62、伯爵阁下的公正决断
“李维?史顿，接受这枚大骑士长的徽章吧，这是你应该得到的奖赏。”安斯艾尔伯爵说，金色的双剑徽章在他掌心闪烁着诱人的光芒。只要拿到手中，就可以成为一名有着骑士总会认证的大骑士长，然而年轻的骑士却并没有表示感谢的意思，而是迟疑不决的站在原地。
“抱歉，伯爵阁下，这个我不能接受。”几经考虑之后，李维选择了客气的拒绝，这让安斯艾尔伯爵脸上露出了诧异的表情。
“为什么拒绝？李维?史顿，难道你认为我的做法有什么不对吗？”
“伯爵阁下，大骑士长的徽章不是只有经过骑士总会的认证才会有效吗？”威尔普斯在旁边插言说。
“骑士总会的认证只是一个途径，另外还有两条途径，可以授予包括称号骑士在内的骑士资格。”安斯艾尔伯爵解释说：“其中之一就是由带剑贵族授予，另外一条途径是由郡守或者实权伯爵以上等级的贵族授予，这两条途径我都满足条件，所以即使是骑士总会，也要承认这个资格，对不对？”
最后一句话的时候，安斯艾尔伯爵的头转向了刚刚被两名仆役解开铠甲，搀扶着爬起来的尼古拉斯长老。
这个问题让长老稍微犹豫了一下，授予李维这个年轻人大骑士长的资格，这绝对不是他希望出现的情况，不过很快他就认清这已经是不可违逆的结果，于是只好低声回答说：“伯爵阁下说的没错，您完全具有授予称号骑士阶级和以下各阶级的骑士资格……给任何人的权力，骑士总会和王国都承认您的权力。”
安斯艾尔伯爵的目光落到了李维身上，年轻骑士有些不安的挪动了一体，还是固执的摇了摇头说：“不是这个理由，伯爵阁下，大骑士长的徽章太荣耀了，我现在还承担不起，如果是高阶骑士徽章的话……”
“你可以接受高阶骑士的徽章，但是不能接受大骑士长的徽章？为什么？”伯爵虽然这样询问着，但是表情中似乎已经得到了答案。
“骑士的称号要与他的实力相符合，只有高阶骑士的实力却要拿到大骑士长的称号，接下来很快就会成为笑柄的，就像……”李维说到这里稍微停顿了一下，接下来的话很可能得罪到不少人，但是迟疑之后，他还是决定说出来。“就像根本没有骑士的实力，却获得骑士资格一样。”
这句话让安斯艾尔伯爵发出了响亮而愉快的笑声，但是尼古拉斯长老可没有感到任何好笑的地方，这位骑士总会长老恶狠狠的看着李维，灰白的胡须和眉毛都颤抖个不停，要不是刚才落马的时候摔断了他的几根肋骨，恐怕就要用他那柄长锤教训一下这个——在他看来——“狂妄而冒失”的年轻人了。
不过接下来安斯艾尔伯爵的话，却浇熄了这位老人胸膛之中熊熊燃烧的烈火，让他变得惶恐起来。
“德克城骑士总会的尼古拉斯长老，”安斯艾尔伯爵威严的说，声音中没有掩饰，也没有一丝开玩笑的意思。“你听到李维?史顿的话了吗？这样的骑士考核，让我们德克城成为了一个笑柄，甚至连从荣耀之都菲尔梅耶来的那些好逸恶劳的公子哥儿，都知道从德克城可以很轻松的拿到骑士资格”
“可是……”尼古拉斯长老抬起头来，正要辩解些什么，却被一只竖起的手掌打断了后面要说的话。安斯艾尔伯爵走到了他的面前，用冰冷的眼神看着他，脸上露出了冷峻的神色。这位王国九柱之一的剑舞者露出了他身为持剑伯爵的威严一面，同时身上流露出一种令人瞩目的高贵气息。
这个陌生的表情让尼古拉斯长老感到有些不知所措，他的目光渐渐垂落到地上，嘴唇嗫喏着。
“长锤?尼古拉斯，你曾经是一个多么纯粹的骑士”安斯艾尔伯爵开始说话，每一个字都震动着竞技场上的空气，“扫除黑暗、怜悯弱小、无所恐惧，曾经你是怎样忠诚的坚守着骑士箴言，不惜为了对它哪怕是最微小的冒犯去流血牺牲，就像王国中每一位真正的骑士一样。但是现在你看看你的样子吧对于权势的渴望已经腐蚀了你的心灵，为了迎合那些豪门贵族的喜好，不惜把骑士资格当成巩固权势的筹码。你的做法，和当初那些你所痛恨的腐败官僚有什么区别吗？”
安斯艾尔伯爵毫不留情的当众批驳，让尼古拉斯长老的脸色变得铁青，他回过头，想要从其他人那里得到一些支持，然而竞技场内场外都是一片鸦雀无声，连高地上都不例外。
