湘西群豪在组建“联盟军”上并没有分歧，就是覃猫子也同意尽快组建完毕，毕竟时间不等人，吴三桂得到消息后，必然会发兵大举进攻湘西，以报复痛失爱婿之耻，到时候湘西又会是一番血战，所以必须尽快做好准备。
在麻家民团的基础上，永历命令姚大榜和阿铁从中选出精干的壮丁两千人，加上阿铁和钻山豹的一千土匪，还有龙家的三千壮丁和覃猫子的一千土匪，另外再招募三千人，一共是一万兵士，组成湘西联军。
永历担心这支军队组建时间过于仓促，也来不及进行训练，遂答应姚大榜的请求，从井冈山调来五百精锐明军，来充实联军的中下级军官，这是为了便于控制这支军队。
湘西联军的名称，由永历亲自定名为“大明湘西联合军团”，“联合军团”这个称谓让很多人感到迷惑，都不解其中的含义，永历解释这只是一个名称而已。其实永历在心里早就把这支军队当做自己的第七支军团，而且也相信在姚大榜的控制下，这支军队很快就会成为大明的正规军，故此才有“联合军团”的名称。
“联合军团”整编后将达到一万士兵的规模，将会成为仅次于“第一军团”的第二大军团。士兵的组成以苗人和侗家人居多，汉人也不少，另外还有瑶人、土家人等。虽然多是土匪或者农民，身体矮小却很健壮，尤善脚力，在湘西的茫茫大山中，打赤脚一日之内都可以连续奔袭两百里。
永历此时还不想过早地暴露大明军队的实力，否则引来的就不单是吴三桂的反攻了，而是全力的进攻，所以特地下令，“大明联合军团”的称呼暂时不向外公布，对外暂称为“湘西保安联军”，以保境安民为宗旨，尽快取得湘西本地民众的支持，囤积粮草，准备大战。
这支军队将由姚大榜出任“联军”主将，阿铁、钻山豹任副军团长;龙跃海和覃猫子皆不愿意做“副军团长”，而是由龙跃海的两个儿子，一个任“副军团长”，一个任兵备指挥使（掌管军械），至于覃远山则任军团参军。
本来也是要给朱大肠任一个官职的，可朱大肠死活不干，口口声声说要跟着万岁爷，从此就呆在万岁爷身边伺候。其实他心里想的，永历当然清楚，无非就是怕吴三桂打进湘西的时候，找他这个“罪魁祸首”算账，要知道吴三桂的大女婿夏国相就是死在虎跳峡，朱大肠说什么也是月兑不了干系的。
湘西的要事处理完毕，永历想起，自己已经到湘西将近两个月了，这段时间只与井冈山联系一次，去取铜鼓的人回来后，带给永历一封信，信是由黄宗羲所写。
信上说，井冈山一切安好，麒麟山曾经送来军报，说是新到任的洪承畴整顿完闽浙的清军后，开始大举进犯麒麟山，“第二军团”主力已经转移至闽北的雁荡山，在麒麟山只留下小股军队，采用永历布置的“游击战”对进山的清军进行偷袭，取得了不小的战果。
还有刘体纯也送信说，他在江北大别山中，通过联合或者兼并多支土匪武装，并招募当地人，兵力已经从一千余人扩充至四千余人，此时正在谋划攻打大别山下的岳西县，以此来继续扩大实力。
永历看完信后，与李定国和王夫之商议，此时也应该回井冈山了，湘西的事情可以交给姚大榜他们。
让永历有点意外的是，李定国提出自己要留在湘西，协助姚大榜，与自己的老对手吴三桂再打上一场。李定国身份毕竟是大明晋王，身份高贵，而“联合军团”的主将是姚大榜，所以李定国怕永历为难，姚大榜误会，主动提出自己以监军的身份留下，并不会过多干涉军务。
为此，永历特地将姚大榜找来，征询这个新任“军团长”的意见，姚大榜当即表示愿意在晋王的率领下抗击清军，同时姚大榜请求王夫之也留下，暂且担任粮草转运使，负责“联合军团”的粮草和征兵事务。
