皇帝举步向前，崇实落后半个身子，微微弯着腰，亦步亦趋的跟着，在后面是惊羽、六福并几个手中托着伞盖，拿着马扎，衣物，热水壶，茶具等物的小太监。一边漫无目的的前行，皇帝口中一边问道，“这一次回京改任，在山东的时候，可曾到济南去啊？”
“这，不曾去过。”
“为什么？”
“奴才，奴才心中思念君父，路上不愿多做耽搁，故而顺水路，直抵通州了。”
皇帝心中略有感动，不过面上丝毫不露，转而问道，“这一年来，在任上所得所见如何？”
“是。”崇实料到皇上肯定会问及这一节，也早有准备，“奴才不敢说省内吏员、往来官员之间的风气为之一振，不过，奴才所料理的衙门之中，却诚然有云霄之别。”
“哦？认真说说？”
“是。”崇实一边跟随前行，一边把这一年来在四川任上大肆改革往来迎送、铺张扬厉的经过说了一遍——。
崇实为皇帝怒斥一番，失魂落魄的回到了成都，虽然路上在济南耽搁的几日，又为阿玛的事情，使心情为之和缓了一些，但等到回任之后，思及自己数载所行，惹得皇上动怒，眼见圣眷见衰，那份心中的隐忧，怎么也挥之不去，连着多日，都没有好脸色给红莲和孩子们看，吓得一家人如避猫鼠一般，只想躲开他远远的。
崇实自感无奈，苦恼着心绪回到成都，在京中御前演出的一幕，也多为同僚、属员知晓，和他府中的妾室、孩子们一样，这些人知道主官脾气不好，尽可能的将公事料理得妥妥当当，让他半点找不出发泄的借口。
说到这里，崇实苦笑摇头，“奴才在四川任上数年，只是以咸丰八年五月间之后，方始有了如臂使指，融会贯通之感。”
皇帝也给他的话逗笑了，“这样说来的话，龙茂道下的各司职员，倒是很知道眉眼高低呢？”
“是。圣明无过主子，这些人，都是做老的官职的，旁的事情不敢说，只是这份察言观色的功夫，真正是奴才平生仅见。”崇实说，“其实，奴才总是想，若是这些人都能够将这份心思用到正途上的话，则天下事无不可以大治的。”
“你这句话说得有大学问。”皇帝站住了脚步，抬头看去，君臣两个举步行来，已经到了贤良门前，远远的有各部官员，或者偶然经过，或者有等候递牌子传见的，眼见御驾近了，纷纷跪倒行礼。
皇帝皱起眉头，回身吩咐，“六福？去告诉他们，今个儿谁也不见，等明天再说。”说完用手一指，“崇实，你在京中多年，还从未有幸到军机处去过吧？”
“这，不曾有过。”
“走，朕领你进去转转。”皇帝兴致极高，轻笑着在前面引路，崇实、惊羽几个随后跟着，到了军机处直庐前，排闼而入，“和你说吧，这里朕也不是经常来，翁心存几个，规矩太大，又是行礼，又是规劝，有时候弄得朕也没有了心思。行啦，都起来吧！”最后一句话，是对着迎驾出来的载垣、文祥几个人说的。
文祥碰了个头，就势起身，顺着皇帝的话头说道，“非是奴才等想扰了主子的兴致，只是，这天下间哪有主子探望奴才的？主子有什么事，交代奴才等去办也就是了……”
皇帝孩子气的一笑，“朕不理你，也不要和你说话。崇实，你接着和朕说，也给军机处的这几个人说说，川省任上这一年来的所见所闻？”
“是。”崇实接着刚才的话头继续说道，“到了咸丰八年的六月间，奴才有一天忽然想到，与其为下属僚员所敬畏上官之为人，不如将此时此法贯彻始终，一则尽可以让奴才不必再为一己心绪不宁而导致众人概受株连；再则，奴才想，若是真的可以行之成文的话，必然可以使这种良好的为官风气贯彻始终，也好免去将来有朝一日，人亡政息之弊。”
“嗯，想得倒是不错，只不过，如何推行呢？”
