后世的巴拿马运河（英语：；西班牙语：）位于中美洲的巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是世界的重要航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一和“世界桥梁”。
巴拿马运河是美国人修建的，被美国人长期霸占了一百多年。
它属于水闸式运河，其长度，从一侧的海岸线到另一侧海岸线约为六五公里，而由加勒比海的深水处至太平洋的深水处，距离约为八十二公里，宽的地方达三百零四米，最窄的地方也有一百五十二米。
巴拿马运河位于北纬九度，北美大陆分水岭在该处剧降至其最低点之一。
运河并不是如一般人所想像的由东向西横过地峡，而是在大西洋一侧科隆（）入口，向南通过加通水闸（）进入到加通湖的最宽处，然后急转向东，沿一条大致向东南的航道到达太平洋一侧的巴拿马湾。其位于巴尔博亚（）附近的终点，在科隆附近起点的东南，相距约四十公里。
与运河平行的交通设施，有美国人修建的巴拿马运河铁路，和博伊德—罗斯福公路（－）。船只从大西洋通过运河到太平洋时，先经由利蒙湾（）内长约十一公里的进口航道到达加通水闸。在加通有连续三座水闸将船只升高二十六公尺，然后进入加通湖。加通湖系由查格雷斯河（）上的加通水坝拦蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖（，又名马登湖〔〕；由马登水坝拦蓄而成），面积四百二十五平方公里，水深14～26公尺不等，至甘博阿（）长约三十七公里。切穿大陆分水岭的盖拉德人工渠（，又名库莱布拉水道〔〕）就是从甘博阿开始的。这条人工渠平均水深约十三公尺，延伸约十三公里至佩德罗米格尔水闸（）。
佩德罗米格尔水闸将船只降低九公尺，进入高于海平面十六公尺的米拉弗洛雷斯湖（）。船只通过一条长约两公里的水道，在米拉弗洛雷斯由两级水闸降低至海平面。运河的最后一段是挖掘而成的进口航道，长约十一公里，船只经此进入太平洋。
运河全程的底宽至少一百五十公尺；在加通湖，航道的宽度不等，介于一百五十公尺至三百公尺之间，而在米拉弗洛雷斯湖段航道宽度为两百二十五公尺。
在十九世纪，巴拿马地峡处于哥伦比亚共和国的管辖之下，1831年～1858年，哥伦比亚改称为新格拉纳达。这个年轻的小国显然希望未来的运河能在它的版图之内，但其有限的财力又无法支撑如此浩大的工程，于是，借重外部力量成为合理的选择。
然而，拉美民族天生的敏感，使得新格拉纳达政府小心地规定，开凿运河的租让权只能交给民间公司，而不允许外国政府介入。
一八三八年，一家法国公司曾派人对巴拿马地峡进行了勘测，因得不到政府的支持而作罢；
一八四三年，新格拉纳达政府照会英、法、美、荷、西班牙等国，提议由它们合建巴拿马运河，并由各国共同保证运河未来的中立地位，但除美国以外，各国均未予理睬；
早在一八三五年，美国即与新格拉纳达就开凿运河一事进行过磋商，当时无果而终，这次新格拉纳达旧事重提，美国自然乐于接受。
一八四六年十二月十二日，经过历时一年的谈判，美国与新格拉纳达缔结了《美国、新格拉纳达和平、友好、航海及通商条约》，也称《彼得拉克－马利亚里诺条约》，条约共三十六条，有效期为二十年，其中第三十五条规定美国获得以下权利：
美国公民、船只、商品在其境内可以享有新格拉纳达公民所能享有的种种权利（全部免税、特权和豁免），通过巴拿马地峡的美国旅客、邮件和商品也应给予同等优惠，将来在巴拿马修建任何交通设施时，其通行权或过境权应对美国政府和公民自由开放，新格拉纳达政府不得向美国公民征收高于新格拉纳达公民的通行费用，对美国商品也不得征收进口税。
在此基础上，美国政府也对新格拉纳达作出三项承诺：
1.保证巴拿马地峡地带的完全中立；
2.保证未来运河的自由通行在任何时候都不会被中断或受到阻碍；
3.保证新格拉纳达政府拥有巴拿马地峡的主权和财产权。
考虑到新格拉纳达政局动荡，为防意外，美国人也还留了几手。
