接回经由皇帝朱批的奏折，肃顺心中大喜，“杏簪、雪琴，皇上顺应民情，俯准所请了。”
“哦？”彭玉麟和朱光第闻言一愣，“皇上怎么说？”
肃顺把折子顺手递了过去，二员起身接过，展开来看，是很熟悉的瘦金体字样，在任上几近一年，见得多了：“览，该员所奏，甚慰朕心。山西百姓有此良善之念，天必佑之。肃顺奏请一情，当于咸丰十年，万寿节庆之后，颁旨办理。另，晋省诸员，当上体朕怜爱百姓之心，不可有半点疲扰乡梓之事，钦此。”
彭玉麟把奏折递给朱光第，转头对肃顺说，“皇上真不愧是百世圣明之主。”他说，“只看皇上为恐明年圣驾西巡，沿途有靡费之情而提前降旨，杜绝此等陋习，职司阅遍古籍，似这等情见乎词的上谕，还是第一次看到。”
朱光第微笑着附和几声，随即笑道，“左右当年抚台大人是办理过这等差事的，旁的不说，只是这承办迎驾事宜，当有所心得吧？”
“咸丰七年的时候，我奉了皇上所派，出京办差，沿途观风察吏，顺便办理一路迎驾之事，说起来，百姓于皇上的那番孝敬之意，真正是一无虚假，倒是沿路各省，假借皇上南幸为名，多有需索，弄得……”
肃顺摇头苦笑了几声，他又说，“不管怎么说，这一次御驾到了晋省，我不管下面怎么弄，总之再不能出任何的麻烦。雪琴兄、杏簪兄，等你们下去之后，知会各州道府县，要是有人敢借此名头，行以不法之事，本官不管他是什么来头，一概具名实参。”
“大人放心，职司明白的。”
“不过嘛，”肃顺话锋一转，又再说道，“西北贫瘠之省，皇上难得到此，总也要有一番身为臣下的表示。你们以为呢？”
彭玉麟不以为然的一皱眉，他的性情非常峻厉，心中虽有君父之念，却并不以做臣下的就应该尽情报效为然；还不等他出言反驳，只听朱光第说，“抚台大人这话说得对。除却尽孝之外，总要皇上这一次能够开开心心的来去，方可显出我晋省百姓的灵透聪慧，万万不能像咸丰七年那般，为旁的事情扰了主子的雅兴。”
“我倒想到一个主意。”肃顺说，“只是不知道能不能成行。”
“哦？不知道大人所想的是什么主意？”
肃顺也不隐瞒，把心中所想的这个主意拿了出来，说起来是效仿前明‘内市’之法，逗皇上开怀一笑——。
这种办法是前明正德年间，所谓的‘八虎’为逗天子开心，而特别想出来的，古代的都城，所谓‘前朝后市’，明朝犹存遗意，在宫城后门，也就是煤山脚下的玄武门外设市，每月逢四开市，听由民商出入，自由交易，称为‘内市’。内市中有好几家店铺，不必逢四而每日可以做买卖，是皇亲国戚或者有权的太监所开设，名为‘皇店’，店名头一个必是‘宝’字，‘宝和’便是皇店之一。
正德皇帝名叫朱厚照，其父孝宗朱祐樘是明朝难得的好皇帝，惜乎短寿，得了朱祐樘之后，因为自己当年一直长到六岁的时候方始和乃父相认，故而绝不愿自己的孩子遭受与自己当年同样的苦痛（正德和其父孝宗、其祖宪宗皇帝的故事，于历史有一点了解的读者都知道大概，不缀），故而骄纵异常，等到他撒手而去的时候，朱厚照已经给养成了天下第一纨绔的性情。
他登基时只有十五岁，精力旺盛的邪门极了，却并不用在正途，成天走狗放鹰，胡闹到了极致。偏又有司礼监刘瑾等人从旁簸弄，更加是把国事扔到一边，整天乱来。
