道光三十年的八月二十九，皇帝驾返紫禁城已经过了数日，在养心殿叫起，军机大臣行礼已毕，皇帝命人给几位大人搬来杌子，然后内侍退下：“朕记得今年正月十八的时候，也是在养心殿叫起，曾经和穆彰阿说过，从今年的九月初一到明年的四月三十，军机，内阁，六部官员入值的时间向后延迟半个时辰，赛尚阿，你还记得此事吗？”
“是！奴才记得的。皇上当时说：‘……每天寅时起床，卯时入宫，……纵使诸位臣工有扶掖之心，也难抒皇上眷念之意。……故而从今日起，臣工入宫时间改定为每日辰正时刻，以每年的9月到来年的4月为期，其他的时刻，则以辰初时入宫为准。’”
“唔，不错，是这样说的。”皇帝倒似乎没有想到赛尚阿是记忆力这样惊人，很有点讶异的打量了他几眼，他说：“等一会儿下去，将这番旨意交内阁明发。”
“喳！”
“还有一件事，陆建瀛上了一道折子，关于《英夷文安携通译麦华陀到两江总督府投递公文，循案咨送。并该夷不肯守候欲赴天津各一摺》，你们看过了吗？”
“回皇上话，臣等看过了。”赛尚阿不等皇帝再发问，主动答道：“皇上毋需为此等小事忧劳圣怀，陆大人的折子里虽然有夷人‘且动辄称欲赴天津，’之语，在臣等看来，不过是夷人虚声恫喝，此乃其故智，皇上不必理睬就是了。”
“不必理睬？”皇帝古怪的一笑：“这就是军机处几位大臣议定的章程吗？若是夷人执意要进京呢？还有，英夷当年与耆英就进城一事确有磋商事体，今日英夷旧事重提，倒也不能说全然无礼。季芝昌？”
“臣在！”
“当年英人退还舟山群岛之时，曾经就英夷进入广州城一事有过协约，你可还记得其中文字？”
季芝昌无奈的一皱眉，文字他当然记得，只是在这时候提及此事，无疑是为英人进城一事张目，身为军机大臣，实非本心所愿。正在一个愣神间，皇帝不满的‘嗯？’了一声，这一次他不能再拖延了：“回皇上话，臣记得协约中关于英夷进城之事是这样说的：‘进粤城之议，中国大宪（这是指耆英，当时他是负责谈判此事的中方全权代表）奉大皇帝谕旨，可以经久相安，方为妥善等因……故议定，一俟时行欲臻妥协，再准英人入城。然此一款虽经延迟，断不可废止矣。’”
这件事是发生在道光二十六年，转过年来，英国人要求清政府允许其侨民入住广州城，时任两广总督的耆英抗拒无力，只得勉强签下两年之后入城之约，心中又知道两年之后此事必生事端，于是便进京活动，以为规避。到了道光二十九年，果然就进城一事引发事端，新任总督徐广缙，巡抚叶名琛被弄得焦头烂额，这一次皇上口中提到的，就是这件事。
皇帝点点头：“不错，先皇在日，便有于此事‘断不可废止’之意，今天英人再来，重提旧事，朝廷总要拿出一个办法来，不能让那些化外小民说我大清言而无信吧？赛尚阿，你说呢？”
赛尚阿远不能和穆彰阿相比，听皇上说得言之在理，居然懵懵懂懂的点点头：“皇上之言大是。可不能让这些化外小民说我大清是言而无信之邦！”
一句话出口，可急坏了他身后的祈隽藻，皇帝的意图很明显，就是不惜‘抑民心以奉外’了！身为臣子不能言君上之非，心中大大的不以为然却是很自然的。但是军机奏对有规矩，皇帝没有问到，首辅之下是不能越班进言的。只得在后面用力拉了一下他的袍袖，偏巧给皇帝看见了：“祈隽藻？”
“老臣在！”
“你拉他做什么？是不是想说什么？”
正好，皇帝问到，他便可以奏对了：“回皇上话，虽是不能失信于外邦，也不可轻易答应英夷进城之请啊！否则，广州城中出了这样的金发碧眼儿，只怕百姓就要鸣鼓而攻了！”
“那么，照你的意见呢？”
“老臣认为，万万不能出现抑民心以奉外的舆论。朝廷还是当命陆建瀛好生劝慰，不使夷人再有进京之念，方为妥善。”
“呵呵……抑民心以奉外？你这是在说朕吗？”
祈隽藻赶忙跪了下来：“老臣不敢。”
皇帝冷凄凄的一笑，有点发呆的坐在那里，好半天的时间没有说话。他心中的那份遗憾和酸楚真是无可言喻！军机处是大清朝最重要的政治架构，其中的重臣却是这般的昧于外务？军机处如此，天下的无数官员呢？怕是‘上有好者，下必甚焉’吧？便是有自己这样一个后来人可以高屋建瓴的做出指导，又怎么抵得过这举国滔滔，皆是视夷人如洪水猛兽一般的现状啊！
东暖阁中一片寂静，便是连呼吸声都不得与闻。只有紫檀木桌上的自鸣钟滴答、滴答的响个不停。
赛尚阿，祈隽藻等人面面相觑，不知道这是什么意思，又不敢出言相询，只得等待。终于，皇帝叹息一声，双腿一偏落到地上，赛尚阿赶忙上前半步，从地上拿起靴子给他蹬上，随即站在一侧，看着年轻的皇帝在暖阁中蹀躞踱步。
