听张芾痛责己兄之非，陆崇也觉得讪讪然的很不是滋味，向后退了半步，做掩耳盗铃状。椿寿等人注意到了他的动向，相视一笑，不再多说：“陆世兄？”
“是的？”
“陆大人的咳喘之疾，可要紧吗？可否容老夫拜见一番？”
“这，好吧，请世伯和小侄来。”陆崇答应一声，向张芾和黄宗汉托付几句，领着椿寿一路转过回廊，直奔陆建瀛的卧室，进到屋中，下人与丫头一大堆，却都是发愣的居多。等进了卧室，陆建瀛由两名听差扶掖着坐在安乐椅上，满头大汗，喘得声息如牛，喉间还有痰响，坐在一边的太太张氏只知道抹泪，却一点办法也想不出来。一个八岁、一个六岁的小女儿依依之间，十分可爱的样子，也陪着爸爸妈妈坐在那里。
“父亲，父亲？江苏藩台椿寿大人来探望您了。”
椿寿心里也很不是滋味，陆建瀛平时的身体很不错，只有到了冬春之交的时候，咳喘之疾发作，不要说到府视事，就是连起床也成了问题，只是，往年似乎没有这样厉害吧？今天这是怎么了？赶忙单膝落地请了个安：“给总宪大人请安！”
“哎……”陆建瀛满是难过之色的摆摆手，那份意思似乎在说：‘现在还用得着行大礼吗？’又瞅向儿子，陆崇上前一步，扶起了椿寿：“世伯，请坐。”
待到他坐下，陆建瀛勉强靠下人的扶持坐正了身体：“子密老兄，是有福气之人啊！”
没有想到他会说这样的话，椿寿一愣：“大人这话怎么说？请恕下官不明白。”
“今年临过年的时候啊，令郎归省问亲，特为到我的总督府来拜望老夫，和他攀谈之下，受益良多！”陆建瀛艰难的咳了几声，慢吞吞的说道：“将来，子密兄，将来令郎是要大用的人啊！若是有朝一日，老夫不在了，烦请老兄和令郎说一声，我这两个不成器的犬子，还请他看在父一辈的交情上，多多担待照料一二啊！”
在这大喜的日子里，陆建瀛口出这种近乎托孤一般的语句，让椿寿、陆崇和坐在一边的太太都讶然变色：“老爷，您可不能有此念啊！”
“我自己的身体，我自己知道，一时半刻还不妨事。”说了几句话，陆建瀛感觉舒服了一点，推开身边的下人，又摆摆手：“地山，扶着你母亲出去，把你两个妹妹也带出去，照应一下来客，这里用不到你。”
“父亲？”
“出去！”
陆崇不敢多说，扶着母亲，领着两个妹妹退了出去，陆建瀛又把下人哄退，坐在安乐椅上，腰背微微佝偻着，身体前倾：“子密老兄，刚才老夫之言，请你认真斟酌。”
椿寿苦笑了一下，很是谦虚的一拱手：“立夫兄，小犬幸得皇上破格捡拔，以我大清开国以来第一位异族状元而闻名天下，虽是上邀天恩，却也云路尚遥，现在说这些，不是太早了一点了吗？”
“以我看来……”陆建瀛轻咳了几声，很是慢条斯理的说道：“现在说这些，便是尚早了一些，却也是题中应有之意！”不等椿寿再说话，他便接了下去：“皇上登基以来，锐意改革前朝之非，不提盐漕二政，全以民生为本，单是上一次沈东川上折子弹劾文孔修，却为皇上揽过了责任，子密兄，你也是饱读诗书之人，古来圣贤之君，可有如皇上这般的吗？”
椿寿沉默不语，分明就是默认了陆建瀛的见解。
“老夫这一次和令郎盘桓良久，深得启发，便是此番有关英夷进京一事，也从中获益良多！”
千里来龙，到此结穴！椿寿大约的想到了陆建瀛话中的意思，却还有一些朦胧之感，当下问道：“不知道大人之意是？”
陆建瀛嘿嘿一笑：“子密兄，想来也和白水世侄未做深谈，又或者是不在其位，不谋其政！英夷入京，乃是皇上圣心所望，只是因为礼法相约，故而才派遣礼尚，曾涤生等人远路到省，与英人就入京之事展开商谈。只是不知道孙瑞珍是不是不能领会圣意，一直不肯做有用之功。怕是会伤了皇上识人之明哩。”
“那，立公言下呢？”
