上一章说到，1631年3月10日，黄复华请来年近五十的船老大陈瀛为押运指引，开始了恢复元代海运的征程。
在长达万里的海运线上，水文地理比较复杂，气候变幻莫测，困难险阻不言而喻。但象陈瀛这样的船老大，在几十年的航海实践中，积累了不少宝贵的经验，或“凭针路定向行船”，或“夜对紫微星直上”。他们“仰观天象，以卜明晦”，利用风雨雷电和日象对海洋气象和潮汐规律进行预测，并编成了口诀，背颂记诵，内容有“潮汐”、“风信”、“观象”等等，“虽是俗说，屡验皆应”。
1631年3月22日清晨，一贯稳重的陈瀛，也有点压抑不住激动的心情，站在船头极目眺望。常年的海上生活，陈瀛的一张脸被海风吹成了酱紫色。但一双特别明亮的眼睛，闪烁着船老大特有的精光。
这次，黄老爷以五十两白银请自己来领航，还说如果成功，他陈瀛的名字就将和前朝的船老大李福四一样，名留青史，万古流传。如今，眼看成功在即，他的心情如何能平静得下来？
所有船上乘员，除了需要坚守岗位的人以外，大家都集中在甲板上，和陈瀛一般，默默地眺望前方。根据陈瀛的经验和黄炜等人描绘的海图，成山头就在前方，也许不到三十海里航程了。
成山头，又称成山角，又名“天尽头”，位于今天的山东省荣成市龙须岛镇，因地处胶东半岛成山山脉最东端而得名。成山头三面环海，一面接陆，是南北黄海的交接处，与韩国隔海相望，相距94海里。自古成山就被誉为“太阳启升的地方”，春秋时称“朝舞”，有“中国的好望角”之称。
成山头海拔高度为200米，东西宽1.5公里，南北长2公里，占地面积2.5平方公里。
古时成山头被认为是日神所居之地，据《史记》载，姜太公助周武王平商定天下后，曾经在这里拜日神，迎日出，还修建了日主祠。秦始皇曾两次驾临此地，拜祭日主、求寻长生不老之药，留下了“秦桥遗迹”、“秦代立石”、“射鲛台”、秦丞相李斯手书“天尽头秦东门”等历史遗迹和人文景观。
成山头自古就是兵家必争之地，三国、隋、唐、明、清均有兵事发生。震惊中外的甲午战争之黄海海战，就发生在成山头东10海里外的海面上。北洋水师爱国将领邓世昌就殉难于此。
“看到陆地了！临海处山壁如削，应该就是成山头。”爬到船桅杆上眺望的人忽然激动地喊叫了起来。
不一会儿，大家都看到了远处的景象。陈瀛肯定地点了点头：“应该就是成山头！”顿时，欢呼声响彻在整个船队的上空。
从此，崇明到成山头，再到辽东的航线就建立起来了。
这一支船队先在成山头附近海域停船靠岸，一起进行休整。之后，在建立起一个临时营地后，一部分人留下来，建立开拓黄老爷说的“荣成基地”，其余大部分人，继续前往登州和辽东的航程。
今天的荣成市位于山东半岛最东端，三面环海，总面积1392平方千米，全市总人口达到近七十万。荣成属于暖温带季风型湿润气候区，年平均气温为12℃左右，年平均日照2600小时左右，年平均降雨量800毫米左右。
然而，这么一个风光优美，人烟阜盛的地方，此时还没有成为一个县。明初时，这里属文登县地，洪武三十一年，即1398年，才析文登县朝阳都地置成山卫。直到清雍正十三年（1735年）才裁卫置荣成县，因境内荣山、成山二山首字而得名，隶属于山东省登州府。
黄复华决定把这里建设成支援辽东和发展势力的大陆“农村”根据地，海运的重要中转港口。毕竟，这里只有一个腐烂的成山卫而已，自己完全可以和平地建基立业。从统治薄弱的两不管地带开始扩充势力，加上白花花的银子，黑洞洞的炮口，足以让成山卫和文登县的下属官吏对此事在开始的时候视而不见，保持缄默。
1631年6月1日清晨，已经成军近两个月的一连黄家护卫队，在喧天的锣鼓声中，在乡亲们的夹道欢送下，前往码头。到了码头后，他们将在水军的护送下，前往已初具模样的“荣成基地”。在那里，他们将继续进行训练，然后前往辽东和满州鞑子作战。
夹道相送的乡亲们，议论纷纷。
“看这气势，真真的是不得了！”
“听说要先去山东，然后还要去辽东打满州鞑子呢！”
“这黄老爷生意做得好好的，还有坚船利炮，跑到海上做生意也没人敢欺负，干吗要跑去惹鞑子呢？八竿子打不着啊。”