皇帝走了几步，又站住了，回头在赛尚阿，祈隽藻，何汝霖，季芝昌，周祖培等人身上扫过：“祈隽藻？”
“老臣在。”
皇帝似乎找不到一个更合适的语句来评点他刚才的奏对，一个字一个字的斟酌着。他说：“你的话，是只知其一，不知其二！”
“老臣昏悖，请皇上不吝赐教！”
“赐教说不上，便说这一次英夷入城之事吧：耆英以两广总督之尊和英夷约定，两年之后进城。到时候，人家来提出履约，徐广缙和叶名琛组织民团乡勇十万人，不惜与英人一战也要阻挠此事，虽是民心可用，却也难逃法理二字！祈隽藻，你是读书人，又精研理学多年，你来评评理，这件事在处置上是不是我天朝上国少了几分道理？”
祈隽藻是理学大家，首重的就是‘不欺’二字，让他这样的人昧着良心说话，不如杀了他来得更便捷，当下只得闭口不谈——分明就是默认了。
“再说英夷，也不过是因为进城一事干系不大，兼以没有准备，方才搁置此事，却因为通译的问题，以为英人永远放弃了进城之议，举国欢庆不必待言，先皇也为徐，叶二人蒙蔽，以爵禄相封赏。其时你身在军机，也是知晓的吧？”
刚才的说话祈隽藻不能反驳，关于这一点，他却是有话说的：“回皇上话，徐叶二人所为，也是‘善之善’的‘不战而胜’，正契合了兵法中的‘不战而屈人之兵’的上上之意，是故老臣看来，此二人所得封赏，不为滥邀。”
“这个嘛，我们回头再议。”年轻人又在宝座边坐了下来，微低着头，慢吞吞的说着：“英人此次到广州，徐广缙，叶名琛，……”他忽然扬起脸来，看着头上的穹顶，好一会儿才低头向下，他说：“嗳？朕就不明白了，就是民间小户，也懂得‘有朋自远方来’的道理吧？若是有客人登门，自当欢喜莫名，热情相待。怎么身为朝廷大员，一举一动关于朝廷体面，居然就会将人家严词拒绝，甚至连进城也不允许呢？可能是朕读的书少，猜不透这其中的道理。你们，谁来给朕解惑？”
军机处的几个人互相看了看，季芝昌主动的上前一步：“皇上，臣有话讲。”
“说吧。”
“皇上，英人不经教化，不识礼仪，且彼邦与我大清上国相去万里，风土人情也全不相侔。若是允许其人进城，则势必引起百姓围观，乃至惶恐之情，若是激起民变，事体非小。是故，臣以为，徐叶二位大人，也正是出于此等担忧，才迟迟不愿允许英人进城。”
“回皇上话，季大人所言甚有道理，老臣附议。”
“老臣也附议！”
皇帝左右看了看，也是深以为然的点点头：“唔，说得确实有道理。但是对方以一国公使之身到上海投递公文，若是就这般仓促驳回，倒显得我大清没有海纳百川的气度，又像是怕了这寥寥数人了。”
“皇上所言在在成理。老臣以为，当以一纸朱喻下发到两江总督衙门，命陆建瀛将此一节事体与英夷详加开导，俾使其恍然于前执之不可坚，……”
祈隽藻的话没有说完，就给皇帝打断了：“不好。这样不好！”
在众人的注视下，皇帝在宝座上悠闲的翘起了二郎腿：“当年高庙在热河行宫召见英使马嘎尔尼时曾说过：‘天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无。’朕常有见贤思齐之心，想效法高庙，当面将朕于英人观感告诫于他，祁相，你认为若是允许英人进京来，在朕于他天语教诲之余，让彼等认识到我大清宫殿井邑之繁丽，仓廪之富足充实，正是诗经所载四方之极地！高庙有诗云，‘百年熙皞（音耗）繁文物，胜似三都及两京。’这样的景致，难道让那些化外小民瞻仰之后，不能有益宣扬教化？”
祈隽藻越听越害怕。皇帝年纪轻，很多地方尚不知利害。若是依他的话，竟似是允许英人进入这天子脚下，首善之区！便不考虑英使朝见皇帝时行礼方面的纠缠——这是有前车之鉴的，只是想到满堂的朝臣之中多出来一个红头发，绿眼睛的夷人，只是同僚的眼神便足以让老人汗颜。更不用提日后天下众口籍籍，谈及此事，都会说是他祈隽藻没有尽到人臣匡扶君上的规劝之责，史笔如铁，这样的罪名如何当得？想到这里，皇帝正好说完：“……将来谈起，不也是朕文治之功吗？”
祈隽藻赶忙跪了下来：“老臣不敢奉召，请皇上收回成命。”
“为什么？”皇帝有点不愿意了：“难道朕说得不对吗？”
“臣不敢。只是，英夷进京之事，从来都是事关国体，老臣以为，便是皇上有此意，也要多方筹划，各部同议。况，英夷进京之后，面见皇上，当行何等礼仪，都是举国观瞻。更不用提小民之中……”
“你是担心有季芝昌说到的围观之事吧？这倒不必担心。北京城乃是天子脚下，首善之区，百姓饱经圣人教化，万不至出现什么骚动的。”
祈隽藻只觉得口中又苦又涩，难过的咧开了嘴巴，心中暗想：这样听起来，皇帝竟似是铁了心要让夷人进京了？