叶敛与魏灵、王道、石绯一同放舟而下，至江陵府改行陆路，前往襄州。
襄州，更多人熟悉的名字是襄阳。现在，是唐山南东道战区的总部所在，中
国在淮水以南数一数二的大城。
可是在中国总人口数已不足一■的中唐，这一个著名的大城，人口数也已经
不足二十万。
尤其五胡乱华以後，荆州府治已经南移到交通更为便利的江陵府，襄阳城似
乎已渐渐没落。
刚刚到达襄州的叶敛等人，虽然感觉到城中热闹，但喧华中却有另一种日落
西山的落寞。
他们在城中四处找乞丐。因为晨星是丐帮人，也是乞丐，而且是个位阶狻高
的乞丐，问乞丐一个大乞丐的所在，是比较容易的。
这就像外国人来到中国，问路人皇帝在哪是一样的道理。总不会有人去问皇
帝路人在哪吧？
很快就有乞丐领著他们到了晨星的『宅邸』前。
真的是宅邸。
王道见了，张大了嘴，叫道：「靠！他住这么大的房子，也能叫乞丐？那我
不是早该饿死了吗？」
领路的乞丐道：「近十年来，很多人投靠丐帮，只是想在乱世中求得保命的
靠山，未必真的是乞丐。星哥本来就是有钱人，也时常资助襄州的弟兄，只是我
们既身为乞丐，用不了太多，他来放钱就取、没放也无所谓。」
「那都不重要吧！」石绯迳行『撞门』，很快就有门房前来应门。
「谁啊！」门房也大叫一声：「叩门就叩门，干嘛用撞的？」
石绯见对方动作这么快，只得陪笑道：「我看这房子这么大，怕叩门声音太
小，你们听不到啊。」
「我们才不……」门房说了一半，忽然住口，细细的从左至右将魏灵、叶敛
、王道、石绯审视一遍，然後再从右至左再看回去，才对著叶敛道：「你是叶公
子？」
叶敛点点头，门房笑道：「徐帮主已经通知过了。阿事，辛苦啦。」说完，
他模了几个钱递给带路的小乞丐。
「请进，请进，我马上通知当家的。」门房笑著将他们引进大厅，接著便朝
内进跑去。
从进门後，石绯就一直向四周巡看，坐上椅後，又环视了大厅一圈，道：「
他家可真大……不比我家差。」
王道也道：「是啊，外庭的大池塘就有三丈见方了吧！那天在灵州，看他还
真乱像个乞丐的，我还以为我们来襄州也得露宿街头耶！真是没想到！」
「可见晨星不简单……」魏灵起身，细细的看著壁上一柄题著字的摺扇，道
：「署名……不空和尚！」
「不空？谁啊？」石绯惑然￣不空是啥大人物？
魏灵道：「他是……是现在的御前佛法念说……国级公爵……」
叶敛却不屑道：「光说不练有啥用？只练嘴上功夫不切实务，国家不乱才怪！和尚也当能官，看来皇帝老儿是把魏晋时期的往事都忘了。」
魏晋时，皇帝、平民、贵族、官员，喜好清谈、乐趣清谈、行为清谈，生活
中比重占最多就是清谈，镇日价就是想著怎么辩赢对手，结果文是极盛、但武却
极衰，才造成五胡入侵却无力抵抗。
爱好佛法、与喜好玄学，在叶敛看来，本质上是相同的。
「有思想、会思考，那是人的特长。」晨星走进大厅，道：「如果只是用武
力维持自己的势力，不管是个人、或是种族，那野兽就会了。」
一眼看去，这约莫二十岁出头的年轻人，身著绸缎衣裳，倒还真是个商贾模
样。只是，感觉上比钱莹的兄长钱柜就精练许多。
听得晨星如此说法，叶敛没回话￣因为他知道自己也是一个求『思想』的人。就如同钱莹所言，叶敛往往想得太多、顾虑太多，可是实际上却连眼前事都顾
不来，这与当下的朝廷并无二致。
只是有领导者与平民的差别而已。