“奴才想及当年皇上东巡直隶天津时，天津知府胡林翼胡大人曾经就往来应酬，各方需索不断，以为疲命一事，以此为前鉴，并拜访总督贤关老，王总督也深以奴才的话为然——仅以咸丰七年一年计，省内用于迎来送往的种种靡费银两，就超过了六万两之多。每月也有五千两，每天也有近二百两的花费，虽说都是公出银两，但这每日从无间断的酒食征逐，于己无利，于国、于民有伤，王大人也说，早应该认真整肃一番了。”
皇帝沉默了半晌，忽然抬头问道，“王庆云，朕记得他是道光九年的进士吧？”
“是，皇上圣记无错，王庆云正是先皇九年的进士。道光二十八年的时候，任职山西巡抚，在任上多有建树，官声远播，皇上登基之后的咸丰三年，捡拔其做了四川总督。”
“这样看来，王庆云倒是很把朕的话记在心上的。”皇帝点点头，“传旨，四川总督王庆云，在任上能够知人善任，兼听而明，并能破除情面，将省内原有种种弊政，痛下决心，加以删改，可称总督表率，着赏穿黄马褂，并加赏一年俸禄。吏部加一级记录在案，待回京述职时，酌先引见。”
“喳。”
皇帝一指崇实，“你接着说，接着说。”
“是。”崇实又说，“虽然有省内新政推行而下，但大多官员，多年来萧规曹随，早已经习惯了这等……”他斟酌了一下用词，“这等官场旧有习俗，故而乍一听闻要革除弊政，多有不满、怨怼之声，奴才不敢欺瞒主子，这一年来的时日中，奴才就是与这等人来回争扯，……”
皇帝听着他的讲述，脸上的笑容早已经隐去，伸出手指，打断了他的话，“若说往来迎送，友朋相聚，共叙离情，这也是人情之常，朕不但不会阻止，甚或会心中乐见其事。便如同当年在天津的时候，朕听胡林翼所奏陈的事情之后，对纳尔经额和胡林翼几个人说，公务往来，以一荤两素，米饭管够的规程招待，若是彼此同乡、同年，以私人宦囊邀请过府，彼此馈赠，朕丝毫不会过问——事后朕想了想，觉得这里面有一个很大的麻烦，你们可知道是什么？”
“臣斗胆揣测，圣心忧虑的，当是如何划清这其中的界限？”
皇帝轻笑着摇摇头，“你没有听懂朕的话，”他说，“界限是再清楚不过的，若说天朝的官员，连私情与公事都不能分得清楚的话，又要来何用？朕觉得不妥的是，直隶一省，密迩京师，往来官员，迎送之间终究是有迹可循。但远离帝都千里之外的省份呢？例如四川，例如云贵，例如陕西、例如两广、两湖之地，从咸丰三年之后，也只有上一年这个奴才进京的时候……”
他一指崇实，又说道，“向朕说起过此事，朕方有所得。那么其他各省呢？直到今日，都没有任何人于这等事有片言奏陈，是他们不知道省内这种歪风邪气不存在吗？当然不是的！他们比谁都清楚，最起码，比身在九重之中的朕躬，要清楚地多！但始终并无奏折呈递，可见，在我天朝无数人的心中，这样的事情，是无比正常，而且是无比应该的。而这，才是朕始终觉得不对劲，却始终模不清脉络的一件事。”
皇帝话中大有责备之意，让众人都很觉得不安，特别是崇实，此事是由自己的一番作答引发起来的，要是为此得罪了军机处的几员大佬，就得不偿失了，因此急忙说道，“皇上也不必为这等官员忧劳圣怀，奴才想，只要各省官员心念朝廷，再加以皇上一力整肃，推行新政，则这样的事情，日后定当销声匿迹，不见踪影了。”
“你不必有什么忧谗畏讥之心，”皇帝大声抢白似的说道，“你在四川能够做出这分成效，也算你没有忘记当年之事，更加不曾忘记士林前辈对你的一番劝勉之言。”
