军机处，一堂和气的中堂匾额下，祈隽藻和赛尚阿坐在暖炕上，正在拿着烟袋在吸着；其他的几个人围坐在周围，说着闲白儿，外面屋中，沈桂芬坐在书案后面，手中的笔正在起草明发上谕——关于改变京中六部九卿，翰詹科道衙门入值时间的诏书。
上年的正月十七和军机处见面的时候提起过此事，自然也要翻找出上一年的军机处存档：“……纵使诸位臣工有扶掖之心，也难抒朕眷念之意。……”
因为是皇帝口谕，在这番的明发上谕中，也要把这番话加上，而且，还要在题头加注。把这段内容标注出来，下面的文字就容易了：“故而从旨到之日起，臣工入宫时间改定为每日辰正时刻，以9月到来年的4月为期，其余时刻，则仍以辰初时入宫为准。”
他在这边忙碌，另外一边的书案上，何彤云也在不停的忙碌。他要写的是给朝鲜国王、使臣，琉球国王、使臣的赏赐之物的名单。给两位国王的是：蟒缎贰疋，大小绢笺四卷，笔墨各四匣，砚各两方，漆器、玻璃器各四件；给使臣的赏赐是大缎一疋，笺纸两卷，笔墨各两匣。至于其他的一些官面文章，不在话下。
两个人几乎同时收笔，展开笺纸看看，没有什么需要填补之处，只等给几位中堂看过，就可以明发了。
历来军机处的文牍事物分为几种：第一便是明发诏书，一些蠲免钱粮、赈灾抚恤、朝堂任命，总之是咸使闻之的，都在此列。不过明发诏书是轮不到军机处施行的，大约的规则是在军机处拟好的诏书之后，呈上御前，待到皇帝认可，再交由内阁处理。
第二种是廷寄，只有皇帝，军机处和各接到廷寄的地方弁员可以看到，使用的是加盖有军机处银印的笺纸。一般而言，廷寄的对象大约是钦差，将军，督抚，学政。若是给各地的提督，总兵，盐政，织造，关监督等，就不叫廷寄，而叫‘传喻’。
文字和笺纸的使用也是有所不同的。明发上谕是用不很光亮的竹纸，写明之后交军机大臣审核，然后呈报。廷寄之类的文字也是同样，不过还要经过一次校对和誊写的过程。誊写是用加钤盖军机处银章的专用笺纸。
军机处自雍正十年正式成立之后，皇帝下旨铸造了军机处专用的印章，银质，龟钮，方形。上面铸有满汉文字：办理军机事物印记。
银章的使用、保管、储藏有着非常明确、却又极其繁琐的程序；特别是在使用的时候，更是如此。
按照规定，军机处的银印交由内奏事处太监保管，而印钥则是由军机处掌钥大臣掌握，双方互不搭界，也全无干扰。等到要使用的时候，先要由军机处中掌管金牌——这是一块长约二寸，宽五分，厚一行的赤金牌子，上面镌刻着‘军机处’三个字——的达拉密找掌钥大臣，以金牌为抵押，换过印钥，找内奏事处的太监取来银印，再付使用。
这本来是层层防备，以杜绝误操作之法，不过随着军机处逐渐变成朝堂中越来越重要的中枢部门，每天要廷寄或者要书写的诏谕也越来越多，这样的程序不但繁琐，而且极大的耽误时间。
后来就想了一个变通的法子：取出银印之后，钤盖空白封函若干，标明页码，立薄登记，以供使用。后来便成了传统。
军机处成立之初，上谕是要枢臣撰拟的，而且是满汉文同列其上，其时入阁拜相者，不会国语（也就是满文）是绝对不能入选的。便是偶有军机章京，也从来都是以内阁中挑选翰林之中文采优秀者填充。