「还有啊……我只是交游比较广阔而已，刚好认识不空大师的两个徒弟，没
什么了不起的。你们先去休息吧，我想￣这两天帮主就会吩咐任务下来了。」
到达襄州第三天。
魏灵、王道、石绯正在用早膳，晨星走来，著实令他们吃了一惊。
晨星这几天都是和他们一起吃饭，但穿的一直是华服。这会儿他的衣服变成
粗布破衣、上头满是补钉。
王道见了，打趣道：「晨员外今天想去乞讨啊？」
晨星移位坐下，道：「我有那么无聊吗？叶敛呢？帮主传讯过来，我们该出
任务了。」
「这么快……」王道嘟嚷著，好料的还没吃几天，又要出门了。
叶敛这时也走进餐厅，就位後道：「第一个任务，目标是？」
晨星道：「拉拢桐柏山南麓的原定帮。原定帮虽然属南，但与北武林的距离
较近，关系一向打得不错，如果连原定帮都拉不过来，接下来恐怕就难了。」
做大事，先从简单的下手，循序渐进，这是常识。
叶敛道：「南武林有九派四十三帮，扣去云梦剑派，较大的正式门派尚有蒲
台山南少林、蜀中的青城、唐门、昌水的鄱阳剑派……」
晨星道：「南少林还不是大问题，一群和尚，不至於争名夺势。青城、唐门
、鄱阳剑派三处就真的是麻烦，难保他们不会想独自与云梦剑派对立。毕竟这三
大门派向来也足以独霸一方。那是日後的事，先从小处著手吧。快吃，吃完就出
发。」
从襄州到桐柏山南麓原定帮的山寨所在，骑马只是一天路程。
叶敛等在入山口外原定帮所经营的野店过了一宿，次日天明，动身上山。
领路人将五人领进原定帮寨内，只见寨中前院约五十来人分站两侧，见情势
正在对骂。
「这是怎么回事？」晨星拉著领路人，指著人群，讶然道：「帮内不是一向
很和谐的吗？」
领路人道：「本来是，你们来的不是时候。昨晚有人投书给帮主，帮主今天
早上召人开会，谈著谈著就吵起来了。似乎是为了南武林盟的事……」
叶敛将晨星的手按下，道：「看来有人比我们早来一步。」
「云梦剑派吗？」王道很直觉性的问道。
「如今的南武林群雄无首，云梦剑派素有盛名，为何不挺！？」「去年七月
，洞庭丐帮大会，元仁右打伤黄楼，分明挑衅！由云梦剑派领导，难保日後不起
争端！」「云梦剑派实力坚强，就算有争端，怕个什来？」「老帮主临终说过，
原定帮旨在收容为战乱所苦的民众，自是要避灾闪祸！」「如今战乱不止，没有
强人依附，我们又能收容多少孤儿寡母？」……
吵得好凶啊￣叶敛皱起眉头，看来和云梦剑派似乎月兑不了关系。
「先让他们住口吧……」叶敛喃声道。
要有发话的机会，才好了解情原，不过自己几个外人，又要怎么在他们自家
人互骂时插嘴呢？
晨星看了叶敛一眼，向右移动了几步，走到了一棵碗口粗细的柏树前。
接著，平举左手，手掌朝外，四指并而向天、右指横向独立。
右手抓起齐眉棍尾，将棒头架在左手姆指上。
跟著，深吸了口气。
「喝啊！」晨星大喝一声，震得全场吵骂的原定帮众鸦雀无声，跟著，便听
到一声『碰』。
晨星跟前的那株柏树，在人颈高处兀然断折，上半截枝干轰然坠地。
「好个捻丝棍！」叶敛心中暗赞：「不愧是中原武林三大绝技之一！」
「晨星！」烟尘散去後，原定帮中马上便有人认出了他。
黄楼是丐帮中一等一的好手，晨星身为黄楼嫡传弟子，自是有几分名气。
院中左半部二十馀人见了是晨星，便不出声了。
晨星收棍纳气，走向右半部为首一人，道：「雷帮主，怎么回事？」
雷帮主道：「昨晚有人以射书与我，言明近期内南武林势将一统，要我决定
