这边孙承宗督师继续采取积极防御为主的战略方针，命令祖大寿和何可纲等人率领军民修筑大凌河城，以加强宁锦防线。那边，后金方面自然也密切关注着大凌河的形势发展。
天聪五年（崇祯四年）的农历五月三日，张士粹等三个汉人从锦州城跑过去归顺了后金。这三个汉奸报告说：“明人修筑大凌河城，基址已完，灰池亦备云。”
因为千里奔袭的成功，不仅使八旗将士们从锦宁战败的阴影中彻底解月兑了出来，而且后金方面掠夺了大批人口和财物，国力大大增强。这使得皇太极威望大增，许多年轻将领都敬佩和崇拜皇太极。他们也看到了明王朝和明朝军队的虚弱，进一步坚定了获胜的信心。为了进一步加强皇权，皇太极还仿照明制，组建了六部，即吏、礼、户、兵、刑、工。这六部的贝勒们全都是身强力富的年轻人，直接接受皇太极的领导。
于是，在农历五月六日，许多贝勒大臣都向皇太极上奏：“明朝的军民如果真的在大凌河那里修城，我们要尽早发兵前往。我们的意见是，这次出兵，如果明军迎战，就把他们打败。如果明军逃回锦州，我们也不能退兵。因为大军往返来回，如果没取得重大战果，只是浪费人力和马力，不划算。况且明朝人已经对我后金产生畏惧，如果他们不战而退，我们又何必退兵呢？我们应当顺势进军，遇到一个城池，就围困攻打它。不知道皇上您是怎么考虑的？如果皇上您同意我们的意见，请下令多多准备粮草，充实各种军需。围困明人城池的事情，到秋天再去，不如现在夏天就去，更为方便。”
皇太极对此并没有立刻表态，可是二十九日得到白布赫报告，率兵至十三站，“会祖大寿兵千余，自锦州来援，我兵寡不能支，故引还，阵殁者十一人。”皇太极一方面得知明军修筑大凌河城，另一方面又见明军出锦州城北上，终于对此重视起来。
农历六月二十日，皇太极派去观察明人修筑大凌河城的叶努等人回报：“明筑大凌河城未果，止于四隅造台云。”
农历七月二十一日，皇太极命令贝勒杜度等留守盛京，自率大军两万多人向西边的大凌河城进发。这里面，包括一支炮兵部队，“其随营红衣炮，大将军炮四十位，及应用挽车牛骡，皆令总兵官佟养性管理”。
农历七月二十七日，皇太极又发布命令，征调蒙古军队参战：“闻明总兵祖大寿与何可纲等副将十四员，率山海关外八城兵，并修城夫役，兴筑大凌河城，欲乘我兵未至时竣工，昼夜催督甚力，因统大军往征之。檄归附蒙古贝勒头目，各率所部兵，来与大军会。”
农历七月二十八日，皇太极在行军途中对诸将严明军纪：“我等所居沈阳，辽东之地，原系我属乎？乃天赐与我也。若不事征讨，坐视明国开拓疆土，修建城郭，缮治军械，使得完备，岂能使我等安是耶？命及於此，遂以征明所获财帛，及与朝鲜通商所得货物，收购蒙古马匹。所以兴师致讨者，乃是故也。……我自征明以来，或攻城，或野战，每战必胜。然而，我等何以退缩耶？明国屡次战败，仍不足惧何为耶？乃因彼虽不长于骑射，而于临阵时通晓文武法律故也。……统观我军，为数众多，若固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真，各就所属，分别诚谕，则为数不多也。若当众申明法令，爱惜士卒，则孰不欲效死于尔诸将之前面耶？”
固山，是清初八旗制度中军政组织编制单位名称，汉名为“旗”，于天命十五年（公元1601）创设。开始制定时，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山，共7500人。满族的先世女真人每到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领，这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，就称为牛录制。总领称为牛录额真。牛录意为大箭；额真，又称厄真，意为主。到了皇太极定制时，每一固山辖30牛录，每牛录100人，共3000人。每固山设三名统领官：主官一人称固山额真，副职二人，称梅勒额真。