崇实呆了一下，才想起来皇帝口中所说的，是咸丰元年的春节，他到浙江许家去拜会的时候，许乃谷的一番说话。“是，皇上天语教诲，玉年公错勉推崇之语，奴才从未有片刻或忘。”
“不过，你离开四川，到江苏任职，省内这种种弊政，可不要因为你一人离去，而有半点薪尽火传之举啊。”皇帝说完，心中有点后悔：崇实即将离任，和他说这些又有什么用？转头对曾国藩说道，“此事，要着实交代王庆云，要是给朕知道，四川省内这种弊政又有抬头之势，朕第一个找王庆云算账。”
“是，臣都记下了。”
皇帝的手指无意识的在炕上的几案上敲击着，半晌过后，双腿一偏，落到地上，“不谈了，此事容后再议。崇实，你和朕出来。”
出了军机处直庐，外面艳阳高照，晒得人熏熏然，头脑有点发昏，“崇实？上一年的时候，你阿玛从山东进献‘丽人献茗’的云雾茶盏，朕很喜欢。你这一次到省赴任，路径山东的时候，和他说一声，于朕有忠心，也不必着眼于这样的小节，想想这几年来在江南、在山东任上，有没有什么行差踏错的地方，能够及时补正改过，方是为臣下之道。”
“这几句话啊，本来朕还想着人到山东传旨的，后来想想，没有这样的必要，也就算了。”他笑着说道，“嗯，另外，你告诉你阿玛，臣工以公心侍朕，便是有一些差错，朕也断然没有穷追到底的，只不过，若是日后为旁人指摘而出，则十余载的情分，亦当付诸东流了。”
崇实一时间不明所以，不过皇帝的话就是上谕，用心记着，然后从头到尾的复述了一遍，“就这样吧，左右你还有几天才要历任出京，到时候递牌子进来，朕再和你说话。”
“是。”崇实答应一声，跪倒碰头，远远的看着皇上的身影走远了，方才怀着一肚皮的疑问，出园子而去。
劈柴胡同的肃顺府中，一派热闹，郑亲王、怡亲王的两位福晋，由肃顺的两个姨太太陪着，在厅中一边看戏，一边说话。
肃顺也着实是能员，当年在京中不提，外放山西之后，将泽州府治理的路不拾遗，夜不闭户，等到山西绿营军士哗变，肃顺连夜奔袭，片言建功，大为皇帝所激赏——出任一年有余，这却已经是第二次回京陛见了——清代的外放大员，多以奏折和京中沟通，并不是经常有机会可以重回帝都的。思及当年他在皇上跟前，言听计从，放手使用的旧事，很多有些眼光的人都知道，肃雨亭骎骎大用，甚至回转京中，也是指日可待了。
因此，这一次借着他回京之机，来自六部各堂，甚或宗室亲贵的客人，几乎要把一条劈柴胡同都塞满了。其时落日犹在，明灯已悬，由敞开了的大门望进去，灯火璀璨，锣鼓喧阗，绕过二道门的影壁墙，乐声就可以听得很清楚了，滴水檐前人来人往，声音鼎沸，从敞开了的大门望进去，为男客预备的，四大徽班的名伶罗致殆尽的堂会，正当热闹的时候。
堂上正在演出的是杨月楼演的《闹天宫》，和他搭戏的是俞菊生，两个人都是张二奎的学生，一身的好武生底子，师兄弟多年，那份彼此的配合默契，无与伦比，动作间行云流水，打斗起来令得台下的看客如痴如醉，真正是演戏的是疯子，看戏的是傻子。
杨、俞两个都是天生的一副好嗓音，淳朴有力，浑厚平稳，高亢激越，直有精金旺火之功。一折唱罢，台下喝彩声雷鸣而起，间或还夹杂着一声放赏的大吼：“礼王爷放赏！”
紧接着，四名穿蓝布大褂，戴红缨帽的听差，将箩筐飞也似地抬到台前，立即动手拆开银馃子上的封皮，往台上一撒，但见银光耀眼，满台响声，‘哗啦、哗啦’地响过好一阵，方始住手。
“多谢王爷！”两个人在台板上跪倒谢恩，还未等起身，只听台下又有人喊：“怡亲王放赏！”一番折冲之后，戏台上呜哩哇啦的再一次吹奏起来。