支持哪边。今日我召集兄弟议事，副帮主认为应该支持云梦剑派，而我不肯，就
这样吵了起来。」
左部人群的领头自是原定帮副帮主，此时叫道：「丐帮与云梦剑派去年生了
恩怨，必然反对本帮支持云梦剑派！但丐帮名义上属北武林所辖，似管不著南武
林的事儿！」
晨星却笑脸盈盈道：「先别生气，静下心慢慢谈嘛！别分南北武林，少说我
们也是草莽同道。」他向叶敛等招了招手，右手拉著原定帮主、左手挽著副帮主
，迳进了议事厅去。
偌大一个议事厅只进得七人，晨星将大门关上後，请了寨里两位头头上座，
将叶敛等四人招来身边，道：「先给你们介绍一下，左首那位是原定帮的帮主，
名唤雷斯林；右首那位是副帮主，寒元。」跟著便向座上二人道：「两位可以说
说考虑的立场吗？」
「慢点！」寒元叫道：「你还没介绍身後四人？我帮中多少兄弟都待在门外
，何故你带的四个外人却要跟进来？」
「自我介绍呗！」石绯毫不挂意地笑道：「吐番将领马重英义子，石绯。」
「灵州府孤儿王道。」
「锦官箭村魏灵。」
雷斯林看看魏灵，道：「这女娃不错，气势不输男儿。小夥子，你想必就是
叶敛？」
叶敛闻言一呆￣我一个无名小卒，你怎知道？
雷斯林笑道：「传言今年四月，在灵州西南有个年轻人，只带了一个女娃和
另一个小兄弟，便说退了吐番五千骑兵，这件事早传开了。有魏灵、有王道、还
有一个吐番人，那你自然会是叶敛。」
叶敛听得，便点头道：「对，我是叶敛。」同时仔细看著雷斯林，觉得这约
三十岁上下、文人模样、似乎手无缚鸡之力的文弱帮主，倒是满懂得收集情报。
他自不晓得，原定帮地处桐柏山南麓，离眼下交通最便、贸易最盛的江南大
城江陵只不过两日路程，情报收集自是极易。
寒元此时又粗声粗气地道：「不管你作过什么，你们五个人似乎还是管不著
南武林的事罢！」
叶敛不坐椅，迳在厅中的虎皮地毯上席地盘坐，恬然道：「我们也不是来管
原定帮的家事，只不过刚好见了你们有争执，便想来给点意见、调解一下，有何
不妥？」
王道也凑口道：「帮主和副帮主这样吵架，看在帮内人眼里都过不去罢！」
寒元是个粗人，仍然嚷著：「不关你们的事！」
雷斯林却站起身，走到叶敛身前，拿出一张纸条递去，道：「这是昨晚有人
送来给我的。」
叶敛细细一看，与雷斯林在院中所言相致，即是要求原定帮支持云梦剑派一
统南武林。
叶敛看了一阵，问道：「是云梦剑派门人送来的吗？」
雷斯林道：「没见到人，但我想不是，云梦剑派自来是不使暗器的。送书人
是将纸笺系在这枚四角镖上，射进我的房间。」说著，便模出一枚『四角镖』。
王道、石绯、魏灵皆凑头去看，是枚手里剑！
他们看到那枚手里剑，皱起眉头，相对无言￣那些倭族刺客又追来了？
「这是倭族的暗器。」叶敛不动声色，淡然道：「我曾接受倭族刺客的挑战
，他们放言要取我性命，如今是故意拦在我前头，不让我拉拢原定帮。」
「倭族人？」寒元声音小了。
寒元是个粗汉，懂的道理不多，一切武力优先，但是对於国仇家恨的观念却
相当重。近年来中国被吐番、回纥侵袭不断，他心里已经十分郁恨。如今南武林
事却牵扯倭族，又是个外族，自然使他对於投靠云梦剑派有了些疑虑。
叶敛看了寒元的反应，便知道他心里已动摇了，将手里剑与书信一并交还雷
斯林後，正色道：「云梦剑派不见得与倭族有所勾结，但是那几名倭族刺客的目
