陆建章带着紧张的脸色向怀仁堂总统办公室冲去，门口的侍卫官见到这副气势吓的都不敢阻拦。他推开了办公室大门，也顾不及大总统在见什么人，大声的喊了道：“不好了，蔡锷失踪了！就连青云阁的那女人也不见了。”
袁世凯正在跟杨士琦、段祺瑞商谈南方督军共商大会的事宜，众人原本就在谈话正浓的时候，让陆建章这么闯进来大呼小叫都有一股不悦。不过在听完陆建章的话之后，在场三人顿时又多了一份惊怒。
“什么，怎么失踪的？什么时候失踪的？”段祺瑞第一个跳了起来，冲着陆建章问道。
“警卫处还在调查。昨天晚上蔡锷从青云阁出来时咱们的人还跟着，侦探那边汇报说，昨天晚上八点十分时是亲眼看着蔡锷回到寓所的，他们一直派人轮换值勤。可是直到今天下午还不见蔡锷出来，本来只以为天气冷，蔡锷懒得动作，后来还是侦探去门房那里借火才知道，蔡锷昨天晚上根本就没回来。他们赶紧又派人去青云阁打听，那小凤仙竟然也不见了。”陆建章急促的说道。
“这么多人连一个人都看不住，你们是干什么吃的？这是废物！”段祺瑞破口大骂道。
“这这，我只是接到消息第一时间来通报的。”陆建章连忙解释道，自从镇压白朗起义失败之后，他现在调任参谋总部任职，平日也没有什么实际的公务，哪里有事就上哪里凑一凑。要说派人盯梢蔡锷，那是大总统警卫处的责任，与自己可没有半点关系。
“大总统，”段祺瑞不再理会陆建章，马上转向袁世凯说道，“这个蔡松坡最近一年一直没让咱们省心，参谋总部这段时间监听蔡松坡的通讯，他经常收到保定转发自南方的一些加密电文，既然是用了加密，不用猜也知道他在跟以前的旧部联络。现在可好，蔡松坡真的是要当叛徒了。”
陆建章也附和着大骂道“这蔡松坡，简直是忘恩负义，这些年他在北京闲养着，一点正事不干，每天就知道大手大脚的花银子。如今见南方势大，扭头就向南方去了，亏得他还有一副清流的名声，我看，也不外如是。”
这时，袁世凯冷冷的“哼”了一声，威严的说道：“他一点正事不干？当初我让他去大本营督导军务，是谁连续上了三封呈碟贬他？是谁在大本营处处掣肘？你们都以为蔡松坡是一个浪荡子，整日不务正业，只知道在烟花柳巷混迹，我告诉你们，蔡松坡的大才在咱们北洋里头是难出其右的。哼，哼！”
他说完这番话，脸上的怒容很快又转为悲伤。为了不让众人看到自己的态度，他立刻转过身去，一只手却忍不住在办公桌上狠狠的砸了一下。
这一刻，他暮年之色终于掩饰不住的显露了出来，脸上的沟壑竟比往日更显得明显和深刻，仿佛真有一把刀在折磨着这位北洋枭雄。
在场众人听完袁世凯爆发式的这番话，全部都惊讶的说不出话来，偌大的办公室只剩下老迈的喘息声。
袁世凯内心有一种难以抒发的震动，反反复复在叨念着一句话：松坡啊松坡，你竟做出了这样的决定！难道我北洋真的无药可救了吗？
在他看来，就算蔡锷不能为北洋所用，但若仍然留在北方也算是为北洋保留一份底气。可是现在蔡锷走了，而且还是用这样一种不辞而别的方式，他怎么能轻松咽下这口气？
众人沉默了许久，杨士琦正色的说道：“大总统，现在蔡松坡已经离去，再说这些懊恼的话只是白白浪费时间、徒增怒气，反而于事无补。南方的动作愈演愈烈，昔日《两党声明》或可草草处之，时至今日再也不是《两党声明》这么虚有其表的威胁，南方督军一旦达成共识，开战的可能性那就不小了。眼下我们一定要尽快做好准备！”
