一场城门收礼，让夏国相赚了不少，不过他也没忘了此行的目的，来到衡阳城内临时的驻地，衡阳都统府，马上召见了杨坤。
衡阳都统一职，其实只是正二品满职副都统，习惯上叫做都统罢了。原来只有满人才可以做此官，但是湖南历年来都为吴三桂的势力范围，尤其是湘西南一带，不管是军事还是民事，全部是吴三桂说的算，而衡阳是湘西南的中心，地理位置险要。吴三桂非常重视此地，自从被满清封为平西王以后，一直在此地驻有重兵。因为满清朝廷担心此地的满官与吴三桂发生矛盾，便将满人官员撤走，但是都统府却保留下来，由吴三桂亲自任命衡阳都统。杨坤虽是吴三桂的部将，但出身却是汉军旗包衣，便被吴三桂委任为衡阳都统，他的前任便是夏国相。
杨坤是大明流放到辽东的罪人后代，后来祖父被后金努尔哈赤俘获，成了包衣奴隶，后来皇太极建立汉军旗，他一家都被编入汉军旗，对此杨坤一家都感恩戴德。到了杨坤这一代，杨坤因为作战勇敢，被多尔衮看中，派到吴三桂军中效力，其实也有监视的意思。
不过吴三桂在用人上很有长处，从来都是用人不疑，因为杨坤屡建大功，几次提拔了杨坤，直到做到衡阳都统的职位。杨坤是汉军旗的人，也算是一半满人，所以吴三桂也有堵住朝廷满人大臣之口的想法，这样也算是一种平衡之道。
自从去年杨坤被任命为衡阳都统以后，便得到吴三桂的命令，让他在湖南衡阳、永州和辰州等地大肆招兵买马，但是这两年战事减息，杨坤很不理解吴三桂的做法，心中迷惑是不是吴三桂真会如同传言中所说有不轨之心。于是便阴奉阳违，五万人的招兵计划，一年内才完成一万多人。这让让吴三桂很不满意，才派来夏国相，要监督杨坤。
夏国相谢绝了杨坤的宴请，而是大面就开始训斥上了杨坤，夏国相的官职是一等男爵总兵，比杨坤的品级还要低一级，但是夏国相可是奉了吴三桂的旨意前来，杨坤也就只有挨训的份。
“一年才招一万人，你怎么解释？”夏国相开口就问。
杨坤低着头，半天才说道：“夏大人，卑职不知道王爷为什么要招兵买马，现在朝廷下令，除了东南沿海为了对付郑贼，还需用兵外，其他地方暂停招兵。”
夏国相知道杨坤会有此一说，他毕竟是汉军旗出身，一只彻头彻尾的满人“二狗子”，于是不屑地嗤笑道：“切，朝廷早有旨意，西南各省一切军政都由王爷便宜行事，现在滇西一带民乱不止，叛逆横行，王爷无一日安心，此时正是用兵的时候，怎么能暂停招兵，到时候叛贼打到昆明，你要王爷亲自上阵吗？你有何居心？”
听着夏国相说着诛心的话，杨坤也是一时语塞，要说上阵杀敌，他二话不说，可在官场上的权谋，他可就差得远了。
看着杨坤不说话了，夏国相也不想逼人太甚，毕竟还得需要杨坤配合衡阳招兵的事情，于是说道：“在我临来时，王爷让我给你带话，如果在半年之内，不能招兵五万的话，你这衡阳都统就别干了！”
听到夏国相这话，杨坤的冷汗就下来了，虽然吴三桂公然违背朝廷旨意招兵买马，可自己毕竟在吴三桂的管辖之下，如果被撤换，自己只不过是一个包衣罢了，一家老小不得喝西北风去了。
想到这里，杨坤再也不敢违背吴三桂的命令了，连忙点头表示自己一定会在半年之内召齐五万兵马，并开始进行训练。
看到杨坤汗流浃背的样子，夏国相很满意，还是王爷的虎威厉害啊，别说杨坤一个小小的汉军旗包衣，就是满人主子，也丝毫不落下风。
