是你惹得起的。”蒋舒月跟着附和。她从没见过负谦深情款款的样子，本来担心他是块不开窍的木头，原来是没遇上对的人，她多虑了。“我不是不能体会你爱子之心，只是棒打鸳鸯会遭天谴的，说不定会报应在你儿子身上呢！找媳妇不简单，但要找人照顾你儿子就不难了。挑个老实点的姑娘，最好年纪小一点，让她从小就有一辈子得好好照顾少爷的想法，只要你好好待她，别像对晴蜜一样，她会把照顾你儿子视作报恩，不离不弃的。”
“是呀，我怎么没想到这层呢？”找媳妇不如找忠仆，她儿子呆呆傻傻的，肯定戴绿帽都不知道，母亲难为呀！
老妇叹了一声，舍不得晴蜜也难有什么作为，只好死心带儿子离开。
“总算走了。”蒋舒月松了口气，这件事从头到尾负谦都陪晴蜜经历过，正是增进感情的好时机，该留给两人独处的空间才是，便识相地退场。“我出来一段时间了，你姊夫肯定担心，我先回圆楼找他，你扶着晴蜜慢慢走回来吧。”
“好，姊姊小心，”姊弟不是当假的，他当然知道她用意为何，刻意等了一会儿，待彼此距离拉远，才扶着晴蜜顺着坡道下山回圆楼。
“公子。”
杜晴蜜在途中开口唤了一声，语调不是很愉快，引得他相当紧张。
“怎么了？膝盖很疼吗？还是热着了？”
“不……”她摇了摇头，将他相扶的双手撂开，一脸严肃地对着他道：“我想，我还是离开吧，鸣台山不适合我。”
为了骗过油行母子而造假的夫妻身分，事后可以对茶户们解释澄清，可难免以后会被拿来说嘴。她不怕被人调侃，是怕自己掩饰不了喜欢他的心意，她不想以后在他面前无所遁形时，他眼底会有防备，会有硫离。
她不想贪图生活上的安逸而换来虐心的痛苦，她宁可过回到四处问差事、做杂役的日子，至少她心里路实，不会虚浮，不会难过。
“我真的，想离开这里了。”