没有人想要挑战一位持剑伯爵的威严，即使是菲尔梅耶的豪门贵族也不愿意这样做。尼古拉斯长老有些绝望的看到，曾经信誓旦旦要帮助他稳固权力的苏珊侯爵夫人，和其他贵族女眷一样，回到帐篷里去饮酒作乐，连一个支持的眼神都没有施舍给他。
安斯艾尔伯爵突然挥动手杖，尼古拉斯长老胸前发出一声清脆的响声，标志着骑士总会长老的那枚权杖徽章被手杖挑落，跌落在尘埃之中。
尼古拉斯长老的脸一下子变得灰白起来，他瞪大眼睛看着安斯艾尔伯爵，从干涩的喉咙里抖落出破碎的声音。
“伯爵阁下，我是骑士总会的长老……你，你无权……这样做。”
“每一位带剑贵族都等同于骑士总会的长老，而我身为德克城城主和北境郡守，对德克城骑士总会所属的任何人都具有临时处置权。”安斯艾尔伯爵厉声说，然后他长叹一声。
“醒醒吧，长锤?尼古拉斯让权势的诱惑远离你的心灵，把染了病和贪婪的念头清除出思想的殿堂，到那个时候，我会欣喜于一名真正骑士的回归，为你重新佩戴上这枚代表着荣耀的徽章。”
对于安斯艾尔伯爵的劝说，尼古拉斯长老根本没有听进去，那枚徽章落地的同时，也像是打断了这位老骑士的脊梁一样，本来高大挺直的身躯一下子佝偻下来，显得是那么衰老和疲惫，甚至如果没有身边两位仆役的搀扶，就连自己站在那里的能力都没有了。
“对于你的做法，安斯艾尔伯爵。”尼古拉斯长老用嘶哑的声音说：“我会向骑士总会长老会申诉，让诸位长老来评断你的这个公然挑衅的行为，是否符合一位地方领主和带剑贵族的身份。现在，骑士总会的弟兄们，我们走”
说完这段话，尼古拉斯长老用手做出了一个离开的手势，然而除了搀扶着他的两名仆役之外，没有一位红披风考官跟随着他，这些人都木然呆立在竞技场上，脸色或是涨红、或是苍白，都流露出有些羞惭的神色来。
“你们……为什么不走？”尼古拉斯长老的表情更加险恶起来，然而考官们却没有回答他，而是慢慢朝着安斯艾尔伯爵走去。
“伯爵阁下，我们向您祈求宽恕。”一名盾牌上绘有白色羊头标志的考官说。
“我们畏惧权势的压力，违背自己的本意和骑士箴言的教导，做出了这种事情。”另一名考官接下去说，他的盾牌上面是一条绿色的毒蛇。“现在我们请求您公正的裁决，对于这一次骑士资格考核的所有成绩。”
“无须裁决。”安斯艾尔伯爵冷冷的回答说，“骑士总会授予的骑士资格完全具有效力，而且我相信你们的良心，让它来惩罚今天每一个做出玷污和损害了骑士箴言行为的人吧”
这句话让竞技场外重新响起了排山倒海一样的掌声，庄户人和小市民的脸都涨得通红，没命的拍着巴掌；小地产贵族彼此之间弹冠相庆，为了他们英明的城主和接下来显然会严格和正规许多的骑士资格考核；连那些在骑士资格考核之中舞弊的豪门贵族也都松了一口气，因为安斯艾尔伯爵虽然说的话十分严厉，却没有剥夺他们已经获得了的骑士资格，没有让他们成为王都贵族之中的笑柄。
于是欢呼声又一次响彻竞技场的上空，伴随而起的还有针对骑士总会的嘲笑和针对尼古拉斯长老本人的嘲笑，基于前者的威严虽然在今日严重受损，但是依然不是普通人可以随意嘲笑的这一原因，后者要比前者的声音大得多，也恶毒的多。
不过这一切都比不上观众们对于依旧留在竞技场上的那些人的欢呼声响亮。
“祝福您，我们公正的郡守和城主老爷，愿您长命百岁，永远庇佑我们”
“祝福您，年轻的骑士老爷，您的英勇让我们大开眼界”
“德克城城主万岁”
“伟大的亚瑟王国万岁”
当安斯艾尔伯爵把一条铜腰带高高举起，把上面镶着代表高阶骑士的金色短剑徽章展示给观众的时候，更多的欢呼声冲天而起，让李维险些没有听清从对面传来压低的声音。
“结束之后不要逗留，马上离开这里。”
这句话是那样的急促和低沉，当李维抬起头来的时候，没有在安斯艾尔伯爵的脸上找到一丝异样的痕迹，就仿佛刚才那句提醒并不是出自于他的口中一样。