宁少爷走到凝香桌子边，和荀师傅打着叙话：“我正在寻思着早日回到京城，举荐喜兄弟和诸位小兄弟姐妹，可不巧就遇见你们了。”
一向淡泊的荀师傅不知为何，竟对宁少爷的话上了心。嘴里且应对着：“那多谢宁少爷了。”心下却默想，不知宁少爷是在托词还是真心？于是问道：“不知宁少爷几日启程？我们也好送别。”
“本这几日就该回去了，可又难以舍得姑苏美景。只得盘桓几日。”
荀师傅关切道：“怎么主家没有派个跟从给宁少爷做向导？”
宁少爷笑了：“我自小养成个坏脾气，和不合脾胃的人待着闷得欢。宁愿自个儿瞎跑，也不想带着个碍事的。”
转头看喜哥，忍不得说：“听说天平山的红枫煞是喜人，可惜我初来乍到，路还不曾寻着。不知道喜兄弟今日里可得空闲？”
喜哥无可不可，倦倦不语。荀师傅答道：“那也好。赶巧今日给孩子们放假。喜哥也好歇息调养声气。难得宁少爷好兴致，带个路总算好的。”
喜哥闷声道：“天平山我不曾去过，路都不识得，怎么带？”
宁少爷已是喜上眉梢：“我雇一辆马车，到了山脚下，就识得了。”
喜哥这才抬眼望宁少爷，没奈何，跟师傅道了别。
凝香看喜哥出了门，那宁少爷倒似跟随，喜颠颠踏着小碎步赶了上去。
凝香们欢畅吃罢，荀师傅也高兴，带着闹哄哄的一群孩子去逛观前街。
凝香自幼未曾看过如此热闹繁盛的街市。店招林立，商贩和百戏杂陈，醋坊桥上小童嬉闹，玄妙观前人潮如织，察院场后马车和黄包车争相揽客。在原始天尊的像前，也布满了杂沓的商品气息和喧嚣的市井叫卖。
凝香算是开了眼界，都未曾惦记到那陪了宁少爷去天平山的喜哥。等他们都回到主家的后院，喜哥已经回来了。
荀师傅看到喜哥，亦喜不自禁，正想问句话，喜哥却换了套衣裳，要出门。荀师傅道：“你又要去哪里？”
喜哥好似含了幽怨：“您不是要我去陪宁少爷么？”
荀师傅呆在门栏里，脸色煞得发白。喜哥听荀师傅没有声息，以为他已默许：“今夜宁少爷叫了他在苏州几个旧友，在德天楼为他送行。定要我去作陪，我哪有不去的道理？”
荀师傅嘴唇抖忽了一会，欲待叫住喜哥。喜哥却已闪在门外。
这顿晚饭荀师傅没吃。凝香端着给荀师傅留的饭盒挨进师傅房里。荀师傅坐在背光的窗前，月光给他的背影上了一层光晕，好似是梦里的人。
凝香把饭盒轻轻搁在案上，垫着脚尖正欲离去。“凝香？”是荀师傅暗哑的声音。
凝香转了身子，站在荀师傅清朗月色的背影里。“凝香，你说荀师傅好呣？”
“好。”
“师傅不教你戏，你还说师傅好。”
“总有一天，您要教我戏的。”
荀师傅笑起来，凝香听那笑声好似失去翅的某种夜鸟，有些寒颤。荀师傅却以一声叹息切断了那笑，道：“我便是教你戏，那不是教你生存的本领，那不过是教你毁灭自己的技能。你还是不要学了的好。”
“我不学戏，我就没有饭吃。”
“没有饭吃，总比没有日子过要好。”