满清顺治初年,通过收编前明军队、地方团练,或者是农民军,满清的军队曾经达到一百五十万,这个数量在当时的全世界,都是首屈一指的。
但是这些军队良莠不齐,有的将领也是阴奉阳违,所以清廷一直或直接,或间接慢慢地削减军队,将忠心的、听话的汉军组成绿营,其余的全部遣散。至于一些不听话,有谋反迹象的军队,则采取就地解散,军官流放或处决的政策,来清理全国的军队。
到康熙初年,满清在全国范围内的军队,一共为八十万左右,其中包括绿营六十余万,满洲八旗兵十余万,另外还有些水军舰队,主要集中在福建沿海。
这八十万算是“正规军”,除此以外,还有些地方团练,不过二十来万,算是地方保安军。这些地方团练,无论是战力,还是武器,都比较差,故此可以忽略不计。
以上的情况,永历早就派人打听清楚了,其实这些都是流传在外,不是秘密的秘密。相对满清八十万军队来讲,大明五个“根据地”加起来,一共有不到十万军队,其中以“第一军团”、“第二军团”、“湘西联军”兵力最强,随同永历出征的“第一军团”经过收编扩军,此时已经达到四万余人,池州城内就有两万之众。
胡廉所帅的清军共有五万,如果再加上长江沿途的清军,可以达到六七万余人,实力不容小觑。再加上胡廉此人善于用兵打仗的名声,使永历不得不重视起来。
明军下一个要进攻的城市是铜陵,此时胡廉的军队还没有到达,所以必须尽快占领该城,然后在铜陵与胡廉交战,如果打胜,就可以趁势而取芜湖、当涂等地。如果不胜,永历也有退路可走,大可以向青阳县撤退,翻越黄山山脉后,回到江西,再做打算。
不过永历可不想有“如果”发生,明军都走到池州了,再退回去,那么就只有“坐以待毙”的份了,所以必须打败胡廉的五万清军,扫清前进道路上的最大“绊脚石”,才是永历最想实现的事情。
事不迟疑,在池州休整两天后,明军集合人马,留下不多的军队继续驻守池州,而后主力继续东进,准备夺取铜陵。
让永历揪心的除了自己这条“战线”外,另外还有湘西、梅州、闽西、大别山等地明军的战况。大别山距离池州最近,可是永历已经很长时间没有收到刘体纯的战报了,倒是希望他没有什么事情,而且能够在江北吸引更多的清军,从而为自己减轻些压力。
闽西“第二军团”也没有什么情报传来,想来可能是在洪承畴的逼迫下,也是动弹不得。不过在两个月前,“第二军团”的一支小股部队,在方孝玉的带领下,偷袭入闽的运粮队成功,害的福建清军就要饿肚子,漕帮燕行天又要到处筹粮了。
梅州并没有什么大的战事发生,永历已经下旨命令梅山的“第三军团”突袭梅州等地,吸引广东尚可喜的注意,使他不能进犯江西。
现在湘西是永历最担心的地方,吴三桂亲帅五万大军进抵辰州,李定国和姚大榜退入湘西山中,两军正在僵持。
永历心想,在如今的情形下,西南各地烽烟迭起,吴三桂又亲领大军至湘西平叛,他内心中应该很急才是。而李定国、姚大榜等被困在湘西的大山之中,自保有余,却进取不足,难道就这么和吴三桂一直耗下去吗?亦或者吴三桂突然放弃湘西,掉头进攻江西怎么办?
不怕一万,就怕万一!吴三桂老谋深算,江西发生的变故,他能没有察觉吗?他难道不会联系到一起吗?而自己“复活”的事情,被吴三桂查知的话,估计吴老贼不得气炸了肺?
想到这里,永历看了看正在行进中的大明军队,绵延数里之遥,还有后队押运的数十门大炮,扛着火枪的士兵,这才心里有底了。
“怕他作甚,吴三桂不过一代枭雄,而我要做的却是‘中兴之主’,他在我的面前,不过是‘跳梁小丑’而已!”永历自我鼓气道。
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就在大明主力沿着长江向下游江宁挺进的时候,湘西却很安静,不过在安静中透着一种怪异的气氛。
辰州府衙内,灯火通明,两边各站有一排“禽兽”,按照官职的大小,由从一品到正六品都有。正中太师椅上坐着一个中年男人,两鬓开始泛白,但是棱角却是分明,尖下颌上留着一小撮胡子,身体靠在太师椅上,阴鹜的眼神正盯着众人,杀气外溢。
此人正是吴三桂,听他说道:“诸位,我们进不进,退不可退,有什么良策吗?”
听到平西王这么讲,两排文武全都微颤一下,全都面带惊惧,不发一言。就在大军抵达衡阳时,见到围剿失败的大女婿胡柱国,吴三桂立即下令处斩,在众将的苦劝之下,才绕了胡柱国,但是却砍了胡柱国身边的两个谋士。
此时平西王问计,谁敢说话,万一在出了纰漏,一百个脑袋也不够砍的,所以不管是参谋,还是领兵的将军都紧闭其口,唯恐大祸临身。
吴三桂对于自己麾下的诸人,怎么不清楚他们的心思,于是语气缓和些,又道:“但说无妨,湘西匪军被困在山中,他们出不来,我们也进不去。然如今西南多事,云南的大理一带至今没有平定,贵州的几个土司也不安分,我们在湘西耗不起啊!”
