呈上有英国女王、法国波拿巴三世、西班牙伊莎贝拉二世等人亲笔签名的国书，皇帝看也不看，随手放在一边，“老五，这一年多很辛苦了吧？”
“臣弟不敢欺瞒皇上，真是有点累了。尤其是坐船，您也知道，臣弟是旱鸭子，一点水也不会，成天坐船看着水面，总害怕掉下去，要真是那样，可就成了《西游记》中猪八戒说的，‘师傅姓陈名到底了。’”
谌福堂中一片大笑！皇帝笑得弯下腰去，喉咙中猛烈的咳嗽起来。六福、惊羽几个也为惇王的隽语，惹得忍俊不禁，赶紧掩住嘴忍笑，将一张粉脸涨得通红，又不敢远离，只好强自憋着。
好半天的功夫，皇帝的笑声逐渐收敛，“你这个老五啊！一年不见，仍自是不改本色！朕好久没有这样开怀大笑了。说得好！”
奕誴赔笑几声，“皇上，臣弟此番到英法诸国，英法各国国王等一再恳请，我天朝能够摒弃前嫌，与列国多有交好。往日种种不快，皆当一笔扫过。望我天朝皇帝陛下恩准。”
“你们说说，大家都各抒己见吧。”皇帝含笑看着军机处几个人，“都说说吧。”
“是。”文祥虽是后进，但他是以旗人管着总署衙门的差事的，更兼着内阁学士，虽然是揆席（就是副职），对这样的事情，自然是当仁不让，“奴才以为，五爷的话说的极是。旁的奴才不知道，只是知道，自咸丰七年中英交恶以来，美、西、葡三国，一直从中奔走，各国公使、领事纷纷到衙门中来，意图从中调和帮衬一二。”
他咽了口吐沫，又说道，“奴才想，这其中自然有列国自身之份，但不管怎么说，终究是于我天朝有一番尊崇、孝敬之心。如今美国不提，西葡两国有这样的请求，我天朝亦当俯准才是的。”
“嗯，翁心存，你怎么说？”
“臣想，答应彼邦的要求，并无不可，但臣只怕，列国得陇望蜀，于其后更有所求，到时候，……就是不了之局了。”
皇帝迟疑了一下，就在众人都觉得有些心下惴惴的时候，他又点将了，“阎敬铭，你是奉旨管着户部的大臣，你说说看？”
阎敬铭心中有些打鼓，很明显，皇帝于翁心存的奏答不满意，言语中又特别提及自己所管的户部差事，自然是希望通过户部这几年来的成效，驳回翁心存的话，只不过，他虽然是北方人，孙瑞珍又是自打他入值军机处之后，多有拉拢之意，他自己心中却实在不愿意卷入这等以地域为区分的争斗中去，故而一再推挡。今天看来，就是想不得罪翁心存也不可能了。
想到这里，他低头答说，“臣自咸丰四年起，蒙皇上捡拔，与同僚协理户部差事，这五年来，各省关税、洋税大有增长，以洋税为例，臣查阅户部各年往来数目，咸丰二年的时候，洋税不过六百余万两，到了咸丰六年的时候，就已经增加到了一千三百余万两之多。特别是以广州、上海等口岸之地的洋税缴上的为最多。”
他说，“臣想，税银如此增长，一则可见我皇上圣明如天，百姓纯良，莫敢有偷漏之弊；二来也可见各省口岸，帆影蔽天，一派繁华胜景。”
“故而臣想，若是再我天朝之内，另开几处口岸之地的话，……”他偷眼看看身边坐着的翁心存，口中说道，“日后税银大增，国用日渐充足，则天下事可定矣。”
翁心存没有说话，但脸上不以为然的笑意是怎么也掩饰不住的，只是以国家正用税银之事以为借口，难道就不考虑‘君子不尽利以遗民’的道理了吗？到了此时，他心中于固守的华夷之辨虽然已经不再像当年那样强烈，但如同天下所有读书人一样，道光二十二年签订的合约中，登载的割让香港一项条款，仍自是让他怒满胸臆。
如今国势日渐强盛，反过来居然要主动打开边禁？让各列国能够上岸生活、经商、往来？这不是本末倒置了吗？
他正在思忖间，只听身边的曾国藩说道，“皇上，臣倒在想，各列国恳请我天朝在彼邦设立公使、领事场馆一项，大有可商榷处。”
“嗯，你说说。”
“是。按理而言，英法美几国都已经在我天朝设立场馆，为礼尚往来，更为两国交好计，我天朝亦当如是。只不过，派员驻守外国，彼此语言不通，风俗不明，臣恐，日后生出变数。皇上圣明在上，圣心早有所料，此事不可不防啊。”
