四月初十的早上，军机处叫起，载垣捧着黄皮封面的匣子，领先入内，众人鱼贯拜倒，皇帝的脸色很是难看，军机处的众人知道，皇上怕又是一夜没睡！
果然，御座上的天子以手掩口，轻咳了几声，嗓音有些暗哑，“阎敬铭和椿寿的折子，都看到了吧？”
“是，奴才等都看过了。”文祥伏地奏答，“奴才怎么也想不到，我天朝之下，居然有桂良这般丧心病狂，失却人心的奴才。……为我朝列祖列宗计，为天朝社稷绵长计，奴才以为，当即刻将桂良押回京中，交刑部严加审理，将此案办成铁案，也好给天下人一个交代才是的。”
“准了，就依此办理。”皇帝表情阴郁，声调无比平缓的说道，“两江那边，不能无人值守，你们议一议，谁能够担当起肃清邪氛，整饬两江吏治的责任啊？可不要再出现一个像桂良那般的……了。”
“臣等以为，户部尚书，前任揆席大学士……”
“瑞常不行的。他为人性子绵软，到了省内，怕又是会给人玩弄于鼓掌之上，更不必提他也未必是那种持身得正的奴才了。”皇帝抢着打断了文祥的话，思考了片刻，忽然扬起头来，“让曾国藩去！”
众人大吃一惊。曾国藩是皇上面前第一重臣，而且入值军机处多年，屡有建言，若说任职两江，未必才略不足以担当方面，但军机大臣派到外省为官，怎么看也是贬谪的象征。是不是曾国藩说错了什么话，得罪了皇帝？要行以这样的手段？
曾国藩也是一愣，若是依他入仕时候的本心所愿，还是任职外方好过做京官，但新君登基以来，于自己放手使用，迭加提拔，君臣二人的感情极好。贸然听皇上有这样的决断，曾国藩心里很不是滋味。他知道，这几年来，自己虽自问并无权臣之心，亦有权臣之实！是不是为了这样的缘故，惹怒了皇帝，要派自己出京去？
心中想着，只听皇帝问道，“曾国藩，你可愿意履任两江？”
“是。臣以精白之心上侍君父，皇上但有差遣，臣又岂敢有半点推搪之意？”
皇帝点点头，“这件事就这样定下来吧。”接下来他又说，“朕已经着阎敬铭将桂良等一干人犯逐一提回京中，虽然随同折子一起呈上来的有桂良的亲供，但朕看过之后，始终以为过于笼统了。”
“是。”曾国藩是管着刑部的，闻言碰头答说，“臣下去之后，即刻命刑部赵蓉舫等人详加料理，待桂良到京之后，即刻审理，总求水落石出，上疏廑忧。”
“刑部……”皇帝似乎不堪劳累的用手掌托住腮帮，声音怪怪的说道，“刑部所问，终究还是隔了一层。朕想，还是朕亲自鞠问他好了。你们可知道，我朝有这样的祖制吗？”
众人一愣的功夫，平日很少奏言的载垣忽然开口了，“回皇上话，有的。”
“哦？是几时？”
“奴才听人说过，当年是在顺治十四年丁酉，江南科场案，涉嫌士子提解回京，世祖章皇帝，就曾经亲自审问过。”
载垣的话给孙瑞珍也提醒了，“是，怡亲王所说无差，确实有过此事。”他说，“臣还记得，高宗高皇帝的时候，也曾经亲鞫过经略大臣张广泗的。”
皇帝点点头，饶有兴致的一笑，“载垣，这件事你是怎么记得这么纯熟的？”
“回皇上话，奴才哪知道啊？不过奴才最好这种前朝故事，此事，还是拜府中所有的清客之教，方才知道的。可巧，今儿个就用上了。”
皇帝难得的展颜一笑，转而说道，“既然有先朝成例在，此案又非是科场案可比，朕决定，亲审桂良。”
“是。”曾国藩答应着，既然有了先例，且皇帝又已经做出了决定，就不必再有任何的奏谏，但在何处亲鞫，却不能不问一句，“臣请皇上的旨，亲鞫之地请旨定夺，以便伺候。”
