明亡之因，这话题大得没边，也忌讳得不行。
“没什么忌讳的，本朝可算不得亡明之因，虽然……嗯咳！”
又一声清亮琴音，打断了段宏时的发挥，李肆瞅了一眼远处，心想这个侍女跟老头的同步率居然这么高呢？
“官绅压迫太重，皇室贪婬奢侈，天怒人怨，满天下草民揭竿而起，最终亡在了李闯手里，大概……是这样吧？”
李肆随口背着标准答案。
“压迫？贪婬？哈哈……”
段宏时的笑声带着点愤懑，可李肆注意力还在那个脑袋一直埋着的侍女那，并没注意到。
“天灾不算，你可知明末之时，即便算上地方官僚绅胥的压榨，草民之累，也并不比现在重？”
段宏时低低说着，像是刻意不让那侍女听到。
李肆脑子一个激灵，转过头来，盯住了段宏时，这可是危险言论！和他对视的段宏时也是凝神以待，正在观察着他的神色。
“真的？”
李肆也低声反问，转了转眼珠，再重复了一声：“真的”，这可不是反问，而是确定。
以凤田村之前的遭遇来看，就在破家流离的边缘挣扎着，不是老百姓变得麻木了，加之官府又有张天罗地网，他可真不相信村人不反，至少拒交皇粮那种程度的事，早就该干出来了。
“真的。”
段宏时接着低声道：“本朝承袭前明的赋役，其中人役部分，本在前明多折入正税，而到了本朝，这部分被掩去了来处，人役依旧还在摊派。本朝对亲民官的考成，钱粮必须十成收足才算合格，就算绅衿也不能免1，而前明只是六成，收到七成就算优异，绅衿也都全免。算下来，前明草民所累，怎么也不该比本朝重。”
见李肆微微皱眉，段宏时轻笑：“本朝所谓免三饷，多恩免，那不过是文人手脚耳。”
李肆已经是信了，但这就难理解了，为什么明末农民起义遍地开花，到了眼下，负担更重，却一个个乖乖地当顺民？仅仅只是剃头就剃乖了？
像是对李肆的反应放了心，段宏时继续加码：“所谓的贪奢，前明皇室和各地藩王，的确奢靡巨耗，可与本朝相比，却并非有天壤之别……”
李肆点头，也压低了嗓音：“旗人数十上百万，足以抵前明皇室所费。”
段宏时接着道：“那么，问题出在哪里呢？”
是啊，哪里呢？
霎时间，绿营汛塘的分布，乡绅官吏的勾连，对地方变局的反应，一连串的场景在李肆脑袋里闪过。
以对地方的掌控深度而论，满清确实远远强于明朝。
“就说这造反，有活不下去才造反的，能活下去却偏要造反的难道没有？前明到本朝，后者裹挟前者的事例比比皆是，差别只在本朝能将这可能压到最低，前明的手脚却弱了许多。”
这话李肆不必想就能理解，之前在寨堡剿灭的那帮贼匪，放在明朝，不知道会膨胀成一股多大的势力。
段宏时悠悠长叹：“前明国策，亲民官不得滋扰乡间，甚至出县城都不允许。后来迫于形势才有所更张，可祖制却像一道槛，始终掐着朝廷控制地方的手。以地方和中央的相处形势来看，就财税而论，本朝比前明挖得更深。前明留给地方的钱粮存留还在三成左右，而本朝给地方的存留不过一成，但是……”
远处那侍女也是悠悠一叹，李肆没好气地瞪了过去，看到的依然是一颗埋下去的脑袋。
“但是，前明没有本朝的捐纳之途2，地方乡绅和朝廷在‘利出一孔’上颇不一致。前明的镇戎被本朝分割得异常零碎，汛塘星罗棋布。前明虽崇理学，却不独尊，人人耳目宽裕，本朝……本朝对地方的管治，在亲民官上削弱了，却在礼教和兵事上强化了，总而言之……”
段宏时给出了结论。
“明亡，在于粗疏！”
李肆越来越想问，您老真是不是后世穿过来的？这个结论虽然也有些粗疏，可跟后世黄仁宇的观点性质相似。黄仁宇就认为明亡的一个重要原因就是财政破产，而财政破产的原因，在于明初国策大幅度退步，没让政府挑起更多责任，而只指望乡间自理，由此也没能获得一个强有力的财税机器，外忧内患，还有天灾，这才亡了国。
“要看到这样的势，不是去翻儒家的道德文章，不是去查法家的典章规制，而是得分析具体的国政枝节，这些东西，对儒法之士来说，那就是器。正是在这些器上，老夫方能看到势！”
“老夫前二十年学儒，后十年学法，终究看不透世势。之后为生计而作师爷，视野才豁然开朗！”
“这地之势，看的不是历代帝王、朝堂诸公他们说什么，作什么，看的是他们作成了什么样子。老夫之学，根基就在一个字：真！”
“究枝节之真，合大势之真，儒是在说，法是在做，老夫尽皆不管，埋头只寻这真！”
这话让李肆感慨不已，这就是后世的大历史观啊。后世研究历史的方向就是这样，甩开官史，以零碎实证而上，由一点模一面，再来跟官史比对，是一种解剖学的思路。