到了嘉庆年间，因为虑及军机大臣大多是大学士兼任，若是再在内阁中挑选军机章京，难免有汲引亲信，植党营私之弊，于是作出了改革：军机章京的选择是从各部院的司官——郎中（相当于今天国家部委之中的厅局级官员），员外，主事，皆称为司官——中自愿报名，然后经过考核之后使用，而且是每三年一考（关于军机章京考试，后面还会写到）。
到后来，逐渐的舍弃满、蒙诸种文字，除去一些非常重大的文字、典籍、诏书中会使用到这类文字之外，一切都已经汉化，只是在上书房中聊备一格，以示不忘本而已。
沈、何二人把写好的上谕拿到屋中，赛尚阿站到地上，双手接过——这也是军机处的规矩——看了一会儿，转交给祈隽藻：“浦公？”
“唔，经笙的这笔字，却是越写越好了。”
沈桂芬嘿声一笑：“多承中堂大人美誉，学生不敢当。”
“不但字好，文笔更妙。听我念这一段。”坐在一边的何汝霖看过笺纸，也不吝赞美之词，摇着头大声念诵：“……更改之法，本为朕体恤诸员，使廷臣入值之时稍解劳顿之意，中外皆不可以为懈怠，致伤朕与臣工休养之圣心于万一。”
众人都知道，沈桂芬是祈隽藻的学生，所以他才会以‘学生’自称。而且沈某为人肚量甚浅，本着与人为善的念头，这样的花花轿子，抬之何妨？
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皇帝从内侍的手中拿过两份诏谕，展开来看了看：“好，就这样吧。”
“待臣等下去之后，即刻封印交出。”
“今个儿早上，我们时间很赶，有些事没有谈得清楚明白。刚才这一会儿朕想了想，关于浙江巡抚的人选，就让杨文定真除吧？你们军机处几个人看呢？”
“是！”赛尚阿伏地奏答：“杨文定在浙江藩司任上多年，于政务也甚是熟稔（音忍），真除之后，想来杨文定定能精白一心，以报圣上恩典。”
这番话又是说得不伦不类，难道不‘真除’就不会‘精白一心，上报天恩’了吗？和杨文定有同年之谊的周祖培心中鄙视，不屑的撇撇嘴角。
皇帝意味深长的一笑，眼神在赛尚阿几个人身上扫过，他说：“其他的事情也就算了，漕运和盐政之事，于今年都要有一个大的起色。陆建瀛年初上了一封折子，各省虽都已经开始准备于今年起试行海运之途，却仍有这样那样的困难，总之是一句话，希望能够暂缓进行海运。”
他端起御案上的参汤喝了一口，又放下了，继续说道：“朕真是不明白，当年陶澍在两江实行海运之策，推行得法，沿江各省莫不拍手称快。陆建瀛虽然是后任，对这一节也不应该陌生吧？怎么事情到了他这里，就有这么大的问题？”
“回皇上话，两江陆大人也自有其为难之处。两江一地乃是我大清赋税根本，公务自然也就更加的繁忙。以臣想来，漕运之事陆大人当也是交给下面人去办，这其中，自然就难免有些许出入。是故，到了他那里，也就显得困难多多了。”
“笑话！”祈隽藻的这番解劝不但没有收到劝慰的效果，更加激怒了御座上的年轻人：“这是什么话？陆建瀛封疆两江，位极人臣，正当要为朕分忧节劳，漕运一事他都做不好的话，还留他作甚？至于下面人敷衍搪塞，是他的下属，难道他还管不来吗？”
“皇上请息怒，容臣等下去之后，将皇上之意以军机处廷寄发与陆建瀛，着他着力办差也就是了。”
“军机处的措辞要严厉一些。告诉他，用心办差，自然有朕保全他，若是再有这等因循苟且之事，朕断断不会轻饶。”
登基一年，皇帝的权威越来越为群臣战栗，赛尚阿等赶忙摘下暖帽，伏地叩头：“是，奴才明白了。当于廷寄之中，将圣意传达。”