秦叔又低了头，哀伤的眼泪一串串落到凝香的玉色织锦坎肩上，那是眉生留给她唯一的一件绣品。
秦叔在废墟里找了一两件遗漏的还算齐整的古董，到当铺换钱买了二十几副棺材，找人将云家的人收殓入安。
凝香只在女乃妈入棺的时候，拉了女乃妈的袖子不放，眼里写满了委屈。
秦叔等一切收拾停当，抱了凝香离开湖镇。渡船上是人声鼎沸，杂贩乱卖。秦叔已经换下了平日里的平绸长袍，换上了白衬里蓝粗布袍褂和玄色扎脚裤，单梁玄色布鞋里藏了一点点剩下的银钱。凝香也换上了碎花的芭蕉小褂子和阔脚裤，只无梁布鞋用白布滚了边。头发抓了两个小髻，绑了白孝布。两人看起来是平常人家的父女。
凝香头埋在秦叔的肩头。秦叔的肩不如女乃妈的柔软温墩，是清晨里迎面带着水汽的河风，割着凝香的脸。
湖镇是临水的祥和小镇，青砖碧瓦，绿柳粉桃。
云宅的大屋屋顶雄踞石雕二龙戏珠，是湖镇最雄伟的建筑，如今却成了厅空雨未留，垣残人已去。渐渐在凝香的眼里越来越模糊，最后只成了雾气里一片黛色氤氲，散去，散去。
散去了。
渡船一阵轻微颠簸,凝香一霎不霎的眼里大颗大颗的泪珠滚滚而下，落到运河里。运河四通八达，到的任何地方都是一番新鲜人间。
但对凝香，任何人间都是未知难测。本是江南水乡的弱质柳，骤然被连根拔起，不说枝繁叶茂，怕是微续残绿尚且难料。尚且难料。
秦叔带凝香投奔的是云家的几家远房亲戚，不想天不顺意，人亦逆心。亲戚们不是遍寻不见，就是见而敷衍。秦叔也寒了心，所剩无几的银钱花了大部分给亲戚买的见面礼。最后只好和凝香流落苏州街头。
所幸当年，天灾**，战事纷纷。街头乞丐竟比商铺还多。
秦叔也就掩了羞耻心，将自己和凝香的头脸抹上黑灰，也加入了乞丐大军。
秦叔毕竟是初入行道，这生意竟不如做绣庄伙计来得顺手。两人常是饱一顿饥一顿，常被主家赶落，亦被同行欺凌排挤。
那日天热，人家早早吃了晚饭，搬了竹椅竹床到屋外乘凉。
秦叔讨了两个馊馒头一碗米汤，因碗豁了一尖口，他小心斜端着，以免洒了出去。赶到栖身的桥墩下，却没见到凝香，心下着了慌，爬到桥头四处张望，远远的河对岸，一群人或坐或蹲或站，偶尔暴出大笑。秦叔赶过去，蹲着身子，在人群里找了半天，果然找到凝香。
她坐在地上，努力地昂着头，眼珠子转都不转，眼皮霎也不霎，身子动也不动，从人缝里盯着看。
靠墙的地方，一张木头桌子，桌子上一杯酽茶，一块惊木，一方毛巾。旁立的一人，鹤骨净肤，一身竹青长衫，手持一柄纸折扇。一口纯正京腔声韵，原来是说书的。正说到精彩之处，但见他一手悬起长衫，一手点腕合起折扇，开口说道：“何人敢称常胜无敌将，何人能身经百战身无片伤，何人敢称千古第一将，我看唯有常山赵云赵子龙。”