看到平西王心急如焚的模样,几个谋士面带愧色,都看向吴三桂最信任的王府长史方光琛,意思是你最聪明,还不赶快出主意?
方光琛乃是崇祯朝礼部尚书方一藻的三儿子,善于谋略,深得吴三桂的信任,官拜四品王府长史。看到那几位平时与自己勾心斗角,此时却让自己出头的同僚,方光琛心中暗恨,却不敢表现出来,想了一下,走出班列。
“王爷,湘西群匪历来一盘散沙,譬如姚大榜、龙跃海、覃猫子等人无不是面和心不合,此次谋反,也是暂时窜通一起,而且听闻伪明李定国也在山中,以李定国之名,确实也能迷惑那些土匪,不过伪明已大势已去,土匪们也是见利忘义,如果能以王爷名义,招安湘西土匪,许以高官厚禄,或许能分化他们,至少能让他们相互猜忌。”
听完方光琛的话,吴三桂连连点头,说道:“此策甚好,本王知道龙跃海和麻顶天的事情,龙跃海也是被逼无奈,既然如此,本王就许以龙跃海‘湘西土司’之位,只要他能帮着本王消灭李定国!”
方光琛点点头,又道:“王爷所言甚是,龙家世为‘湘西土司’,只是被麻顶天篡夺后,才心生怨恨,只要能将‘土司’之位还与他,想来可能会为王爷所用。至于覃猫子、阿铁、钻山豹等人,不过是些山野草寇,不成大器!”
“好,方先生,此事本王就交与你来办,明日你就出发去芦溪,带一万两银子,还有本王的亲笔信,本王就不信,龙跃海不会动心?”吴三桂说道。
“是,下官定不辱使命!”方光琛躬身道。
这时候,平西王府老参军王士荣颤颤巍巍地走了两步,面对吴三桂说道:“王爷,方大人之计甚妙,却遗漏了两点。”
王士荣是吴三桂最信任的谋士,年纪又大,所以吴三桂一直很敬重他。听到他说话了,吴三桂不得不重视起来,说道:“老先生你有何想法,请说与本王听听。”
“王爷,龙跃海曾是前明的土司,不是大清,或者王爷的土司,其心是否坚定,我等难以揣测,所以方大人只能试一试,切不可轻信龙跃海,否则被其反间,又如何是好?”王士荣说道。
此话说得吴三桂连连点头,毕竟此次的对手除了龙跃海、姚大榜等人外,主要还是传说中的晋王李定国,这可是老对手了,所以要打起十二分精神来才行。
王士荣顿了一下,然后又说道:“湘西土匪好勇斗狠,我们已经吃了两次大亏,不贸然进山,是对的,可也不能无限期地等下去。王爷,您想过没有,李定国在山西,而且今日来传说江西出了大事,有明军占领了赣州,正往南昌而去,这两件事是不是有所关联呢?”
吴三桂一听,再想了一下,突然一拍桌案,大声叫道:“不好,难道是李定国暗度陈仓,明军千里行军,到达了江西,准备向北攻取江南吗?”
王士荣点点头,继续道:“李定国四年前消失在滇西,我就想到他会不会从域外转进到广西,然后北上湖广,此行可达几千余里,没想到他真的做到了。不过有不明的地方是,李定国此时正在湘西,那么率兵进攻江西的又是哪个呢?”
吴三桂也感觉事情的微妙,到现在为止,一切迹象表明,明军已经重新壮大,好像正在酝酿一场巨大的阴谋。可是早就有人看到“老对手”李定国在湘西出现,此时统领“湘西群匪”的正是他,那么江西发生的事,又是谁做的呢?
想到这里,吴三桂高声道:“卫朴出来!”
六品副参军卫朴听到吴三桂叫自己,赶紧前驱匍匐在地,高声道:“王爷,请吩咐小的!”
卫朴这个人,是最让众将瞧不起的,就是因为他以前曾是澡堂老板,靠着巴结夏国相,竟然做了官。现在夏国相已死,他就更让人瞧不起,所以他一直想有个表现的机会,刚听到吴三桂叫到自己,兴奋地连礼节也忘了,干脆对着吴三桂来个“五体投地”。
众将见到如此情形,终于忍不住,全都大笑起来。
吴三桂也被逗乐了,不过现在可不是笑的时候,再说卫朴不过是个市井小民出身,和他计较个甚。于是说道:“卫朴,本王有件重要的事情需要你去办,明日你启程去趟江西,查明那里发生了什么,快去快回,明白吗?”
卫朴听后,连忙应道:“是,小的明白!”
吴三桂说完,再懒得看他一眼,起身就向后堂走去。边走边想:“李定国啊,李定国,没想到咱们又在这里碰上了,这次本王可不能再让你跑掉了,一定要拿了你的脑袋!”
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