秦叔击起木板，凝香正启开樱桃口，门却“嗡——”地一声被打开。走出了一个人，头油梳得光溜溜；白净净的脸盘，削薄薄的嘴唇；穿着雪青暗闪梅花纹长衫。明明一个俊朗少年男，却无故长着一张秀气粉黛脸。滴溜溜的眼飘了凝香一眼，悄步走到门前的马车前，撩起长衫正要登车。
凝香见那开门的小厮正要关门，连忙开了口：“请客官且慢掩丹门，我这一首心酸莲花落，抱柱杖走尽了烟花市，顶风霜写就了龙蛇字，把摇槌唱一个鹧鸪词，真的不是贫虽贫的浪荡子，莲花莲个莲花落唷嗬……”声音不高，却蜿蜒着穿透了厚重的阳光，清新如东瀛人家的屋缘风铃，自然又是林子里的画眉嘀啾，更兼了幼女敕的声线，悲沧的词曲，就是铁硬心肠的人也忍不得落下泪来。
那开门的人犹豫了一会，转身就进去厨房了。
秦叔怜爱地看了看凝香，凝香唱的时候，她的眼神也似乎沁润了词的悲沧，那一轮眼泪悬在眼底，似落未落，如夜半明月满浸苍凉。
一曲即停，秦叔和凝香低头沉吟了会,准备再来一首吉祥祝福的曲子。
“请问你们是哪里来的？”秦叔回头一看，是那刚刚出门准备等车的白净男子。
秦叔连忙答道：“多谢少爷顾念。我和小女是苏州东南乡下人。家中遭了难，只好出来要口饭吃。”心里也有些犯奇，很少有人问起乞丐的出处。
天下的乞丐也都各有各的难处，问起来不过多是伤心的事。要么布施要么甩手掩门，多事的倒是这第一人。
那人似乎倒没领会这一层，沉吟了一会，说：“我看你说话举止，也不是粗俗的人。令爱今年几岁了？”
“五岁半。她不懂事，刚才的莲花落都是随口唱唱的。”秦叔小心应答，怕说多了露出马脚，没的又惹了是非。
“如果你们愿意，她可以到我们戏班学戏。”凝香回过头。她顶小的时候，还在眉生的怀里，每年湖镇的庙会，都随着眉生去看戏。凝香还不懂得戏文，只看见远远的台子上花团锦簇，歌声呀呀，也随着大人拍着小手。眉生看到幼女憨态，总忍不住亲她几口。今次凝香又听到“戏”这个词，竟觉得异常。
秦叔呆了半天，回过了神，忙问：“可是我们现在身无分文，这学费……”
“哦，这你就不用费神。”
秦叔又问：“这一日三餐……”
那人却倒笑了，说：“自然是戏班的孩子吃什么，她就吃什么的。我们还能饿着她去学戏？我虽是家里的梨园草台，但却也是江浙鼎鼎有名的正经班子。人送了孩子来求，我也不一定能收，只看他的天赋。你这孩子一把好嗓子，倒天下难得，怕误了她。我才一时起了这兴来问你。倒有一条，学戏可是苦事，容不得半点懈怠。纵然天资为本，但后天的功夫却占了大半成。若一日吃不下这苦，你可得赔我这下的本钱。”
秦叔连连点头：“那是一定的。先生。”
那人又说：“如若现在就起了怯意，趁早歇了也可。我可不是非收了她不可。”