“我想，等过年开衙，就独自上章，以高宗年间之事为由，请皇上放开怀抱，允准英人进京，而且不必行什么君臣大礼！”
椿寿糊涂了，这样的事情本来和自己没有任何关系，又何必特为留下自己，单独说明？
陆建瀛看出来他的疑惑，轻轻一笑：“本来，背人焚草，君子当为。”他说：“只是此事乃是经白水世侄提点，方才开老夫茅塞，故而要和子密兄讲在当面。”
椿寿心中一动，感激的站了起来，兜头一揖：”小儿辈略有薄才，也要多靠老前辈提点一二！便是老夫，也要多些立夫兄点醒之恩。”
陆建瀛没有说话，很是安然的受了他一揖之答，彼此交换了一个莫逆于心的眼神，两个人同时微笑起来。
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总督府门前，罗九从马车上下来，招呼着身后跟随而来的漕帮帮众，把准备好的礼物轻手轻脚的搬下车来：“都小心一点儿！可不敢给碰到了。”
“是的，九爷，我们知道的。”
礼物是放在一个硕大的紫檀木的架子上的，外面用红绸子包裹着，不知道装的是什么，不过有心人知道，罗九掌管着的江淮四能够和郑若增掌管的沙船帮达成合作，两江总督和漕运总督在其中出力匪浅，自然的，两个人能够获得的好处，也是相当的惊人。
这一次陆建瀛的太太过寿，罗九特为派人花了黄金一千两，打造了八柄赤金如意，每一个如意上还镌刻着一个字，合起来便是‘福如东海，寿比南山’。装在西洋进口的玻璃打造的柜子里，看上去分外的显眼——虽然有点粗俗，却胜在足够贵重。
总督府门前一阵热闹，罗九满面笑容的和府上的听差拱手打着招呼，就要向里面走，街上马蹄声清脆，一辆只马拉着的黑色轻车停在了辕门前，驭者一把拉住缰绳，一个利落的翻身，从车上跳了下来。
在这还有些微春寒的季节里，驭者只穿了一件铁灰色缎面的灰鼠夹袍，枣红色巴图鲁坎肩，头戴一顶珊瑚结子的玄色缎子的小帽，正中镶着一块寿字纹的碧玉。雪白的纺绸褂子，下面是笔挺的扎脚裤和一双漳绒的双梁鞋。正是在秦淮河边与人斗飞车归来的陆大少爷。
罗九赶忙让下人把礼物抬到后面的正厅之中，自己快步迎着陆川走了过去，到了近前原地请了个双安：“川少，罗九给您请安了。”
“九爷，不敢当，不敢当！”很是自然的受了对方一礼，陆川虚扶了一下：“九爷，我年岁小，可当不得您这样。”
“当得的，当得的。”罗九嘿嘿笑着，把雪白的袖面放下来盖过手面，一只大拇指翘起，将袖口挡住。
这原是江湖上人特有的一种姿态，只是罗九爷身材魁梧，服装华丽，大拇指一翘起来，那只通体碧绿的“玻璃翠”扳指，异常耀眼，所以格外显得有派头。
陆川的眼睛立刻落到对方手指间戴着的扳指上：“九爷，这枚扳指，以前没有见您戴过啊？”
“承川少看得起，”罗九整天在江湖上打转，又是场面上的人，‘招子’雪亮，看出了陆川有觊觎之心，摘下扳指向前一递，他说：“川少，喜欢就拿去玩儿几天，待到玩腻儿了，再还给我。”
“这，这怎么行呢？”
“又有什么不行的？川少这样的人才，戴上这枚扳指，不是也给我的这个小物件增光不是？”
“嘿嘿！”陆川嘿嘿一笑，取过扳指戴在自己的大拇指上，顾盼自雄，更加是有点年少风流的韵味了。不过他总算还不是太无知，只是在手中把玩了一会儿，便重新摘下，递还给罗九：“九爷，君子不夺人所好，而且，家父的脾气您也知道，若是给他知道我拿了您的扳指，非打断我的腿不可。”
“怎么会？看老大人是那种顶顶慈善的人呢？”
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