有一天，皇帝微行，偶然看到估衣铺在叫卖，估衣商的两臂连扇，披了十几件冬夹棉衣，样子十分滑稽，不由得大感兴趣。而且，听那估衣商吆喝叫卖，声音洪亮，聚观的行人，争相问价，喧哗一片，估衣商应接不暇而有条不紊，也大为佩服。一定要学来玩一玩。
于是，在宝和店特设估衣铺，用长凳与门板，铺成一个平台，堆满了太监与宫女送来的旧衣服，皇帝站在中间，头上歪戴一顶瓜皮帽，学着叫卖估衣的特有声调，连唱带说，手口并用，宣传手中那件估衣，如何价廉物美！一件唱完，搭在肩上，又唱第二件，太监便扮顾客，抢着要买。
先是‘顾客’与‘顾客’争，到后来便是‘顾客’与‘店主’（也就是皇帝）争。已成交了，‘顾客’忽然翻悔，故意挑剔，料子不好，颜色不对、而‘店主’则逐一分辩，最后还是不能成交，因而发生争执。
这时候便有太监扮了‘市正’来调解，帮着‘店主’，派‘顾客’的不是，‘顾客’前倔后恭，改容相谢，自顾在‘廊下家’做东道谢罪。
‘廊下家’在玄武门的西面，是太监所开的酒家，自造不须上税的私酒，其色殷红，名为‘琥珀光’。这些‘廊下家’也备酒菜，也可以叫勾栏中的‘粉头’来侑洒——当然只有皇帝光顾时，才有此特权，而所谓‘粉头’，不是教坊女子便是宫女，一见皇帝来了，都来强拉，一只手往西，一只手往东，口中娇喊：“朱大爷，我家来！”有时相持不下，‘粉头’们大打出手，拉头发、撕衣服，口中什么难听的话都骂了出来，竟似真的一般，皇帝少不得横身调解，而乐在其中了。
肃顺和很多旗人一样，最爱听这样的前朝故事，他自己读书不多，但府中连同陈孚恩、李慈铭等几个清客，都是饱学之士，知道他爱听，公务之余，便捡一些来说给他听。肃顺月复中无物，但记性极好，偶尔给他听到了前明旧事，就此记在心中，这一次和朱光第两个人议事，正好把这件事拿了出来。
这样的事情，彭、朱两个自然也是知道的，闻言各自愕然，“大人莫不是想效仿当年旧例？请皇上在太原城中做一番‘内市’勾连吗？”
“你们以为怎么样？”
“行之倒也无妨，只不过，圣驾轻出，大非所宜，而且，皇上终究年轻，若是真的觉得好了，回京之后，有样学样的建起来，传扬出去，于圣誉有玷。”彭玉麟的话说得很委婉，这是因为年来与肃顺相处，发觉他这个人非是寻常旗下那等一肚子‘小心火烛’之物的混沌可比，虽然读书不多，但很是明事理，而且，于自己和朱光第、翁同龢这样的读书人非常敬重，因此说话时，也就不好直抒胸臆了。
肃顺听不大懂，迷惑的眨眨眼，“雪琴兄说什么？”
彭玉麟和朱光第相视苦笑，只好再为他解释。前明正德皇帝的顽劣行径，史书虽是用了春秋笔法，但终究难以尽掩，便如同这内市一般，正德小皇帝尝到甜头，日后更加‘奋发图强’的折腾，种种诸如‘豹房、新宅、巡幸、自封’的胡闹举动，终于导致他在三十一岁的壮年，一瞑不视。若是当今天子‘见贤思齐’之下，日后也有这样一番举动的话，追缘论始，未必不是肃顺这一次迎驾之时，以民间方技进呈而导致出来的祸端。
两个人你一言，我一语的，说话吞吞吐吐，总算让肃顺明白了过来，忍不住哈哈大笑，“我当是为什么呢？雪琴兄过虑了，过虑了！”
“大人这话怎么说？”
“内市之法，虽然是前明所有，但在我朝，并不为稀奇。高宗年间，便有在园子中做买做卖的旧例，乾隆爷更曾亲自带着十格，穿行其间，与民间百姓并无二致……，总之，这不过是我朝早有之事，你们就不必为此烦心了。”
