第一百五十八章步行者的挑战
在西部决赛中，火箭大比分4：1战胜了马刺。
看似简单，其实两队的鏖战极其的惨烈，火箭也是咬着牙挺到了最后，要是稍有疏忽，那么胜负就另当别论了。
不过火箭还好一些，而在东部分区决赛上，公牛最大对手出现了。
在94和95赛季连续两年杀到东部决赛的印第安纳步行者在96和97赛季都没能取得好成绩，加上一手将球队带大的教练拉里.布朗辞职，米勒甚至动了退役的念头，但另一个拉里，拉里.伯德的到来，又让这支球队重新恢复了竞争力。他们一口气取得了58胜的佳绩，看看他们的阵容：7尺5的巨人中锋史密茨，6尺10的蓝领大前锋戴尔.戴维斯；6尺6的梦一队成员穆林；6尺7的杀手米勒和从火箭得到的外星人卡塞尔。板凳上另一个戴维斯——6尺11的安东尼奥.戴维斯、擅长投射的加伦.罗斯、麦基和贝斯特等候出战，这个阵容无论从高度还是板凳深度上来看足以在季后赛打下一片天地，他们先是四战摆平了骑士，又以4比1淘汰了94，95年的老对头尼克斯，终于在时隔2年后再次站到了分区决赛的赛场上。
东部决赛首轮开始后，皮蓬在对手的紧密防守下，失去了状态，全场9投1中，不过还好的是，皮蓬在防守方面还是可圈可点的，而不常的库科奇状态也不是很好，全场比赛仅仅是11投2中，使得公牛在自己的主场没办法拉开与对手的比分差距，步行者的顽强防守取得了成绩，但是乔丹的全场的31分，还是让步行者输掉了本场比赛。
85：79
公牛只是6分的优势取得首场的胜利。
东部决赛的第二场继续在公牛的主场进行，第二场比赛皮蓬和库科奇有所恢复分别拿到21和16分，乔丹神勇得到41分。但罗德曼只抢到6个篮板，篮板上公牛输给步行者8个。奇怪的是公牛在抢断（15比2）和失误（6比19）的绝对优势下居然还是无法提前将局势稳定，依旧以104比98的6分优势赢球。
十分的不可思议，不过最后还是赢了。
公牛大比分2：0取得了领先。
不过，第三场比赛移师步行者主场，经过伯德不断鼓励和调整，步行者在自己的主场击败了公牛，全队6人得分上双的步行者以107比105扳回一局，米勒独得28分；安东尼奥?戴维斯抢到12个篮板，而且，米勒最后时刻的得分也让乔丹的30分，皮蓬的23分以及罗德曼的12个篮板变成无用功。
大比分变成2：1
东部比赛的第四场成了本系列比赛最经典的一场，全队5名先发主力得分全部上双，乔丹28分，皮蓬10次助攻，罗德曼16个篮板，库科奇18分。全队命中率接近五成六。但步行者犹如鬼魅般紧咬不放，以中锋史密茨的26分一马当先，上场的9名队员，除去穆林外得分全部在8分以上。而比赛最后时刻，公牛以94比93领先，步行者策划了一次神话般的进攻。米勒从篮下突然杀出，一路挤开多名防守队员，在正面三分线外撞开乔丹，接到界外球后转身在右侧45度三分线外直接出手，96比94疯狂的米勒跳起了陀螺舞。公牛前两场的胜果化为乌有，让双方从新的回到了起跑线上，双方大比分变成了2：2。
愤怒的乔丹在第五场比赛中开始爆发了以他自己的29分为首，皮蓬20分，库科奇19分。全队将步行者命中率压低到三成四三，助攻数多一倍。纵使印第安纳人使出浑身解数全场罚球高达45次也无法对公牛造成实质性威胁，106：87，看这个样子公牛可以在第六战以4：2的大比分结束这个系列赛了。
但是步行者在第六战拿出了与当年和纽约死缠烂打的精神，第六战在印第安纳，虽然当家射手米勒有着13投仅得8分的糟糕表现，但中锋史密茨打出了妖魔级数据——12投11中独得25分，苦力大前锋戴尔?戴维斯9投7中19分。加上4个替补有着25分的贡献。而公牛除去乔丹35分，皮蓬14分以及郎利13分和库科奇的10分，其他所有人一共只得到12分，替补球员的乏力使得球队无法提前确立胜势，而面对收官能力不亚于自己的步行者，公牛居然在最后时刻以3分之差丢掉了第六战。而在91年以来的冠军之路上，公牛仅仅在92赛季和上个赛季与纽约和火箭打过一次生死战，以目前竞技状态和体力都不如前两年的情况下，第七战面对士气高涨的步行者，公牛的前景有些黯淡。更重要的是目前队上除去乔丹和皮蓬，其他人缺乏头三连冠卡特莱特、格兰特、阿姆斯特朗和帕克森他们面对鼎盛时期活塞和纽约时的战火考验。而对面步行者的成员大多经历过94，95赛季和纽约两番7场恶战和对魔术的7场大战。恶战和逆境作战能力的不足或许将成为第七战公牛致命的软肋。
在看着双方六场鏖战的时候，远在休斯顿休整的火箭也高度的关注着东部决赛的情况。
甚至奥拉朱旺亲自打电话给米勒说道：“雷吉，你小子要是能把迈克尔踢出局，我请你去亚特兰大的黄金俱乐部去玩。”