到了晚上，吃过晚饭，夏国相让人拿来麻顶天送来的礼单，打开一看，竟然是五千两银票，还有张信笺上说，还有一万两现银要送来。麻顶天真是大方，让夏国相感觉被白提拔他一场，这老家伙还真知道投桃报李。
这个时候，突然有侍卫进来禀报，说是麻顶天求见。夏国相想，来的还真是时候，这老家伙这么大方，肯定还有别的企图，让他进来看他怎么。
本来作为土司的麻顶天见了夏国相是不必跪拜的，两人平级，但是麻顶天见到夏国相后，颤颤巍巍就要跪下磕头，惹得夏国相只好起身双手把他扶住，连连说：“使不得。”
等麻顶天坐下，夏国相让人奉上香茶，才开始正式说话。
“麻土司，近来可好啊？我看这身子骨不错，又娶一房姨太太了？”夏国相打趣道。
“呜呜——”麻顶天也不答话，竟然开始哭泣起来，让夏国相一时有些奇怪。
“这是怎么了？”夏国相问道。
“夏大人啊，你可要为我做主啊，我唯一的重孙儿死的好惨啊！”麻顶天哭诉道。
“嗯？”夏国相更不明白了，麻顶天是湘西一霸，土匪出身，谁敢伤害他重孙子？
“是湘西土匪姚大榜和阿铁一起干的，而幕后指使就是湘西龙家！”麻顶天咬牙切齿地说道。
“怎么回事？你给我好好说清楚！”夏国相有些感兴趣了，毕竟其中涉及到了芦溪龙家。
于是麻顶天就按照自己原先设想的，将自己的重孙麻十八如何在迎亲返回的路上被火铳袭击，有人看到偷袭的人正是姚大榜和阿铁，现在龙家小姐也不知去向，肯定是龙跃海爱女心切，指使姚大榜等人设伏，抢回了爱女明贝。
除此之外，麻顶天还将刘秃子在半空山被大炮打伤，添油加醋地说了一遍，并说湘西只有龙家才有火器，上次平西王世子吴应熊赴京被袭，就是姚大榜伙同朱大肠和阿铁做下的，听说还抢到一张“藏宝图”，而这张图正在龙跃海手中。
麻顶天告诉夏国相，现在湘西龙家暗地里正在招兵买马，向西洋人购买了“红夷大炮”和西洋火铳，准备图谋造反。
夏国相不知道麻顶天这话里有多少真实的成分，但是对清廷“严禁民间私用火器，违者斩立决”这条禁令却很清楚，如果龙跃海真的藏有火器，那还真形同造反了。
为了能让夏国相尽快出兵，麻顶天最后还加了一把火，说是龙家、姚大榜和阿铁他们在湘西为匪多年，所藏丰厚，可他们吝啬不仁，欺压百姓，湘西的老百姓早就盼着平西王的大军进山围剿土匪了。
夏国相看了一眼麻顶天，心说：你这老家伙以前不就是土匪嘛，欺压百姓的事，你肯定也没少干，湘西贫瘠，你送我的银子，还不是从百姓那里搜刮来的？
虽然这么想，但是夏国相还是决定过问此事，芦溪龙家可是一条“肥鱼”，又是前朝的土司，总能找出点岔子，可以趁机敲诈他一大笔，即使是铲灭了龙家，等到回去见到王爷，怎么说还不是由着自己，最后还不是大功一件？
“铲除了龙家，湘西可就是您的啦？”夏国相当然也知道麻顶天心中的盘算，如此说道。
“不敢，湘西是平西王爷的，也是您夏大人的，我会替王爷守好湘西，以后您吃肉，我喝汤就行。”麻顶天说道。
夏国相听完这句话，心想：“行！这老头还真上道，也不枉我栽培一回。”
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