标是我却很明显，可见得他们对於中原武林内情十分了解，一迳想阻止我的行动。在院中时，听两位的言语，其实各有立场、各有道理。如果改去支持一个能与
云梦剑派分庭抗礼、又不会争强斗狠的帮派，问题岂不是解决了？」
寒元道：「说得容易，现在的南武林盟是一片乱，除了云梦剑派，又有谁能
够独当一面、顾得上我们这些小帮小寨？」
这倒是事实￣一时之间，叶敛也很难回答。
晨星忽道：「如果有一个新兴帮派，能在南武林盟创建出不输丐帮的势力，
是否够格？」
寒元道：「自然可以。不过谁有这种能力？」
「有！就在眼前！」晨星答得简洁、答得有力，鼻头向著叶敛一点！
叶敛见了，愕然看著晨星。
但王道、石绯却笑著连连点头。
魏灵低声道：「别怀疑，你一定可以，现在先别讶异，给他们一点信心。」
叶敛苦笑，将脑子横向摆动。
现在不只是寒元了，连雷斯林都用怀疑的眼光看著叶敛。
沈默。
半晌之後，叶敛起身，道：「我会，两位也不用急著决定支持哪边，过些时
日，相信你们会看得到成果！」
听了叶敛如此说法，雷斯林与寒元又低声商讨了几句。
然後，雷斯林道：「也不急在一时，我们同意看看情况再说。」
「这样就够了，小弟谢过。」叶敛拱手一礼。
忽然，有个四脚动物从内堂冲了出来！
那四脚动物一出现便直直冲向叶敛，很快的，魏灵弓已上弦、王道刀已在握
、石绯也从腰後抽出一截短杆，却只听晨星叫道：「慢！」声犹未落，已看准落
势，手中齐眉棍迳直四脚动物下月复伸去，向上一撩！
四脚动物反应也是极快，在空中顺著棍势绕个了圈，又安然落地。
众人这才看清，这四脚动物是支狼。
而且，是支有两条尾巴、四足立地高有五尺馀的怪狼、大狼。
晨星道：「这可是原定帮的宝兽，不能伤了。」
寒元也向内堂叫道：「寒星！出来！」
众人向内堂看去，见到个十一、二岁的小女孩走了出来，吐吐舌头，向怪狼
招了招手，道：「小狼，过来。」
那怪狼本来面朝叶敛、张牙咧齿，听得小女孩叫唤，随即回头走到小女孩身
边，缩颈一顶，便将小女孩顶上了自己的背。
「乱来！」寒元骂了一句，转向厅中五人道：「这是小女寒星。」
石绯看寒星坐在怪狼背上，低声道：「这么大一支狼，怎么叫小狼……」
也不知是不是这怪狼的听力特别好，它忽然狠狠瞪住了石绯。
石绯心头一惊，漫步走到虎皮地毯前缘，站在虎头旁。
狼自然是会怕虎的，原定帮的虎皮地毯并未将虎头骨拿掉，看起来仍是栩栩
如生。
但怪狼一点也不怕那虎头，仍然恶狠狠盯著石绯，还缓缓走近了几步。
寒星拍了拍怪狼的颈子，道：「没礼貌，你们要叫他『药师小狼』，不然他
会生气喔！」
「药师……？狼怎么叫药师？」王道很不可置疑的看著『药师小狼』，忽然
发现它的颈子上挂著一个鹿皮包。
「怎么不行？」寒星俯子，从鹿皮包中伸手一捞，道：「看看，有金创
药、鹤顶红、剪子、包伤布、蒙汗药……巴豆也有，救人的害人的都有，而且他
还会用咧，当然可以叫药师！」
魏灵收起弓箭，走到药师小狼跟前，伸手抚mo著他的头，道：「真的是宝兽
呢。」
「那当然！」寒星扬起鼻子：「整个原定帮，只有我可以将药师小狼驯得服
服贴贴，说东不敢往西呢！」
叶敛听了，冷冷一笑。
那么，也是你要它来攻击我了。
晨星却不愿浪费时间，迳朝雷斯林与寒元拱手一礼，道：「两位有共同决定
，原定帮上下和睦，我们的目的也达成了。不多打扰，先告辞了。」