那面的米勒听完，苦笑的说道：“哈基姆，你就是弄个天使来，我现在也没兴趣，我现在正准备和公牛的最后一场比赛呢。”
奥拉朱旺笑着说道：“伙计，我可是很看好你的，现在的公牛已经不是他们的巅峰时刻了，你要是知道他们最后的收官能力并不你们强多少。”
雷吉?米勒在电话那边，说道：“我尽力，伙计，要是我们没打倒他们这个任务就是你们的了，你们也要小心。”
奥拉朱旺哈哈一笑说道：“不管是谁，今年的总冠军注定是火箭的。”
电话那面的米勒撇了撇嘴说道：“小心吹牛闪了舌头，好了，要是真的把迈克尔提出了局，你小子一定兑现你的诺言。”
奥拉朱旺大笑的说道：“完全可以，你想怎么玩就怎么玩。”
两个人嘻哈几句就挂断了电话，奥拉朱旺坐在家里的特制沙发上，仰望着天花板喃喃自语的说道：“还真是矛盾啊，一边是和迈克尔战斗的欲|望，一边是球队胜利的欲|望，呵呵，真是不好办啊。”
就在奥拉朱旺挠头的时候，泰格也在和老汤和道森，研究着对手。
老汤看着前6场双方的技术统计说道：“‘大鸟’那个混球做的还不错，能把公厉害到这个地步不容易啊。”
泰格也点了点头说道：“是啊，步行者做的真不错，不过，我还是最后胜利的一票投给公牛。”
道森在边上接口道：“最后一场比赛什么都可能发生，老板，不要太自信啊。”
泰格笑了笑，没说话，但是心中暗自说道：自信，老子可是穿越来的，这事还能错。
到是老汤在边上接过这个话题说道：“道森，我也看好公牛，你知道为什么吗？”
道森摇了摇头，说道：“鲁迪，说说你的看法。”
老汤靠在沙发上说道：“没别的想法，就是想报去年的一箭之仇罢了。”说完，双眼中的精芒四射的回忆着去年的总决赛。
泰格和道森相互的看了一眼，一阵的哑然，没想到这老小子还真的这么记仇啊。
第七战开始了，果然第七战，公牛准星相当低下，靠着全体队员努力拼抢篮板球来获得比对方多的投篮机会，公牛一路和步行者周旋，在生死战中，公牛注意了对步行者内线两名高大球员的盯防，上一场出色的史密茨本场7中3，戴尔?戴维斯只有6次出手。但依靠米勒的4个三分球和替补们21分的补充，步行者在第四节一度将比分超出。公牛这边乔丹依旧全力进攻，他的大量出手得到了公牛急需的分数同时也造成对步行者内线的杀伤，为了阻止乔丹的上篮，安东尼奥?戴维斯22分钟便6犯毕业，史密茨则在5次犯规后束手束脚。皮蓬的12个篮板和库科奇的21分分别给了全队篮板和得分上的重要支撑。本场比赛，公牛抓到50个篮板，进攻篮板22个。在比赛最后阶段，公牛依旧无法将比分拉开到1球差距以上，在85比83的关键时刻，皮蓬的一记高难度的上篮终于将比分差距拉大到4分，随后步行者错失了最重要的一次进攻机会，哈勃的罚球将比分锁定在88比83。艰难无比的48分钟后，疲惫不堪的公牛全队终于可以面对主场球迷欢庆他们连续第三年进入总决赛了。
而他们的对手，则是去年总决赛的对手休斯顿火箭队。
所有的球员和球迷，则是所有喜欢NBA的人们希望看见的，两支最强球队之间的较量。
这里插一段关于教练的文字。众所周知十一冠的禅师是历史上冠军头衔最多的教练。但我认为他只是一个好教练，一个能因人成事的优秀教练。公牛的六冠他有乔丹和皮蓬，湖人的前三冠他有奥尼尔和科比，第四冠他有科比、加索尔和奥多姆。这些都是联盟响当当的超级明星。九十年代以来两个拉里才是真正伟大的教练。拉里?布朗和拉里?伯德。前者把平庸的步行者打造成为东区决赛的常客后跑去了更平庸的76人，在最难以管教的艾佛森面前他把球队带进了总决赛，接着他来到活塞，前一年只进入东部半决赛就认为是突破的活塞，当年就拿到了总冠军，第二年他们只在总决赛第七战中惜败马刺。后者接手军心涣散的步行者，立即将前一年还没有季后赛门票的弱旅变成了和公牛大斗七场的超级强队，第二年他们在分区决赛败在拉里?约翰逊的打四分下，但第三年他们成功复仇后来到了总决赛舞台。是的，能使巨星发挥应有价值的确是门学问，但让一帮平庸之辈变成战场上的雄狮才叫点石成金。布朗手里先后有谁？米勒算个人物，但他只会跑动、接球、投篮而已。艾佛森是个天才，但他对球队的作用往往是负数，如果你不会好好用他的话。比卢普斯？他的特点不过是稳定；汉密尔顿？他的跑动、接球、投篮比米勒差一条街；两个华莱士？一个是定时炸弹，另一个是强壮版的罗德曼（投篮还不如正牌大虫）。就靠着这些人，布朗先后将四支球队至少带进了分区决赛，这在NBA历史上是第一次。而伯德，在打完总决赛后的那个赛季潇洒地离开，就像他年轻的时候一记夺命绝杀后拂袖而去那样悄悄地走了。
好了不说别的了，现在火箭已经准备迎接即将到来的总决赛了。
最巅峰的对决即将展开。