农历八月一日，蒙古科尔沁、阿鲁、扎鲁特、巴林、敖汉、奈曼、喀喇沁、土默特等部，率领两万余人前来会师。皇太极随即对蒙古军队也晓谕了军令，命令各部不得违犯。
农历八月二日，后金兵渡过旧辽阳河，分两路大军并进。皇太极自领一路大军，又命令贝勒德格类、岳托、阿济格等率军二万，由义州进发。约定农历八月六日两军会于大凌河。
公元1631年9月1日，农历八月初六凌晨，两路后金大军到达大凌河城下。
在原来的历史上，后金军在这一天抓住了一个汉人，据他供称：“修筑大凌河城，已经半月，城墙已完，垛墙完其半。有祖总兵官及其长子，副将七员、游击、参将约二十，马兵七千，步兵七千，筑城夫役，商贾七、八千在焉。”
然而此时此刻，出现在大金军前的大凌河城，已是一座修筑完整的坚城。
让我们把时间回到农历六月二十日的晚上，两更时分，大陵河城里已是寂静一片。
祖将军府前，来了两个人，叩响了府门。将军府的守卫倒是挺警觉，立马有人来应门。来人正是这大陵河城中，自农历三月起开设的江南粮店的老板——黄炜，还有他的随从。
守卫倒也认识这粮商，因为黄炜刚开店时就向祖将军赠送了军粮五百石，平时将军府的护卫家人等在他的粮店也多有优惠。
听到黄炜说有秘密的紧急军情要面见祖大将军，守卫也知道事情的轻重缓急，一番搜身后确定没有威胁，就领着黄炜去见大将军。
祖大寿在左右两名亲兵的护卫下，在书房接见了黄炜，很好奇这个粮商在这个时候前来，究竟有什么秘密的紧要之事。
黄炜在参拜见礼之后，就从怀中掏出了一封密信。密信拆开并无一字，然而，当黄炜在蜡烛上烤了一会以后，惊人的内容就展现在祖大寿的面前：
“字呈祖大将军：我本是一名秀才，崇祯二年时寓居京师。亲见建奴入寇，生灵涂炭。但见满朝文武，束手无策。将军随袁督师入卫京师，却忠心见疑。虽然，我也认为袁督师擅杀毛文龙，有所不妥。但督师罪不致死，正当许以戴罪立功。奈何皇上心性刻薄，自毁长城。将军毁关回辽，后回卫京师，实是忠义两全。
天下兴亡，匹夫有责。三年起，我离京奔赴江南。一为商贾天下，岁入数十万两，以助我辽东军民守卫千里沃土。一为建立水师，恢复前元海运，从江南直接送粮辽东。
如今，我立基海岛，有无敌水师一支，军民逾十万。月内，可资助将军粮食两千余石。请与我所派之人联络，秘密取粮海边。
再者，我精研诸葛武侯之术，幸得大成。今已料定，八月上旬，后金军必兵围大凌河，军力为后金八旗两万余人，蒙古八旗两万余人，再有总兵官佟养性管理之汉军，随营红衣炮，大将军炮四十位。请将军坚壁清野，领军固守之。小徒已会密法，坚城经月可成，可询问之。如不见疑，可以家眷随船安赴山东，江南之地，以解将军后顾之忧。
另有锦囊若干，将军与小徒到时可依计而行。……”
看到这样匪夷所思的信件，祖大寿和闻讯起来的长子，两人面面相觑，哪里敢相信。
好在黄复华对此早就有了预料，当下黄炜使出了黄复华事先交代的杀手锏——诸葛神器顺风耳。一个亲卫随着黄炜的随从来到了府外大街上，另一个亲卫就在书房，拿着神器，按照黄炜的指示摆弄。
只听到那亲卫熟悉的声音就从神器里传了出来，就象在书房里面说话一般。这边亲卫的说话也能传过去，两下就对起话来。
说着说着，两个亲卫畏惧之心尽去，开始聊起了家常，没话找话。
这边祖大寿还有些不相信，亲自跑出去，发现那个亲卫确实已在府外的大街上，还边说边走，离宅子越来越远了。
其实，这只是黄复华从现代带回来的无线步话机，百来元一个。放在明朝这种没有电磁干扰的地方，通话距离在两里以内，绝对没有问题。
在这时，祖大寿心里已经相信了大半，而在几天后，水泥混凝土，还有派出的骑兵接到的海边粮食，等等诸多神奇但又千真万确的事实一一摆在眼前。另外，派出的手下汇报见到运粮护卫船队的大炮火枪以后，祖大寿所有的怀疑已经烟消云散。