一八四八年美墨战争结束后，美国与墨西哥签订《瓜达卢佩－伊达尔哥条约》，掌握了在特万特佩克地峡开凿运河的权力，一八四九年，又与尼加拉瓜签订《斯夸尔条约》，取得了开凿尼加拉瓜运河的特权。以上谪自百度百科
至此，美国人是把开凿连接大西洋和太平洋运河航道的三个最有价值的地点和开凿权，全部收入囊中，其他国家要想开凿连接大西洋和太平洋的运河，就绕不开美国政府，美国政府貌似已经把这条将来的黄金水道，掌握在自己手中。
王致鸣既然是有心准备阉割美国、削弱或者是颠覆美国，控制太平洋的人，当然不会看着美国人控制这条黄金水道，他要把它的控制权掌握在自己手中，这就需要把开凿权拿在手中。
美国政府的这些形式上的优势，在三十几年与新格林纳达政府的交往中，因为美国人的贪婪，最终两国关于巴拿马运河的所有协议逐渐到期或“名存实亡”。
一八七六年，由法国控制的洋际运河工程国际公民协会在巴黎成立，着手对巴拿马运河的开凿进行相关论证，此举得到了哥伦比亚政府的认可。
一八七九年五月，协会邀请因规划、组织、开凿苏伊士运河，而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德.德.雷赛布为主席，召开了审议巴拿马运河问题的国际会议。英、美、德等国的代表也分别与会，会议不顾美国代表的强烈反对，通过了开凿巴拿马运河的决定。
七月五日，法国洋际运河工程总公司正式成立，得到开凿运河的租让权，开始积极筹备运河工程。
在雷赛布的领导下，法国洋际运河公司经过数年的准备，制定了八套施工方案，最后定于一八八三年二月，正式动工开凿巴拿马运河，整个工程由雷赛布本人亲自主持，这使欧洲的投资者深怀信心。
雷赛布是职业外交家，一八二五年以来，历任驻里斯本副领事助理、亚历山大领事、开罗领事、巴塞罗那总领事，最后升至驻马德里公使，因为曾在埃及、突尼斯长期工作，雷赛布在阿拉伯世界中享有相当高的威信。一八五四年，埃及总督赛义德帕夏授权雷赛布开凿苏伊士运河，雷赛布详细研究了拿破仑远征埃及期间，法国工程师勒佩尔对苏伊士地峡的考察报告，定下了在地中海和红海之间开辟直接通道的施工方案。由于准备充分、资金到位，运河的工程进展顺利，一八五九年四月二十五日动工，到一八六九年十一月十七日苏伊士运河就正式通航了。
苏伊士运河的成功修建，使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。往昔的成功令雷赛布十分陶醉，他机械地照搬修建苏伊士运河的成功经验，而对巴拿马的特殊地形估计不足，在没有详细调研的基础上草率地制定了施工方案，结果酿成了一场灾难，再加上美国人的成心破坏和各种层出不穷的阻扰，以及后来雷赛布利益集团的贪污腐败，造成公司巨额亏损，为了弥补漏洞，他又大肆增发债券，公司还动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有一百五十名部长和议员接受了贿赂，然而纸包不住火，到一八八九年，法国洋际运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。
王致鸣在来美国前，就开始关注“洋际运河公司”的运作，他在去智利与西蒙斯谈判时，洋际运河公司就宣布破产。当时，他就秘密派遣工程勘察队伍，在黑水雇佣军的保护下，前往巴拿马地峡进行勘探，对废弃工程进行评估。
自然的，随行有一个纪录片摄影队，他们会按照少爷开出的项目，进行实地和航空拍摄，王致鸣需要掌握第一手的运河资料。
经过两年多的勘察和拍摄、资料分析、工程计算，结合他自己的工程公司的技术、建筑队伍素质，以及公司所具有的当世最有效率、最先进的机械化施工技术和装备，以及大规模、大当量爆破技术和**、油胺炸药、硝酸铵炸药，制定了一个合理的施工计划。
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