第17节西苑验炮
京西海淀蓝靛厂正北，是清朝火器营所在。
火器营之建是在康熙年间，选择满洲，蒙古八旗火器之兵组建而成，到了乾隆三十五年，再加以扩充，建立了现在的这个官房、营房两千余间，兵甲超过4万人的庞大结构。
统领火器营的为掌印总统大臣蒙古王公僧格林沁，下辖总统大臣若干人、内外二营左右翼长、署翼长营总、营总、鸟枪护军参领、副鸟枪护军参领、署鸟枪护军参领，分掌内外火器营训练之事。
其他的还有协理事务翼长、署翼长营、营总、鸟枪护军参领及额设笔帖式人等负责办理章奏文移事务；另外再有的就是各旗分属的佐领、参领、游击、指挥等，主管操演枪、炮之外，并修习步射、骑射及各项技艺。
隆隆的炮声响过，御驾进了大营，僧格林沁率领营中武将三品以上，文官四品以上全副公服，在红毡条前跪倒行三跪九叩首的君臣大礼：“臣等，恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁”
“朕安。”到这里来验炮，就不能如前些时日便服到贡院去那般了，皇帝穿着全套的朝服，有小太监在身后持着中节缓步跟从：“都起来吧。”
“谢皇上。”
“这里有多大面积？”
“回皇上话，火器营南北长四里，东西宽一里。”
“不是很大啊。”皇帝回身招呼：“老六，在这里验炮，可能够施展得开吗？”
奕是这一次和英使、英国火器商人做沟通之务的全权大臣，前些日子也曾经陪着英国人来过这里，甚至试射了几炮——若是等到皇帝驾临，再出现任何的差错的话，厥罪匪浅，总要事先做到心中有数才是的。当下赶忙躬身答说：“皇上不必为此节烦忧，臣弟和僧王（这是指僧格林沁）已经试验过了，只要略略调整射程，便不虞有失的。”
“那就好。朕看这里街道纵横，养兵数以万计，总不能为流弹所伤。”
“是。皇上天语，臣等谨记。”
“走吧，到演武场去。”皇帝一摆手，领先直行：“看看英国人火炮威力如何再做决断。”
“喳容才为皇上引路。”
一行人众星捧月一般前导后扈着皇帝到了转街不远处的炮场，这里早已经准备停当，演武场高达三丈六尺高的龙台上，龙旗飘摆，中间设一顶黄幄，里面摆上了御座。
演武场不远处的空地上，摆放着几门黑乎乎的铁家伙，矮矮的，像几个铁狮子一般盘踞于地，事先早已经擦拭过，炮筒上系着红色的绸缎，看上去威武而又雄壮，火炮的边上有几个木箱子，里面盛放着炮弹，穿着号服的兵士跪倒在地，向走近的皇帝请安。
皇帝亲自走过去检视，他不是很懂，不过奕和僧格林沁是懂的，在一旁为他做着解释：“皇上，这是螺旋线膛炮，可以发射英人口中所说的12磅炮弹，能打出十里的射程。”
这一面，僧格林沁让兵士打开了弹箱，皇帝走过去看看，炮弹的形状是介乎于圆形炮弹与锥形炮弹之间，整体更短，后尾粗大，前端囫囵。像个放大的半截的橄榄，多于像一枚炮弹。
“装填呢？能不能装填一下看看？”
皇上有命，何来能不能之说？奕和僧格林沁指挥兵士取出一枚炮弹，拉开螺旋线膛炮的炮闩，将炮弹填了进去，然后飞快的关闭炮闩，再一次鹄立一旁。这时候他才注意到，这种火炮居然是从后装填的这等军械方面的知识他可谓一窍不通，不过最基本的一点他是懂的：从后装填便是需要底火技术——英国人已经这么先进了吗？
看他有点发呆，旁的人不敢插话，现场安静了下来。好一会儿的时候，皇帝笑着点点头：“还有其他的火炮呢？都给朕介绍一番”
和僧格林沁在前引路，将另外的几门臼炮和榴弹炮又给皇帝做了介绍。转了一圈之后，众人这才簇拥着皇帝到演武场台上的黄幄之中落座。
皇帝居中而坐，接过奕递过来的单筒望远镜，凑在眼睛上向外看了看：“那几个……是什么啊？距离这里有多远？”
“回皇上，那几处是事先准备好的炮靶。距离皇上所居之处，正好有四里地之遥。”
“你们和英国人商量过了吗？用什么炮来打？”
“是。臣等已经商议过了。分别用螺旋线膛炮、臼炮和榴弹炮各自发射一番，请皇上龙目御览”
皇帝不置可否的一笑：“开始吧。”
“是”僧格林沁领命，下了演舞台，到下边吩咐一声，有炮手飞快的再一次装填炮弹，待到掌旗的兵士挥动红旗下达命令，立刻拉动炮闩，轰隆一声大响，炮口冒出一团火光，带着烟雾的炮弹在天空划出一道优美的抛物线，远远的落了下来。
