吞云吐雾的时候，过来的往事浮上马志显的心头。他这一路走得不容易，他本是穷苦农民出身，他爹盼他发迹，给他起了个名字叫马知”，盼望他能当个县官。对于农民来说，最大的官就是县官。可是读书时，马志显嫌这个名字老土，什么时代了，还用那么老气的名字。他给自己改了个名字叫志显，志气显扬的意思。但他学习不好，没读几年书，他爸就让他回家种地去了。志气显扬的马志显自然不甘心当农民，去进城当了民工。可是当了几年民工，他明白当民工没有前途，就回到乡下，应征入伍。
但农村兵是不包分配的，马志显要自己想门路，这时他把眼光放在团长的妹妹身上，可团长的妹妹看不上他，嫁了一个城里的工人，他就死了这条心，按照他父母的要求，娶了村里的一个姑娘。
可是当他老婆刚生下儿子时，团长的妹妹离婚了，他又看到了希望，极力去安慰这个失婚的青年妇女，结果赢得美人的芳心。马志显就回家逼老婆离婚，和团长的妹妹结了婚。
娶了团长的妹妹的马志显以后就飞黄腾达了，他先被提拔，后转业到一个工厂工作，因为团长的熟人关系，他得到了生产科科长的位置，然后他在厂里做工程时，收了不少钱送给厂长和书记，把现任管生产的副厂长踢下台，他就成了管生产的副厂长。但好景不长，他只当了半年的副厂长，就因受贿事发被降职，他一气之下就辞了职，在朋友的介绍下，去一家中港合资的公司当了总经理，年薪二十万。
虽然他发达了，却一直没有给儿子付抚养费。本来离婚时，他为了儿子的前途，把儿子带到身边，可是他的第二任妻子不喜欢这个孩子，因为这个孩子总和她带来的前夫的女儿打架，有一次因为孩子打架，他的第二任妻子也和他打了一架，把他的耳朵都扯烂了，他只能把儿子送还给第一任妻子。但是，那时他还在工厂里工作，还怕后妻，不敢给儿子寄抚养费。
而他的前妻为了抚养孩子，去城里打工，当保姆，到肉店当店员，后来为了多赚点钱，去给火车站附近的小旅馆拉客，其实那就是黑店。客人不肯住黑店，和她发生争执，不知怎么，她就被几个客人打死了。而他的儿子没人养没人管，就出去流浪，不知所踪。