曾国藩是在先帝道光十八年考取的进士后因学富五车而入选翰林。()作为一个比较正统的读书人他在京城做官这十年间极少参加王公重臣们的场面应酬和声色犬马所以真正交好的知心朋友也不多。
眼下龙颜大怒要当众让自己吃皮肉之苦不是特别的至交挚友谁肯冒着得罪皇上的危险来为自己说情？更何况新登基的圣上此刻正在气头上就算有人敢出面为自己讲话急于杀鸡给猴看树立威望的新皇帝是否会买帐？
还有就是自己是个汉人虽说如今满汉之心防已经淡了许多但通常情形下满族那帮高官王爵是断不会替自己这个汉人出头的！自己和执杖的侍卫没有任何交情当着皇上的面他们绝不敢偷懒整整8o大棍下来怕自己不死也要月兑层皮呀？
活了三十多岁今天是否将命丧当庭就连曾国藩自己也不知道！
……满朝文武其实不乏兔死狐悲者也有人幸灾乐祸地等着看热闹当中一人却比谁都急那就是现任朝廷銮仪使的肃顺！
肃顺乃皇室宗亲他的嫡亲哥哥端华即为大清世袭罔替的铁帽子王——郑亲王。这个肃顺官职虽然不那么显要仅仅为执掌皇家出行礼仪的小官儿却不知何故与当今圣上咸丰颇为投缘平日里在一起谈古论今接触的也较为频繁。
肃顺是满人中对汉人比较温和、又善于慧眼识英才的伯乐。他长期以来便对曾国藩赞赏有加认为曾是国家栋梁日后必为朝廷建功立业。到他作为席顾命大臣被西太后慈禧拉去北京街头斩示众之前肃顺一直力挺和保举曾国藩可以说曾后来的风生水起与这肃顺有着很大的关系。
但此时皇帝正值盛怒之下不要说肃顺那一点面子了就算换作爵高德旺的重臣能不能平息皇帝的怒气也还难讲！
怎么才好？总不能让自己看好的能人贤仕被活活打死吧？
素顺眉头一皱计上心来冒着给皇上责难的风险移动了几步在文华殿辅大学士桂良的耳畔低低说了句什么。
桂良又向肃顺小声追问了一句得到确认后满意地点点头扑通一声跪倒于地口里大声高叫：“皇上老臣请皇上开恩纳！”
桂良这么带头一跪原本就有心为曾国藩求情的一部分大臣们也66续续跪伏于地说情讨饶之声象蚊子叫在大殿嗡嗡起来……
偏偏这桂良身份特殊咸丰皇帝无法硬起心肠冷下脸来不给他面子！
原来这位桂良官居宰辅本就德高望重人脉甚佳却又出生于满洲正红旗瓜尔佳氏族部落。
这正红旗出来的人就连贵为天子的皇帝也须礼敬三分！
正红旗在大清八旗中并非上三旗但却高居下五旗之原因太久远还要从清朝的开山鼻祖太祖皇帝努尔哈赤算起。
努尔哈赤创建了满族八旗受伤病逝前把正红旗交由次子代善掌管代善自认德行才具不适合当一旗之主于是另择贤能将本属于自己的位子禅让给了更有本事的八弟皇太极。
这位八弟也不含糊凭借这一良好的基础将家业做得天大——那就是大清王朝的开国皇帝清太宗！
有了这次礼让大功代善及其族人可谓享尽了荣华富贵他自己拥有亲王尊衔两个儿子后来也都做了世袭不变的铁帽子王！一家父子三人荣膺三个世袭枉替的铁帽子王放眼大清国几百年的辉煌征服史中也属绝无仅有！
正由于上述原因历代皇家登基为尊者几乎都对正红旗门下的子弟另眼相看正正是念着他们祖上的谦让功劳而客气几分……
就这样由肃顺暗地里鼓动桂良出面哀求咸丰帝不能不顾及代代相传的惯例又见跪在大殿上的人越来越多而他自己从内心里讲其实也不愿坏了上六代先皇不在朝堂打人的规矩这才顺着台阶给桂良一分薄面下旨免除了曾国藩的一顿要命的棍子！
但这讨厌的湖南佬的磨难可免却绝对不能再留在朝廷上晃来晃去了。听说他老母亲最近不是故去了么那就正好准他丁忧回家守孝也省得这小老儿乌鸦一般不时在朝廷内外鬼叫！
于是咸丰又将曾国藩当庭申斥了一顿这才宣布退朝……
曾国藩下了朝才觉自己通身上下都象是被水浸泡过一样湿淋淋地全是冷汗！
肃顺为了给曾国藩压惊特地破例把他邀请到自家大有名气的听竹苑一游。
那听竹苑坐落在北京西郊临近以红叶秋景著称的香山园子里种满了蜀荆斑竹。竹子这东西在南方比比皆是可到了北方却不易成活因此愈显得弥足珍贵何况肃顺栽的这片竹子足足有上百亩之多被他视若珍玩典藏。朝野传说肃顺娶了两房美貌冠绝天下的江南小妾因大妇妒忌不容这才把两个小妾远远地安置在听竹苑所以若非知交好友肃顺轻易是不会把外人领进园子中来的。
当下肃顺与曾国藩二人换了常服便坐到竹林边的八角亭里议论时局。
“涤生兄你对广西的局势怎么看？”肃顺问。曾国藩号涤生因此够交情的朋友私人场合都叫他这个号。
“积重难返久后必成我朝的心头大患！”曾国藩的口吻显得无庸置疑。
“是呀我也这么认为东南生变祸及两湖哇。”
“不知朝廷派谁去稳定广西的乱局？”曾国藩问。
“这么涤生兄有意图之？你今日在早朝时演过这出吓死人的戏码反正派谁去广西也不会派你！”
“真的幸亏有您仗义搭救曾某叩谢！”
“我可不敢居功都是桂良大学士在皇上那里有面子。”肃顺笑道。
“你当我不知道么今日若无你暗中主持曾某人早被侍卫打作一摊肉酱了！”
曾国藩坚持行了拜谢礼二人这才重新入座。
“木秀于林风必催之。”肃顺委婉地安慰曾国藩说“涤生兄刚直不阿又有些不肯同流合污的清高朝廷上早就有人瞧你扎眼今天你呈递的几个折子引圣上雷霆震怒那帮人只在一旁看笑话不乘机落井下石踩老兄两脚已经足以欣慰了！老兄回墒梓避避圣上的怨气也好将来总有东山再起的时候！”
曾国藩拱手称谢道：“曾某全凭大人护持抬举！对了广西的政情军务还应早作定夺迟则易生变故！”
“你呀都奉旨丁忧归田了还惦记着国家大事！”肃顺调笑道却暗自欣慰自己并没有救错人“朝廷已经派林则徐到广西履新军事上调昂邦章京保日寇及其所部前往平乱。”
“林则徐？是前些年在广东虎门禁烟的那个林则徐吗？”
曾国藩十分惊讶地问。