大约是测量的不是很精准，炮弹在距离炮靶还有点距离的地方落下，爆炸弹落地爆炸开来，皇帝用望远镜看得很清楚，落点处一大片的泥土被炮火犁得翻腾而起，炸出漫天的土雾
“好”皇帝用力一拍御座的扶手：“再发几炮，多多的发射几炮”
台下的兵士手中红旗连续摇摆，炮手动作纯熟的快速装填，震耳欲聋的轰击声中，炮弹带着划破空气的啸叫飞出炮膛，密密麻麻的砸落在炮靶的周围，有几枚炮弹落在靶子上，靶子里事先已经装填了火药和桐油，被引燃之后，立刻化作更大的炸点，浓烟伴随着火光冲天而起，场面蔚为壮观。
在场的众人无不为人惊骇，真是没有想到，英国人带来的火炮竟然有这样大的威力？如果可以安放几门在大沽口炮台之上的话，就是四方蛮夷再有不臣之想的话，不用调动千军万马，只凭这几门火炮，就足以拒敌于国门之外了吧？
一时间便连贾祯这般于新政、和英夷相商购买武备之事从来不以为然的理学大家，也深为皇帝能够有这样一番先见之明而真诚的钦服起来，自然的，颂圣之言也就更加的出自肺腑了。
众人由衷赞扬，情见乎辞，一无虚假，皇帝心中也很是得意：不管怎么说，火炮的威力是有目共睹的，今天在这西苑的演武场中见到，将来通过口口相传传扬出去，总是可以堵住那些自以为‘天朝无所不有，原不需与四方蛮夷互通有无’的呆子们的嘴巴了吧？
新式火炮演武完毕，又分别用臼炮和榴弹炮发射了一番，同样是声势震天，引得台上台下众人山呼万岁无休无止。
待到演武场中安静下来，炮火硝烟散尽，皇帝特准英国三家火炮公司来人到御前来，由奕引荐着，好言抚慰了几句，传旨下去之后各有封赏不提。然后又将这一次演武过程中负责操练士兵的将佐、兵士、炮手同样大加赏赍，这都是应有之义，也不必细表。
在黄幄中休息了一会儿，皇帝左右看了看鹄立的众臣：“恭王？”
“臣弟在。”
“这一次你的差事做的很好。不但朕满意，将来火炮安放到海防前线，大可保我天朝海疆无虞，说起来，也都是你一番劳作之功呢”
“臣弟不敢邀天之功为己有。这都是皇上指授方略，臣弟不过是奉旨办差，以供皇上驱走而已。”
皇帝摇头一笑：“这话不对。”他说：“朕以公正之心待人，像你这般有功之臣，有岂能无赏？着赏恭亲王双眼花翎，加食亲王双俸一年。”
“臣弟谢皇上。”
“再有一事，”皇帝的表情变得逐渐严肃了起来，他说：“朕看过总署衙门上的折子，像这等英人生产的火炮，每一门就要六千余两银子，一百门就要六十万，我大清海疆绵长，又要多少门这样的火炮方敷使用？你们想过没有？又要花费多少银子？”
众人犹如被兜头浇了一盆凉水，刚才的热情一扫而空。何汝霖站在人丛之中，忽然越众而出，在御座前跪倒：“皇上所言极是。其实，臣心里刚才也在想，与其花大价钱购买英人生产的火炮，不如将这些钱拿出来，交由我天朝武备司衙门，访求四海之内之专才，建造我天朝自己的火炮一来，可以不用这样大的花费，二来，臣以为，也可以不受英人挟制”
“何汝霖这番话说得有大道理。人有不如我有只有我们天朝人自己研究出来的，才能够留得住，抓得牢”皇帝毫不掩饰心中的赞赏，大声为何汝霖的话击节：“不过呢，我天朝人饱受圣人教化，这等枪、炮之类的奇技巧怕是很难比得上洋人。所以朕想，不如暂时购买英人的武备，在这其中，派人认真疏爬，仔细探究，不但要知其然，更加要知其所以然。待到那时，就可以甩开这些洋人老师，制造我天朝自己的武器。而且，要制造的比英国人的更好，威力更大，射程更远”
说着话，他用手一指站立在一边的阎敬铭：“阎敬銘？”
“臣在。”
“曾国藩丁忧之前给朕保荐了你，朕信得过曾国藩的眼光，也知道你为人耿介的德行。你以户左掌管部务，此番又要研发、购买英夷火炮之物，花费很是不小啊。”
说到这里，他的表情严肃了起来：“朕今天给你一项特权：购买英夷火炮及日后等务，凡是你认为不应该花的，错非是朕当面给你口谕，其他的，任何人来，你就着人将他轰出去不用有半点客气”
一句话出口，众人个个色变，这样的权利也太过庞大了一点了吧？这等于是把朝廷度支之权全数交到阎敬铭的手中了？
阎敬铭却还是那么一副百般不招人疼爱的样子，上前一步在御案前跪倒：“臣明白了，臣也记下了。今后若有人以非是之辞到户部来的话，臣就乱棒将其打出去”