彭玉麟和朱光第当年入仕都是正途，但两个人的科名不佳，在京中居住的日子很短，就外放为官了，于本朝故事，反而不及前朝知道的多，闻言问道，“有这样的事情？从来不曾听人说过呢？”
“到了嘉庆爷的时候，他老人家秉性刻苦，以为这一节多有靡费，况且玩物丧志，根本就不以为然，故而也就弃之不用了。”肃顺说，“对了，我听我府中的龙夫子说，当年前明的正德皇帝，还曾经在宫外另外建了宅子？来去无踪，可是有的？”
彭玉麟大吃一惊，虽然身在山西，有些话不虞传到皇上耳朵中去，但这样的事情只怕万一，要真得逗得皇帝来了兴致，下旨在京中建一所‘豹房’，可怎么得了？转头看看朱光第，他也有点傻眼，“大人，怎么好端端的问道这个了？”
“我总是在想，皇上西巡，若说拿有人住过的房子，即便重新装裱，给主子当行宫之用，总也是多有不敬，眼下离明年皇上万寿节庆，还有一年时光，若是这会儿就选定地方，另起炉灶的盖上一栋大大的院落，以为行宫，你们想想，既不会花钱太多，工期上也来得及，想来便是花上几两银子，但只要皇上、皇后驾临之后，赞一声‘好！’你们想想，到那时，我等为人臣子的，心里该是多么舒畅？”
“大人这话，请恕卑职不敢苟同。不说工钱花销多少，只是说这工期二字，怕就非是一日可成。怎么呢？”彭玉麟终于忍不住了，自问自答的亢声说道，“大人请想，给皇上盖行宫，又岂是等闲，工程图样，总要交由内务府呈奏御前吧？工部、户部、内务府各衙门之中，也要多有联络打点，您想想，这样一来二去的，时日不就耽误了吗？”
朱光第在一边附和着他的话，做劝慰，“到时候，行宫建不好，大人请想，耽误了迎驾的差事，如何了局？”
“若是各方恰然呢？你们以为，时间上来不来得及？”
“那，……”彭玉麟不知道他这样步步紧逼是什么意思，难道他有把握？“应该差不多。”
“那就行了。”肃顺抚掌而起，微笑着说道，“想来二位也知道，肃某在户部和内务府都承应过差事，若是说旁的部院衙门，肃某拿不下来我还信，这两个地方嘛……料必无妨！”
彭玉麟和朱光第猛的想起来，是的，肃顺在京中历经各处部院衙门，他又是天生冷面铁心，任是谁的面子也不给，多年余威，想要料理这样的差事，当不会是什么难事。但在他心中，实在不愿肃顺如此需索四方，故而还想再劝一劝，“大人之能，职司早有所知。只不过，职司以为，行宫肇建，非比寻常，还是请大人请旨之后再做决断吧？”
“这一层不劳雪琴兄挂心。此次请二位到府衙来，正是为此事而来。”肃顺说，“眼下快到皇上的万寿节庆了，本官要回京，随班祝暇，这省内的差事嘛，就请两位多多费心了。”
“请大人放心，职司明白的。”
听肃顺把在山西省内和藩臬二司商议之后的迎驾办法奏陈一遍，已经是日薄西山的时候，皇帝饶有兴致的听着，心中大觉满意。只是他这份为君父所想，纯粹的敬重之心，自己就算没有白疼这个奴才一场，这样说来的话，自己倒不好不俯准了，“一年之中，可能竣其事吗？”
肃顺大喜，赶忙碰头说，“奴才保证，明年皇上西巡之际，行宫定然能够交付使用，而且保证让皇上满意！”
“只是，朕难得去一次西北地界，造了这样一处行宫……，劳民伤财，朕心中略有不忍呢。”