“嗯，日后成立领事公使馆的话，人选的事情，是要商讨一番的。至于曾国藩所说的安全问题，要和驻华各国认真磋商，文祥，”
“奴才在。”
“日后将各国领事招到总署衙门，把我天朝的这番诚意和要求与之商讨明白，具折回奏。”
“喳。”
皇帝长身而起，众人随着站了起来，“老五远路奔波，辛苦得紧了，今儿个不必说太多，先回府休息几天，三天后到朝中入值。”
“是。臣弟叩谢皇上。”
“军机处留下，其他的——都跪安吧。”
来的路上，奕誴知道，曾国藩到天津去迎迓自己一行人归来，连着几天的朝政都是草草结束，今天大约是有正经事要谈了，当下不再迟疑，带领李鸿章几个，碰头而出。
皇帝招招手，“和朕进来。”转身进了暖阁，载垣几个人也跟着走了进来，跪倒在地，等待奏答。
皇帝拿起一本折子，递了下去，“这是潘祖荫、肃顺、彭玉麟几个人会衔上的折子，山西的事情，已经了结得差不多了。”
六福拿过奏折，转递给翁心存，后者无暇细看，草草的翻到最后几页，纸上密密麻麻写满了人名、官衔、在此次盗卖官粮大案中所贪墨的银两数字，总数不下一二百人之多。
沉默了半晌，翁心存把折子交给曾国藩，碰头答说，“皇上，山西省内除了这样哄传天下的大案，臣身在军机，燮理阴阳，职责所在，竟全无察觉，先要自请处分。”
听他说完，曾国藩、孙瑞珍几个同时把帽子取下来，伏地碰头，“一码归一码，这件事和你们没有什么相关。要说责任，朕是第一个要负责任的。”皇帝说道，“先不谈此事了，你们议一议，吴衍、晏端书、陈士枚之流，该当如何定罪？”
“弃市。”曾国藩第一个说道，他是奉旨管着刑部的，最有发言权，“陈士枚不提，吴衍、晏端书、和端之流，在案发之后，不知主动出首，反而争相蒙蔽，意图将所犯罪责推诿而下，这等行事，不但国法不能容，人情更是不可恕过。当罪加一等，以儆天下人效尤。”
“……故而臣想，陈士枚当处斩监侯；吴犯三人，当处斩立决。”他说道，“省内其他参与其间的犯员，以贪墨数额多少，或杀或贬，分别论处。”
“陈士枚身为一省巡抚，不顾君父，不念百姓，心中只想着一己利禄，不惜将省内所储官粮与下属联手盗卖。也正是因为他，才有了吴犯几个人越来越胆大妄为！这样的罪臣，在朕看来，便是明正典刑，也毫不为过。”皇帝说道，“不过朕看过刑部报上来的供状，该员到部之后，终究还是能够如实作答，并将多年贪墨所得逐一上缴国府。也就不必显戮了，改为赐自尽吧，就在狱中行刑。”
“喳。”
“还有，将陈士枚、吴衍、晏端书、和端等所有犯员的家产全数抄没，行文各省，山西案中所有犯员的家产，一概查抄！”皇帝发着脾气，口中说道，“把这些人逐一带回北京，该杀的杀，该关的关。另外，让他们到狱中和刑场上，临场观刑！”
曾国藩心中一颤，想不到皇帝于这样贪墨官员的处置如此狠辣？大异于他平日里对臣下温文尔雅之风呢！心中胡乱想着，口中答应下来。
“军机处再拟一道明诏，告诉天下各省所有官员，‘法不责众’这一项古训，在朕这里休想行得通！若是以为牵连的人数多了，朝廷行事之间就会畏首畏尾，便打错了盘算。武则天神龙年间，杀大臣如同屠狗，天下还不是稳稳当当的吗？”
皇帝说到这里，忽然低头问道，“怡王，你一年之中，能够有多少俸禄？”
载垣吓了一跳，他的贪名不下于肃顺，但很多都是过路财神——他是个庸人，旁的人就是求到他头上，大多也只是请他代为引荐肃顺、世铎等皇上看重的宗室近人，银钱自然拿的就少，不过也有一个好处，事情做得成做不成他管不到，但一笔接引银子，却是可以落袋平安的。他这个人又很好说话，故而一天到晚，怡王府门庭若市，往来不断。数载而下，也是大大的发了一笔横财。
今天朝政奏答，他正在嘀咕可不要把火头引到自己身上，突然皇上问到，载垣一张大脸都吓白了，“奴才……奴才……”
