秦叔正怕他反悔，连忙说：“少爷，这可别，别着急了小的。我这孩子正没个出处。若说吃苦，怕是也没的多少孩子如她吃过的苦多。再何况，世上哪还有比要饭的更苦的呢？。”心里也是正巴不得凝香有个稳妥的地方混口饭吃。
却刚好，开门的小厮拿了一碗炒饭出来。正要倒在凝香的碗里，那人阻止说：“你领她进去吃饱肚子。我先去前街伍老爷家里拜会拜会，等我回来安排。”说完转再登上了马车。
“是，荀先生。”小厮应了声就拉了凝香的手，凝香却赖在门槛前，不肯走，看着秦叔说：“我不去。我不去。”
秦叔说：“乖，好孩子。去吧，以后不用要饭了，不用被人打了，不用被人骂了，也有个地方住了……”说到后来已是哽咽难成声。
凝香却死活不跟小厮走，一支胳膊被吊在门内，身子却摊在门外地下，眼睛哀哀望着秦叔，也不再作声。
被叫作荀先生摇了摇头说：“罢了，先将两个人都安置了吧。等我回来再作打算。”
小厮却为了难，看着秦叔，说：“荀先生，那老爷那边……”
“等我回来自会告知吧。”荀先生说完，马车也就扬尘而去了。
小厮领着秦叔和凝香进了厨房。这厨房也是一方气派，光大灶就有6口，小炉子上还热火炖着鸡汤，耳罐盖子突突跳着，“哧哧哧！”朝外冒着汽，香气四溢。
若长时间以来，这是秦叔和凝香吃得最好最饱的一顿饭。
肚子饱后，过来一个老妈子，拿了些旧衣裳，领着到秦叔，到院角的半人高的木格子里洗澡。
又搬了大盆，象洗萝卜一样将凝香洗了三四盆水，一边洗一边啧啧摇头，说：“真脏真脏啊……”凝香看着她，这老妈子虽然面上有些凶相，也许是因着相似的劳作，竟和女乃妈有几分神似。
清清爽爽的秦叔和凝香坐在回廊下，屋里三三两两进出着一些人，大部分是孩子。路过的都飞着眼睛看，凝香倒不生怯，定定看过去，那些大孩子们却羞着了，咯咯笑着走开。
一个十七八岁模样的走到院子中间，将手中的竹剑敲了两敲，大声说：“练功练功。”
孩子们一哄散到了院子的角角落落里。开始唱的唱，翻的翻，打的打，念的念。一片热闹。
刚才叫着“练功练功”的男孩子在一株结了累累果子的桃树下“呀呀……”吊嗓子，间或甩动缚在手上的水袖，又走了几步台步，似乎觉得走得不够端庄，又退回去，再走。
突然一个桃子落到他的头上，他吃了一惊，回身看过去，一个小师弟正拿着木枪挑着树上的枝桠。
大孩子涨紫了脸，气道：“爽子，你又调皮偷懒。看我不告诉师傅，扒你一层皮！”走过来夺了爽子手上的枪。
爽子就跳着抢木枪，说：“喜哥，你才不会呢。给我给我。”
被叫做喜哥的大孩子还板着脸，不依道：“就你嘴上调皮功夫，唱戏的功夫总不认真学。”边说边走到院子中间说：“都过来站好了队，弹腿！不弹到师傅回来，不准停。谁再偷懒晚上不给饭吃。”