“皇上放心，行宫建好，等皇上巡幸回转京中之后，奴才当把此处改为官学之用。既使物尽其用，更顺应了皇上当年说过的，在各省兴建官学，泽陂万方，教化士子。”肃顺满面笑嘻嘻的说，“可谓一举两得呢！”
“也好，不过这等土木之工，最容易为人从中侵鱼，既然是你请旨兴建的，朕就将这份责任交给你，要是事后给朕知道，闹出桂良当年之事，朕不饶你。”
“奴才明白了，奴才定当清白做事，认真督查，不使任何人有从中贪墨的余地。”
“还有，……”皇帝想了想，又说道，“此事大约是你在山西所行的最后一件大事，总要于治下百姓留有遗爱，嗯，民夫的工钱，不妨比照江宁铁路大工，发放得宽裕一点，等过几天，朕下旨，从内府提一些银子……”
他的话还没有说完，肃顺把额头碰的咚咚直响，大声说道，“皇上有这番爱民圣意，奴才自当剀切办差，只不过，奴才为表孝心，承应差事，怎么敢伸手拿主子的银子？皇上这样说，是不让奴才活了？”
“行啦，行啦！”皇帝好笑好气的摆摆手，不再就这个话题纠缠下去，转而问道，“近来京中所出之事，你知道吗？”
“奴才略知一二。”
“京外于朝廷整顿旗务之事，可有什么话说吗？”
这样的话不能随便奏答，肃顺一贯排满重汉，是天下人皆知的，但自己一身事小，关碍朝廷大计事大，旗务整顿，关系四方，不可能一蹴而就，朝廷虽然有这样的旨意，但距离真正将旗人赶出关外，还有太多太多的杂物需要料理，各方自然不会认头遵旨而行，那些有份其中的，也正在各处奔走，意图劝阻皇帝收回成命——这时候要是自己有什么陈奏，让皇帝更加痛下决心的话，日后就很难为人了。
脑子转了转，肃顺想到了奏答，“回皇上话，奴才蒙皇上捡拔，以卑贱之躯常伴君父，多年所见，皇上所行新政，皆是为国谋、为江山社稷打算的无尚良法，便如此次，皇上整肃旗务，将那些平日里就知道走马放鹰的旗人赶出京去，本也是要他们自食其力，奋发图强的圣意拳拳。只是，奴才任职晋省，治下旗人并不很多，故而也没有什么太多的声音……”
听肃顺说着话，皇帝一开始还能认真听着，到了后面，忍不住笑出声来，“你啊，半年不见，倒是把这份嘴皮子上的功夫，练得到家了。”
“奴才不敢。”肃顺也笑了，趴在地上碰了个头，“奴才所说的，都是奴才的心里话。”
“行了，朕不问你了。左右等来年之后，这件事呀，你也要从中出力……，到时候再说吧。”
肃顺心中一动：难道皇帝要将自己调回京中吗？回忆起去年五月间，皇帝把自己贬出北京之前的一番君臣奏答，皇帝倒是说过，三年之后，京中的情况安妥下来之后，就会降旨，算一算，到咸丰十年，正好是三年了！
他虽然任职封疆的时间不长，但以他的年资、经历和帝眷，一旦内用，便是入值军机处！想到有一天能够昂然而出入军机处直庐，君臣共议朝政？肃顺兴奋的心脏都有点发抖了！
想到咸丰二年，自己随扈热河，在府中为升任銮仪卫职衔一事排开酒宴，大会同僚，当时自己还想，什么时候能够听到旁人叫自己一声‘中堂大人’便足偿平生了，想不到，八年之后，这就已经不再是遥不可及的梦想了？
皇帝没有注意他神情上的变化，“你下去吧，在京中呆到过了万寿节，就赶紧滚蛋。自去忙你的差事去。”
“啊，啊！”肃顺胡乱的答应一声，碰头跪安而出。