皇帝瞪着他，一副恨铁不成钢的样子，宗室的这幅德行，他早就知道，一直不做处置，一则是载垣、端华、华丰类人在自己身边，随时可以下手解决；二来是为天家脸面计，不好一时间全数行以酷烈之法。看他吓得避猫鼠一般，心中好笑，“怎么了？连自己一年拿多少银子都不知道了吗？”
“奴才，奴才……”载垣支吾了几声，心神放得平缓了一点，方才说道，“奴才在府中，不管银子，都是奴才的太太在管……，请皇上宽限奴才几天，奴才回府问过太太，再来皇上面前奏答，可好？”
皇帝好气好笑，不再理他，转而问道，“你们呢？你们谁知道自己一年以下，是拿多少俸禄银子的？”
翁心存说道，“臣岁入正银一万六千三百两。外省冰炭二敬，并门生贽敬不等。约有两万两上下。”（这一节的数字内容，实在没有一个很正式的数据，只好以总督等封疆大员的俸禄来计算了，正银数额，是夹杂了养廉银的）。
曾国藩等几个人也分别说了，数字和翁心存相去不远，大体在三万两上下。
皇帝点点头，做到心中有数，这样的数额，维持一家人在京中的生计自然是没有任何问题的，但其他人呢？翁心存几个都是军机处大员，朝中一品，本身的俸禄、京外的孝敬连绵不断，这都是朝廷允许的，其他司员类的官员呢？那些翰林院中所谓的‘黑翰林’呢？
难道真要要求天下人都像海瑞刚那样清正不阿吗？若是抱着这样的心思，他们还做官做什么？吏治，怕是首先要从让天下从官的人，能够觉得手中的钱足够花用开始啊！
皇帝一直沉默着，好半天的时候，似乎才想起来，“哦，你们先起来吧。”他摆手说道，“如今朝用日足，朕想，各省官员，督抚……”
他一边琢磨，一边慢吞吞的说道，“不予。司道府县以下，全数将俸禄银子，增加五成。你们以为如何？”说着话，他的眼睛在众人脸上扫过，“阎敬铭，你是管户部的大臣，你说，若是增加俸禄支出的话，朝廷担负不担负得起？”
“臣想，担负是担负得起的，只不过，臣担心，人心如壑，难填，便是增加的俸禄银子，这些人在一时感戴天恩之后，又再重施故技，向下属吃拿卡要，最后受苦的仍旧是百姓啊。”
“你的这番顾虑，朕一直以来也在想。增加官员的俸禄之后，如何保证能够使之在日常生活起居，足敷使用之外，不在有贪墨情事？”他苦笑着摇摇头，“最终你们以为怎么样？没有任何办法！嘿！人心这种东西，真正是最难把握的一件事哩。”
翁心存几个无言答对，暖阁中静了下来。
命六福给众人搬来杌子落座，惊羽端起热热的女乃子，为皇帝倒满杯中，退到了一边。“你们说说，如何能够防微杜渐，使朝廷的银子，不会落到空处？”
“…………”
皇帝突然一拍手边的御案，怒声说道，“都是没用的东西！朝廷花钱是养你们这群废物的吗？事到临头，连一句辅弼的话都说不出来？”
皇帝震怒，众人不敢说话，从杌子上滑落半截身子，跪地请罪，“臣等无能，请皇上息怒。”
“这件事若是问肃顺，他早就拿出三两个办法来了！就知道颂圣、请罪，管用吗？”皇帝双腿一偏，落递站起，“都滚出去，朕懒得再理你们！”
载垣几个碰头而出，皇帝在暖阁中却更加恼火，原本几个人在身前，终究是能够有一个发泄的途径，现在这几个人给自己打发出去，他们倒是可以清净了，把难题反留给了自己？可恶，太可恶了！
山西大案，朝廷以重法处死了不下三十六名官员，除了吴衍、晏端书几个人之外，平阳、蒲州、潞州、汾州、大同、宁武、朔平七府；归化、宁远、萨拉齐、丰镇、清水河、托克托城、宁远七厅；直隶平定、代、保德、霍、解、降、沁、辽等八州的一级行政官员，也同日被绑缚北京菜市口行刑。
皇帝不惜杀三十余人以震慑天下贪墨行径的举动，诚然收到了一点效果，但同时也引发了极大的争议，左都副御史，兼京畿道御史沈淮第一个上折子说，皇帝临以重课，虽彼等身犯律法，终究是失诸宽仁。更与天朝一脉相承，善待士大夫的祖制不合。
沈淮是皇上很看重的大臣，在旁人想来，便是折子中的言语激烈一点，但身为言官，不如此怕也不能打动帝心，故而奏折封奏上去之后，他自己，连同都察院的袁甲三等都没有把此事放在心上。