“你们以为呢？”皇帝问道，“御门？”
所谓御门，即是皇帝临御乾清门听政，等于是常朝议，大学士、六部九卿皆须列班，也算得上是大典，并不经常举行，而皇帝驻跸在圆明园，御门听政则是在正大光明殿进行。如今皇帝说御门‘亲鞫’犯官，似乎有失体统。
“臣以为，正大光明殿举朝观瞻所系，犯官铁索锒铛，械系上门，似乎不大好看。”
皇帝也醒悟了，不但不好看，而且不方便。从阎敬铭和椿寿的奏折到京，整整一夜没睡，心中恼怒到了极致，这一次突发奇想要亲鞫桂良，一则是要示天下人以朝廷于贪墨情事的重视，希冀今后这类事体能够有所收敛；二来他也真是恨透了桂良！
做官做到桂良这样，与国通戚的大臣，又是宗室亲贵的，本着刑不上大夫的古训，即便到了刑部大堂，照例也是不能动刑的，特别是重刑，更加不能使用——若是这样一来的话，皇帝认为自己心中的这份怒意无处发泄，故而选择了亲鞫——就是要让他尝尝官法如炉的滋味！
只不过，这种想法只能是在自己心中想想，对任何人都不能说的。但要是在正大光明殿前鞠问的话，一旦刑求，桂良鬼哭神嚎，搞得如同明朝的廷杖一般，实在不是什么‘盛德’之事。
皇帝‘哦、哦、’了两声，“那就在西苑，水木明瑟吧。”
水木明瑟在圆明园的后湖，这里最主要的建筑群成为澹泊宁静，俗称叫‘田’字殿，殿阁的西北两面有稻田，是清朝诸帝观稼验农之所，在它的西面是映水蓝轩，乾隆的时候改名叫多稼轩，而在多稼轩的西北，就是水木明瑟。
这里建于雍正五年，当时称作耕织轩水法，以西洋水法引水入室，推动风扇，供皇帝消暑，俗称风扇房。这里知道的人不是很多，但如果说起和它毗邻而建的，号称是皇家北四阁之一的文源阁，很多人就知道了——这里是存放乾隆《四库全书》第三部的所在。
皇帝开了金口，订下亲鞫的地点之后，随即说道，“此事，曾国藩，你赴任之前，着刑部将例有规程，具折奏来。”
“是。”曾国藩不是刑名专才，不过是奉旨管部而已，他性格沉稳，而又有自知之明，于不通的事情，更多的还是请教方家，故而答应一声，并不多言，准备下去之后，传刑部堂官到军机处来，详细问过之后，确定下办事的规程，再行奏闻。
“曾国藩留下，其他的，都跪安吧。”这一天的叫起草草结束了，文祥几个人看出来皇帝的脸色愈来愈难看，不敢多做饶舌，碰头躬身而出。
皇帝站起身来，向曾国藩招招手，示意他跟着自己进到殿中，随即把六福几个人打发了出去，自己在安乐椅上坐下，双手自如的搭的扶手上，口中问道，“你看过椿寿和阎敬铭的折子了吗？”
“臣已经看过了。”
“朕一夜没睡。”皇帝自嘲似的笑了一下，“恼怒之外，更是不明白，怎么我天朝的官员，从桂良到两江治下各司道官员，怎么就这么安心的拿着朝廷的银子，却连一个屁也不放？难道他们午夜梦回，就没有羞愧吗？曾国藩，朕当年在上书房跟着杜师傅等人念书的时候，顽皮成性，学业也没有什么成就。朕知道，你是理学大家，能不能给朕解说一二？”
曾国藩呆呆的抬起头来，正对上皇帝一夜不曾安枕，熬得通红的眸子，老人眼前一酸，泪水涌了上来，“皇上？您身担四海之重，践祚十年来宵衣旰食，为天下臣民吃尽了苦，受够了累！老臣看在眼里，疼在心里……皇上，您可要保重龙体，不要为桂良之流伤神啊！”
“回答朕的话！”皇帝既不感触，也不动容，只是轻飘飘的说道，“嗯？你说说，这是怎么回事？”
