晋商自明朝便是北方财富的象征，当年“九边”中的两个边镇，大同镇和山西镇便在山西境内，因为每年所费粮饷弥巨，不得已自洪武朝便开始与山西商人达成协议，商人们用粮食换取“盐引”，再用盐引换取食盐，从而变卖到各地。
“开中制”虽然一定程度上缓解了边关的军粮来源，但是纵观大明数代，无不是官商勾结，利用“盐引”做文章，私藏夹带，造成了大量盐税流失。国家虽然损失了，但是却使很多盐商得到了无以计数的财富，有的甚至富可敌国。
永历从黄宗羲和廖文希那里了解到这些，也不免一阵嘘叹，明言如果以后“大明中兴”，一定要实行“盐业专卖”，绝对不可让国税再流入个人之手。这并不是与民争利，大盐商们不能代表百姓，他们将食盐“囤积居奇”，然后再高价卖给百姓，苦了百姓，却肥了自己。
不过这些永历考虑的有些早了，现在当务之急是要遏制满清对江南商业的渗透。对此永历又与黄宗羲和廖文希两人商量了一下，决定亲自渡江去扬州看一看。
韦小宝有“要事”在身，何况还有一个贝勒正在等他，永历让韦小宝跟在自己身边也不方便，便在第二天早晨，就让韦小宝离开了。
永历有自己的打算，《鹿鼎记》里的韦小宝虽然被康熙封为“鹿鼎公”，可也一样会帮助“师父”陈近南，那么自己的“义子”韦小宝就不会背叛自己，如果把他留在康熙身边，也许将来会成为一枚暗棋，也说不定。
送走韦小宝后，永历等人便坐上了横渡长江的客船，向扬州行去。一日一夜之后，客船到达了扬州，永历等人在码头下船后，进到城中，随便找了家干净的客栈住下，又派人出去联络张迪安插在扬州的眼线。
不长时间，张迪安排在扬州的眼线就被找来了，众人没想到竟然是一个算命先生。在永历印象里，这些“江湖术士”都是“不着调”之辈，怎么能做大明的暗探呢。不过廖文希对此却有另一番解释，说是“算命先生”平日里在街头巷尾摆摊算卦，所接触的人也是三教九流，探听情报倒是很方便。永历想想也是，于是让那位“算命先生”进来问话。
这个“算命先生”长的尖嘴猴腮，下巴还留着一撮山羊胡，眯眯着小眼。见到永历以后，立刻点头哈腰地行礼。
张迪办事，永历还是比较放心的，这些名义上作为外围的探子，张迪不会告诉他们太多，多数都是给钱才提供消息。这个“算命先生”虽然看上去让永历有些不舒服，但还是马上给了他十两银子。
这位见钱眼开，立刻跪下谢恩，又是一顿马屁，听得永历很是腻歪，只好挥挥手打断他，才问道：“最近扬州城内有什么稀奇事吗？比如说很多北方商人都赶到这里。”
“啊，回爷的话，最近几个月扬州确实来了不少北方商人，不过有很多离开去了江宁和杭州，留在扬州的大多是盐商，前几天又来了一位叫做‘刘百万’的晋商，听说他以前是做铁器生意，不过这次是要插手盐业生意，还有就是准备从江宁‘吴定山’那里强买两座在安徽的铁矿，炼制兵器，然后卖给官府，应付福建沿海平叛之用。”这个算命先生说道。
永历与黄宗羲对视一眼，可以确定他应该说的不是假话，而且还很详尽，看来张迪在各地安插的眼线作用是很大的。
“刘百万等北方人要插手扬州的盐业，当地的盐商没有什么表示吗？”永历问道。
“当然有啦，不过我们这儿的知府杨大人是山西洪洞县人，偏心帮着北方商人，听说――”说着，算命先生压低声音继续道：“听说今年出盐的时候，北方商人每引可以夹带五十石的私盐，而本地的和江南盐商却一毫都不许夹带，为了这个，本地商人准备联名上告两江总督郎大人，可是扬州本地漕帮的暗地里恐吓本地商人，有些盐商，甚至是经营其他门类的商人，在受到恐吓后，已经不敢再出头了，正准备将商铺专卖，去乡下买几顷地做地主了。”