让人意料不到的是，皇帝为沈淮所上的这份奏章大为震怒！“沈淮，照你折子中所说，朕和这朝廷大员，就应该当做这件事没有发生过，君臣和光同尘，就是善待士大夫了吗？”在军机处叫起的时候，皇帝命人把沈淮传到御前，当众问道。
“臣不敢。只是臣想，这么多大臣，同遭弃市，似乎于我皇上如天之德，略有微暇。”
“呸！朕看你实在是糊涂透顶！”皇帝口不择言，如同粗妇骂街一般，“在你看来，朕的德行是要靠吴衍之流来维持的吗？上一年肃顺回京述职，朕问他，他说，此事必然是如偷针偷金一般的循序渐进。朕深以为然，山西省内，若是有一个人，是真心为朕、为朝廷着想的话，也不会自咸丰四年起，上下勾结，盗卖官粮，而从无一人举发了！这样的一群混账王八蛋，圣人的仁恕之道，难道是为他们而设的吗？”
沈淮被斥得期期艾艾，一句话也说不来，“是，皇上教训的是，是臣的糊涂。”
“京内京外那么多的贪墨枉法之徒，也不见你沈东木上条章来，如今杀了几个罪大恶极的犯官，你就忙不迭的跳出来了？”皇帝言语若刃，狠狠地挖苦着他，“表面上看，是为这些人做求恳，殊不知，你还不是在借援手犯官之机，讥讽朕躬，更为你自己博取一番清名？嘿！照这样看来的话，你沈淮之心，仍自是龌龊过那些被杀的犯员呢！”
这样武断的以人心论罪，实在是黑天的冤枉，奈何说话的是皇帝，沈淮又天生的嘴笨，一肚子的委屈说不出来，君前不可失仪，只能跪在那里，低声呜咽，“皇上教训的是，臣罪当诛，臣罪……当诛。”
曾国藩眼见皇帝一张玉容涨得通红，脸庞逐渐扭曲，知道这数日以来，军机处始终不能就惩治贪墨一事拿出什么条陈来，圣心极为恼怒，这一次是借沈淮所上奏折，拿他撒火出气来了。心中为老友抱屈，忍不住上前半步，还不等他说话，皇帝就看见了，“曾国藩，你是不是想说什么？朕还没有说你呢，你就先跳出来了？”
曾国藩大吃一惊，怎么祸水东引，到了自己身上了？赶忙跪倒，“臣，恭聆圣训。”
皇帝冷酷的格格一笑，“恭聆？朕可不敢当呢！”他也不知道为什么，近来心中的火气变得非常大，昨天的时候，为了惊羽伺候差事时的女乃子太过灼热，竟然当场传敬事房，把惊羽拉下去，差一点打了三十鞭子，还是正在阁中的佳贵妃求情，方始放了过去。
这一次看曾国藩有意为沈淮求情，怒火转而烧到他的身上了，“朕知道，你是管着刑部的大臣，这一年多来，为了你弟弟的事情，刑部受你的簸弄，可是没少在朕的面前，为曾国荃说好话哩！”
曾国藩可不像沈淮那样的笨拙，这样的话若是应承下来，如何得了？故而听完之后，立刻迎头一驳，“回皇上话，臣奉旨管部，却从不敢以一己之私，要挟刑部诸员，更且，朝廷有祖制，曾国荃与臣是血亲兄弟，本该避嫌，臣入仕多年，从来不敢违制而行的。”
“说得好听，你身在军机处，又是管部大臣，想救曾国荃，还用得着你亲口说话吗？怕是赵容舫早就打好了盘算，想着怎么解救呢！”
曾国藩跪在地上，心中又是悲苦又是委屈，“皇上所说，臣无可辩驳，只能自请辞去差事，以为……”
皇帝没有接他的话茬，转头望向翁心存几个，“军机处，拟旨。沈淮身为朝中二品御史，遇事昏悖，如同狂犬乱吠，立刻免去左都副御史兼京畿道御史之职。改任巡城御史。”
“喳。”
“还有，行文山西，着潘祖荫接旨之后，即刻在省内行刑，也不必等到押回京中，更加不必等到什么秋后！”
载垣看出皇上的心情非常恶劣，半点不敢违逆，碰头答应下来，“奴才下去之后，即刻照办。”
经过这片刻的折冲，皇帝的心情似乎平复了一点，“惇郡王承朕谕旨，一年往来欧洲列国，功在社稷，着进封亲王爵衔，并礼部汇祥宗人府，一切仪制，皆仿照亲王旧历，具折呈报。”
“喳。”载垣又碰了个头，大声说道，“皇上体恤臣下，谅惇亲王接旨之后，自当感戴天恩，霍力以报朝廷、皇上的圣恩。”
皇帝给他胡乱的奏答逗的呲牙一乐，眼光在几个人身上扫过，“朕有点累了，都跪安吧。”