袁世凯转回过身来，脸色凝重的说道：“南方的动作这么大，咱们北洋下面可有什么反应？这大半年来我之所以什么都不做，就是要看看咱们北洋的督军们还能沉住气到什么时候！下面的人没有意识，咱们就没有底气跟南方开战，这北洋的前途是什么样，大家心里也就有数了。”
段祺瑞连忙说道：“大总统，刚才我正准备说的。过去一个月里，安徽、湖北、四川、江苏已经陆续发来电报，这四省的督军们都请求备战。湖南、江西是咱们掌握之中的地方，汤乡茗和李纯也都是明白人，只等着大总统的命令，他们即刻也能做出反应。唯独浙江有些棘手，朱瑞是一个墙头草，福建战争那会儿都左右不定。好在曹锟、杨善德那他们一直在温州没有撤退，算是留了一手后路。”
袁世凯稍微松了一口气，虽然过了这久才有消息，多多少少显得后知后觉了一些，而且也就是这些受到直接威胁的地方才感到紧张，不过这总好过什么消息都没有的要强。他知道北洋必须尽快觉醒过来，意识到大敌当头的压力，否则一切都是空谈。
“奉天那边可有消息？”他突然问道。
“您是说张作霖的二十七师？”段祺瑞有些诧异的说道。如今东北的情况不算理想，日本人和满清贵族的势力一直在东三省纠缠不清，虽说张作霖手里的二十七师因为常年布防剿匪有劲旅的称号，可毕竟远水不解近火。
“除了他还能有谁？”袁世凯慢吞吞的说道。在他眼里，张作霖是一个后起之秀，自从赵尔巽调走之后，这位后起之秀在东北复杂的势力关系中混得有声有色，不可不谓是一个人物。他之所以提及张作霖，正是因为做好了最坏的打算，要跟南方拼到最后一兵一卒，因此让东北提早做好准备也不算坏事。
“大总统，奉天跟南方一个北一个南，就算急需用兵还不如就地督训，把二十七师调出来的花费可不必新建一支军队的少啊。”段祺瑞赶紧说道。
“算了，这些事过段时间再说。武汉最是要紧，到这些年过去了，湖北军政府仍然不得安定，何宗莲、段芝贵、王占元他们一个个指望不上，到现在蒋翊武、张振武他们还掌握着兵权。湖北一定要掌握在我们手里才放心。”袁世凯很生气的说道。
段祺瑞立刻有了醒悟，难怪大总统要扶持徐树铮在襄阳练兵，就是指望徐树铮能在关键上稳住湖北的局势。他顺着袁世凯的意思，马上说道：“大总统不必多虑，前些时候徐树铮刚从襄阳发来电报，汇报了他这几个月的练兵成果，新中央十三师已经完成建制，编练工作也到了收官阶段。就连徐树铮自己都很有信心，断然新新十三师是为湖北最强。”
袁世凯对徐树铮很有期望，他缓缓的点了点头，说道：“希望不会让我失望。”
杨士琦说道：“大总统，军事上咱们要早做准备，但国内声势上也要多下一些功夫，这个时候人心和士气同样很重要呀。”
袁世凯叹道：“你说的没错，这方面你跟仲仁好好谈一谈。”
杨士琦应答了下来。
深深吸了一口气，袁世凯接着又用命令的口吻道：“让中央第一师、中央第五师和中央第六师都做好准备，随时准备开赴湖北、四川和江西。咱们时候做出点动作了。”
段祺瑞心里有一些震动，中央陆军前八个师都是从之前的北洋第二镇、第四镇和第六镇改编过来的，这几年除了调拨在山东、直隶两省负责防务，以及去年准备北伐蒙古时留驻陕甘、察哈尔、热河一带军队，其余部队都驻扎的近畿，可谓是北洋政府心头之肉。现在大总统一口气抽调了三个师下去，看来是下足了决心。