永历想了想也答应了，王夫之比较熟悉湘西，口才也不错，在招兵买马中，肯定能发挥自己的特长。不过王夫之可是大明的内阁大学士，此次也只算是参赞军务而已，等湘西安定了，再回到自己身边也不迟。另外为了李定国的安全着想，特意将苗显也留下，以保护晋王李定国。
其实永历也知道这未必是姚大榜的真心话，谁愿意身边留一个“太上皇”呢？可李定国自从彻底交出兵权以后，还没有向自己提过什么请求，再说留在湘西，也是为了抗击吴三桂，何况李定国叱咤风云一生，在军略上确实有独到之处。
李定国已六十有余，身体虽然康复的不错，但是岁月不饶人，三年前的疾症至今还在困扰着他，有时候永历会看到李定国的右手会不自觉的抖动，按照穿越前的说法，这就是“脑血栓后遗症”。此次留在湘西，估计他也是想在自己还能动的时候，再与“老对手”吴三桂斗上一斗，想当年在磨盘山如果不是叛徒出卖，说不定吴三桂会死在他的手里。
“廉颇老矣，尚能饭否？”李定国并不甘心，自己戎马一生，如今却病魔缠身，如今是他最后一次机会了，他想最后一次统帅千军万马与敌人决死在战场，将死敌吴三桂斩落马下，来为自己的军旅生涯来一个辉煌的结束，从此，他便无憾了！
在虎跳峡被俘的衡阳都统杨坤，还有八千多清军，永历也有安排。对于清兵，有言在先，凡是不愿意留下参加“联军”的，全部遣散回家，这八千多清兵中，以新兵居多，而且多是湖南人，经过姚大榜和王夫之的宣传拉拢后，竟然也有一千多人愿意留在湘西加入“联军”，至于其他人，永历也不忍加害，发了点遣散费，就让他们回家了。
杨坤自己很糊涂，自从在虎跳峡，被洪水冲跑后，他拼命抓住了峡谷中的一块凸出的岩石，从而爬上了上边的一棵树，但被土匪抓到后，关进了麻府地牢，就对他一直不闻不问，每天三餐好吃好喝地招待。可让他迷惑的是，土匪抓了自己，又不杀自己，主要的是这群土匪为什么这么厉害，两万清军都不是对手，还有他们的首领到底是谁？一招“水淹七军”实在是厉害，连夏国相都被淹死了。
所有这一切，杨坤都不知道，直到第五天被人从地牢里提出来，被押到客厅，才见到抓自己的人。
永历并没有出面，姚大榜亲自提审了杨坤。姚大榜乃是东厂番子出身，审问犯人很有一套，在他的攻心之下，都未严刑拷打，杨坤就将自己知道的全部说了出来。
最后姚大榜问杨坤可愿意投靠湘西“联军”，杨坤当然不愿意，一口拒绝，不说他的一家老小还在北京，就是他心中早就把满人当成自己的主子了，甚至认为自己就是满人。
见到杨坤如此嚣张，一同审问的阿铁被气得当场拔刀就要砍了他，被姚大榜阻止了。此人还不能杀，姚大榜还要利用此人做一件大事。
安排好湘西的诸事，永历在即将启程的时候，再三嘱咐姚大榜，让他对内一定要求稳，尽力联合龙跃海和覃猫子，同时尽快掌握住新建的军队，让“联合军团”成为大明的中流砥柱。至于在应对吴三桂的进犯时，永历告诉姚大榜，要采用“侵扰战术”，在优势敌军面前，不要和敌人决战，而是偷袭他的后方，袭击他的粮道，让吴三桂疲于应付。
除此之外，永历还叮嘱姚大榜，在决断的时候，尽量多听听晋王的意思，在出兵作战的时候，一定要协同苗显保护好晋王的安全。
方美玉去禾秧山做“卧底”，一直没有消息传回来，永历特意命令姚大榜尽快与方美玉联系上，如果还不能达到目的，尽快撤回来也可以，凡事不要强求。
湘西的初夏多雨，在小雨中，永历在姚大榜等人的跪拜中，离开了湘西，踏上了回井冈山的路途。
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