曾国藩用袍袖的一角擦擦泪水，“是。”他说，“一言以蔽之，不过是贪欲横行而已。桂良等身在两江，无异于省内第一权臣，左右尽皆是阿谀奉承之辈，久而久之，惯养出骄矜之气，再加以铁路大工，动用国帑何止千万，彼等人若是能够常感皇上心怀天下、顾念百姓的圣意也还罢了；一旦失却了这份心思，……自然便如鱼得水，不可收拾了。”
皇帝勉强点点头，对他说道，“事到如今，朕也不必瞒你了。当初阎敬铭和朕奏报之时，朕心中真真正正是存着万一之想，若是阎敬铭错了呢？不提桂良如你、阎敬铭等人这般的清廉如水，即便是他少贪几文，朕本来也想含糊放过，今后再也不提，也就罢了。直到直隶骆秉章所奏拟的条陈上来，朕才知道，原来差额如此巨大！嘿！居然有一半以上，是落入了经手官员的个人宦囊之中！朕就是现在下旨，将两江官场全数撤换，家产尽皆抄没，又有何用？”
曾国藩劝无可劝，只得跪在地上，听皇帝似在诉苦，又似是在痛骂一般的说话。他精研理学，对药理也略知一二，他知道，皇帝最恨臣下贪墨，十载之下，但凡遇到这样的事情，前者如赵双山、长宏，后来如崇实、陈士枚、吴衍等流，都是气得皇上五内如焚，颜色大变。
而这一次，桂良所犯着实是皇帝登基以来第一大案，但他的表现却出人意料的平静，这是说不过去的。故而，皇上的心中一定积郁着一团烈火！若是长久的憋下去，一定会闷出异常严重的一场病来，倒不如借言语之间，将其发泄出来。
皇帝自顾自的说道，“当年朕做皇子的时候，看见皇阿玛他老人家为国事忧烦，心中总想着为他老人家排解一二，用尽心思，让他破颜一笑，如今，朕的身边连这样一个人都没有——说起来，朕不及他老人家啊！”
“皇上，您别……您这样，让为臣心中不知道应该怎么办才好。您要是有火气的话，就对臣发泄，臣……”
“朕不想迁怒于人，这里若说有罪的，首先便是朕。朕是获罪于天，才生下如桂良、椿寿、灵桂、黄宗汉这样无耻之尤的混账！”皇帝的声音徒然拔高，尖利得有如童音，清亮之极，响彻整个慎德堂中！
曾国藩不惊反喜，就怕他不发作，发作出来，有百利而无一害！他长起半截身子，给被皇帝突然而至的声音吓得一哆嗦的惊羽使了个眼色，阻止了她的举动，随即又俯去，大声说道，“皇上说的极是。桂良、灵桂之流祸国殃民，死不足惜！臣请皇上的旨意，将这几个人交付有司，按照律法，从重治罪！”
“等一会儿你下去之后，廷寄阎敬铭，两江任上，不论是谁，也不管涉及到哪一级的官员，只要是曾经伸手接过这等来历不明的银子的，也不必问什么缘由，一概就地免职再说！”皇帝冷笑着说道，“朕就不相信，倒要看看，是他们的手伸得长，还是朝廷的刀快！”
“皇上，两江官场，属员众多，若是尽数更换，臣恐动静太大，惹外间物议啊。”
“这用不到害怕！让阎敬铭晓谕两江百姓，一切事情朝廷自然有所法度，日后逐渐会有人到任上去，处理种种官民事宜。”他一面想，一面说，“曹德政虽然有出首情节，但身犯朝廷律法，也不能不做处置，免去他一切官职，以白身到沙船帮去，掌理帮中事物及海运往来之事。另外，免去胡林翼天津知府，改任江宁藩司。”
“是。”
“还有，都察院山东道御史何桂清，当差以来尽心为国，可称表率，免去山东道御史之职，改任江苏巡抚；翰林院侍读学士郭嵩焘，品学贵重，着升任江苏藩司。”
他说一句，曾国藩碰头答应一声，何桂清和郭嵩焘都算的上是他的熟人，彼此才学、能力熟识于心，今天恰逢机会，心中也很是为这两个人高兴。