永历点点头，心里终于明白华夏的江南工商业会在清初的时候衰落下去，在官府和不良商人的打压下，江南的商人们都转行去做地主了，工商业当然不会再有人经营，更不会形成所谓的“大资本家”了。
“那扬州的本地商人就此放弃了？”永历又问道。
“这倒还没有，听说被刘百万强买矿山的吴定山已经来到扬州，正联络扬州本地商人，有好些商人被他请去，他们好像在商量什么，这个小的就不知道了。”算命先生继续答道。
这些也有没有出乎永历的预料，在自己的挑动下，终于还是开始反抗了，谁又愿意将自己祖宗留下的东西拱手让人。
“爷，小的还听到个事，就是刘百万最近家里好像出点事情。”这人又说道。
“嗯？”永历知道刘百万算是这些北方商人中实力最雄厚的，能在北方做铁器生意，肯定与满清官府有关联，所以他的所有事情，永历都比较关心，也许能从中听出一些有用的，也好帮助吴定山挫败刘百万的企图。
听到眼前这位爷很关注自己所说的，这个探子赶紧说道：“刘百万有两个儿子，听说在山西都是经商的奇才，不过这两个儿子不和，经常为生意上的事发生争吵，就是他老爹都无可奈何，这次刘百万来江南，准备插手盐业，只带了二儿子刘茂夏，没想到大儿子刘茂春从山西大老远地追来，据说是阻止老爹，不要插手盐业，至于别的，小的就不知道了。”
永历心想，看来刘百万家中竟然还有分歧存在，这可是好事，如此正可以掣肘刘百万，拖他后腿。
这个张迪安排的探子将知道的全讲完了，永历也不吝啬，又给了他十两银子，然后才让他退下。
永历听说吴定山来到扬州，那也要去拜访一下才好，于是让人出去打听吴定山的住处，得到确切的消息后，才让黄、廖二人随行，洪曜和洪熙官父子保护，去一个叫“月曦园”的地方找吴定山。
吴定山比永历早到一日，在听说江宁城“丽香”漕帮被袭的事后，深受鼓舞，认为北方商人和漕帮也并非不可动摇，尤其是听到从总督府内传出的消息，总督郎廷佐对安徽巡抚很是不满，连带着对扬州知府也是心生怨恨，有意要上报朝廷弹劾二人。所以吴定山终于打定主意，来到扬州准备见一见要强买自己“祖矿”的刘百万，据理力争，不愿意再有退让。
永历见到吴定山，从他那里得到这些情况后，又问明安徽两个铁矿的位置，没想到这两座铁矿相距不远，就在大别山东麓的潜山县和怀宁县境内。
这两个铁矿应该算是大别山的矿脉，而大明的“第四军团”刘体纯部不就在大别山一带活动吗？前短时间，刘体纯上奏说“第四军团”如今发展的不错，兵力已经增长到三四千人，正要攻打一些县城来壮大自己。
如果让刘体纯派兵攻打两座铁矿，破坏一顿之后，刘百万眼见有土匪骚扰，未必敢再去买这两座铁矿。
永历当然不会说自己和隐藏在大别山中的土匪有联系，于是委婉地告诉吴定山，自己有办法让刘百万知难而退。
吴定山听后，当然高兴，忙问有什么好办法。
永历接着告诉他，可能这个办法让他有些损失，不过可以保住“祖矿”。
吴定山略微想了一下，与其断其一指，不如能保住全手，而后立即点头答应下来。
接着永历只说让吴定山安心地等待时日，十天之内必有效果。吴定山听了，是一头雾水，人家“秦老板”没有说什么办法，却让自己等待。
再问的时候，永历只是笑而不答。
不过吴定山虽然心有不安，但是从江宁城漕帮被袭一事来看，眼前这位“秦老板”神通广大，又有两江总督的师爷撑腰，应该不会骗自己。
(实在不好意思，向朋友们道歉，昨天出了趟小差，才回来，所以两天只发了一章，现在赶紧补上一章。
票我就不求了，怎么好意思要票呢，呵呵。）