“这位兄弟，你这段日子是不是不在这边，没上夜校啊？”
“夜校啊？没听说，刚过正月十五我就出远门了，前两天才刚回来。到底怎么回事，你给我聊聊？”
“这夜校啊，正月刚过完，黄老爷就在这附近的五个村子都办了一个。每个想认字的人都可以去，不收钱，说是有什么（教）无什么（类）的。由黄老爷带过的学徒教大家每天认字，从一天一个开始，一直到每天三个字。都是一些天地人，一二三，十百千，分钱两这些大家能用上的字。我就去了，一天也没拉下，现在我都会写了二十多个了呢。”
“这近来啊，夜校里就老跟大家说，为什么黄老爷和我们要跟鞑子对上。你知道前朝是蒙古人当皇上吧？哎，那个时候啊，我们汉人还是最低贱的一等人。据说，新媳妇都要先让蒙古老爷先睡。这鞑子吧，跟蒙古人，还有倭寇一样凶残，把我们不当人看。鞑子他们在北边关外闹腾。原来京城的人跟我们一样，认为这是在关外，离得老远了，和自己有屁个关系。结果，前些年，鞑子就打进来了，京师和山东那边死了好多好多的人。黄老爷说了，现在不帮着辽东人打鞑子，改天鞑子也会打到这江南来。到时候，就没人帮我们了。那时侯，我们就要和现在辽东的汉人一样，被逼着剃头，脑后面再留根猪尾巴一样的辫子，和鞑子一般丑模样。所以，黄老爷说了，帮他们就是帮自己。”
“什么，剃头留辫子，那太可怕了。黄老爷说的对，有道理啊。”
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大凌河城，在今天的凌海市，古时候凌海市叫锦县。大凌河城在大凌河的西边，小凌河的东边，离锦州不到四十里，是屏蔽锦州的重要防线。明代时，这里称大凌河中左千户所，属锦州守备管辖。明宣德三年建城，周围三里十二步，阔一丈。嘉靖四十二年，巡抚王之浩重修，筑高二丈五尺，门一四角更房各一。
如果大小凌河能够修得像宁远城一样，就等于在山海关前又多了一道雄关。明军如果要巩固辽东，就极有必要修筑此城。而后金方面，要想攻伐明朝，也就必拆此城。从袁崇焕时期起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。
老臣孙承宗临危受命，不负崇祯皇帝所托，收复了永平四城，并于崇祯四年正月，以古稀之年再次挂帅，总督关外军务，并按照既定方针抢第三次抢筑大凌河。而这次抢修大凌河的任务，就落在了祖大寿的头上。
祖大寿，生于1579年，字复宇，明末清初宁远(今辽宁兴城)人。祖家世代为辽东望族，祖大寿是吴三桂的亲舅舅。
祖大寿开始时是大明的靖东营游击。天启初，广宁巡抚王化贞很重用他，祖大寿任中军游击。后来，广宁城被攻破，祖大寿率领部队逃到了明末著名的觉华岛。天启二年，大学士孙承宗督师，让祖大寿辅佐参将金冠守岛。天启三年时，祖大寿主持修筑宁远城。到了六年正月，努尔哈赤攻打宁远，大寿佐袁崇焕领着祖大寿等人守城，大败后金军，祖大寿因功升任副总兵。天启七年五月，皇太极率军再攻宁远，祖大寿与猛将满桂率兵驻城外为犄角，与清兵激战，六月，清军败走，史称“宁锦大捷”。
到了崇祯元年，即公元1628年，朝廷以袁崇焕督师辽东。六月，祖大寿升为辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。后来，皇太极意识到锦州防线一时难以突破，率领清军千里饶路蒙古南下，一直打到了北京城下。祖大寿又跟从袁崇焕入卫京师。
后来，崇祯将袁崇焕下狱，祖大寿就率领部下毁了山海关回到辽东，震惊朝野。崇祯皇帝命令袁崇焕以书招之，老上级孙承宗也派人安抚。祖大寿为了能建立战功，换回袁崇焕不死，又杀回关内，连克永平、迁安、滦洲等地。
在辽东将领中，祖大寿是营救袁崇焕最用力的一员，曾经请求削职为民，以自己的官阶赠荫和军功换取袁督师的性命。但明朝最终还是在崇祯三年的农历八月，杀了袁崇焕。祖大寿回到了辽东后，从此十分小心，从不只身离开军营，生怕叫东厂的人给抓了去杀头。