真没想到，这样的东西，自己居然在1712年听到了。
也真没想到，这老头同是一肚子反水……
李肆神色复杂地看着段宏时，想继续深入这个话题，犹豫了一下，却又放弃了。以这老头的年纪，对明朝还带着眷念是很正常的，话语间带些牢骚，随口抨击几句，都能理解，可真不能跟反水混淆，自己的心思，还是小心藏着的好。
似乎也意识到自己话说得深了，段宏时停了下来，闭口不言，琴声又缓缓响起。
沉默了好一阵，李肆再度开口。
“那么老师，又该如何以这真字，以器见势？”
段宏时呵呵一笑。
“你这就问到了实处，老夫要教你的东西，都含在这问题上。”
他举起手，竖起了三根指头。
“其实就三个字，人、财、军！”
李肆心跳加快，真是要说造反么？是不是接下来还要谈“高筑墙、广积粮、缓称王”什么的？
“以知县李老爷为例，他最要紧的是哪三件事？钱粮！刑名！安靖！”
段宏时连话带神色，粉碎了李肆的妄想。
“钱粮即是财，财兑万物，无财寸步难行。刑名对应人，上迎下抚，周应人心。军对应安靖，否则财不留手，人不回头。照着这三点去抓枝节看，就能窥得势头的真。小势汇大势，总归而上，这地之势就能明明白白。”
老秀才这帝王术，自然不是这么简单，这只是总则，而李肆也只是隐约有所领悟。
可他接着就醒悟到一个绝大的问题。
“老师，我……到底学来何用？”
段宏时也楞了片刻，接着脸上泛红，生气了。
“你这蠢材！这两个多月来，你能逢凶化吉，连番整治了钟上位和杨春，不就是借势而为吗？可惜你只是懵懂自行，并未自觉。如果能察知前势，何须还如这般缩手缩脚，只等着别人欺上门？想做什么……”
段宏时深呼吸：“借势而上，自有作为！”
李肆揉脑袋，已经被这老头塞了一脑袋乱七八糟的东西，还没来得及消化，这么简单的道理，还真是没想明白。
段宏时接着沉声道：“老夫这帝王术，讲的就是……我心即帝王！”
嘣……
远处那侍女的琴弦断了，李肆额头也微微出汗。
“老师是否姓黄？”
李肆乍着胆子问，思想这么超前，胆子这么明显，他简直怀疑是黄仁宇黄老先生穿越而来了。
“老夫名讳你都敢忘！？至于什么黄，老夫确实受教于梨州先生，遗憾的是，不曾名列门墙。”
段宏时到处找着东西，似乎是想敲李肆的脑袋。
“弟子说的是另外一个黄……”
哟，还跟黄宗羲学过？李肆锲而不舍，继续求证，段宏时一怔，脸上扭拧起来，接着就是一阵急促的咳嗽。
好吧，黄老先生在那个时代，早就过世了，想想黄宗羲那一辈人，思想格外开放，教出这么个叛逆弟子，也还勉强能说得过去。
李肆放弃了追索，心中却是微微激动，这么说，自己还勉强能算是黄宗羲的徒孙了？虽然只是外门弟子……
“今日就到这里，见你还算有悟性，老夫勉强评你及格，之后的学问，到你那里再慢慢教来。”
段宏时开始赶人，李肆呆呆点头，今天这收获可是沉甸甸的，就是一下子不清楚到底得到了什么……
正要离开，品着段宏时的话，李肆心中忽然像是透开了一扇窗户。
儒法之道，在于守一，在于持静……
财兑万物……
财兑万物……
心中震动，李肆又问：“老师，您说以器见势，那么以器生势可行吗？”
段宏时眼眉一展，显得很是吃惊：“那可是……很久之后才可能教给你的东西……”
李肆笑了，脑子里闪过早前萧胜骂他搅屎棍的话来。
像是自语，又像是询问，李肆低声道：“那么黄金……算不算生势之器呢？”
段宏时吐出两个字：“废话！”
李肆笑意更足，说着老秀才完全听不懂的话：“铁水要搅才能成钢，玻璃液要搅才能不结气泡，酱缸要变流水，那也得搅才行……”
他猛然向段宏时深深鞠躬：“我明白了，谢谢老师的教诲！我就当当这搅屎……不，搅史棍吧！”
李肆几乎是大笑着离开，段宏时瞅着他的身影，一脸呆滞。
“叔爷，看来您这两个月的准备，终究是没压倒您这个弟子呢。”
柔白身影立在了段宏时身后，话语如初秋微风般柔润。
“这小子，到底明白了什么？”
段宏时揪着胡须，纠结了好一阵，像是想通了，眼眉舒展，也呵呵低笑起来。
“有这样的徒弟，此生何憾。”
1：清初有所谓的“江南奏销案”，清廷追讨地方积欠钱粮，绅衿也没能幸免，波及乡绅1924人，生员15048人。其中探花叶方蔼，因欠一文钱也被追讨，使得民间有“探花不值一文”的俗言。
2：明代权臣、户部和太监都有卖官，但那不是朝廷的正式制度，只算是贪腐行为，钱又收不到国库。像满清那般全面而系统的卖官，历代少见，又因职缺分离，这卖官实质上是清代变相的赋税体系。