左宗棠走进去良久才重新回来怀里郑重其事地捧着一个朱红雕漆的匣子。()曾郭二人见他竟把书籍藏于如此考究的器皿里足以见得此孤本的珍贵！
左宗棠轻轻打开匣盖里面另有一层麻布和一层丝绢包裹自然是为了去潮防蛀。曾郭二位看到左宗棠一副小心翼翼的模样心里边的好奇愈加重——暗想是什么精品书籍竟让这位著名才子如此珍视？
那左宗棠缓缓揭开外面两层纱绢露出中间的一册薄书纸色雪白簇新显然是刚刚雕版刊印未久。一般而言对于藏书者来说书籍的年代越久远便越弥足珍贵而一本刚刻印的新书值不值当这样夸张？
看来这位左宗棠还真是个不折不扣的怪人！曾国藩暗中想到。
郭嵩焘好奇心切欲伸手取书却被左宗棠连同盛书漆匣侧身闪开他将朱红雕漆匣子置于案上自己小心地拿出那本薄书双手捧着恭恭敬敬递到曾国藩面前。
曾国藩见左宗棠对此书衷爱异常受其影响也神态凝重起来将自己的两手在衣襟上擦了几下抹去汗渍这才接过书轻轻揭开封皮扉页。那郭嵩焘也把脑袋凑到近处一同阅读。
不料曾国藩只翻看了几页便不由自主地笑出声来似乎遇到了什么万分滑稽的事情。左宗棠尚不觉得怎样但在郭嵩焘看来却不免极为诧异——以他对曾的了解这位礼部侍郎待人接物淡定含蓄性格沉稳得如同入定的老僧很少生这么失态的情形！
曾国藩此刻实在是忍俊不禁因为他略加翻阅即已知道这本被左宗棠视如珍宝的书籍竟然是小说《红楼梦》的部分章节。
《红楼梦》又名《石头记》作者曹雪芹本系大富人家江南织造子弟祖上以汉氏纳入正白旗包衣。先帝乾隆五下江南其中有四次就下榻于他们曹家可见当时圣眷之隆。后来家道中落这曹雪芹寄居京城郊外靠卖书画及两位满族宗室子弟敦敏、敦城兄弟的救济勉强度日在饥寒交迫中创作了小说《石头记》因为贫穷买不起纸张书里的许多章节居然是写在黄历背面的……大约距今8o多年前大清国都城北京爆了一场瘟疫曹雪芹和他的爱子贫病而逝只余下一个续弦和几页残稿。
由于《红楼梦》一书多写男女之间的事情曹雪芹抱恨辞世后这八十几年间一直被当朝列为婬秽之作严加查禁无人敢冒天下之大不韪刻版印刷只能在民间以手抄本的形式流传往往篇幅不整谬误甚多久而久之甚至连作者为何许人也亦存在多种说法……
曾国藩在礼部为官文化教育诸事正是他分管的事宜所以曾有机会通读《红楼梦》前八十回文稿。他喜读孔孟程朱对这本消遣婬奇之作不以为意却大致还有印象——左宗棠珍视的这薄薄几回章节恰是当年写在黄历背面的那些内容坊间流传甚少所以更加显得稀有宝贵！不知何人竟如此大胆将这几章回目刻印成书查实下来起码是抄家流徙的重罪！
左宗棠被曾国藩笑得莫名其妙用问询的语气试探道：“涤生兄因何笑？”
曾国藩漫不经心翻看着那本薄书道：“我笑你聪明一世糊涂一时把京城文士的戏虐之作当作了孤本珍品！”
左宗棠大惊：“这怎么可能。我把这几回目与坊间传抄之作一一对比诗词文法、写景抒怀无一不跟曹公遗墨相符雕印的也好绝对是难得一观的孤品……”
曾国藩不以为然是摇头说：“季高差矣这些粗浅文字是曾某道光十五年滞留京城之际和朋友打赌写下的游戏之作你怎么会把它们认定是《红楼梦》的章节呢？”
“这……你在说笑？！分明是曹公文风怎会出于曾大人笔下呢？”左宗棠看曾国藩不像是在扯谎顿时被这个预想不到的意外惊得瞠目结舌！
曾国藩的说辞不但叫左宗棠觉得不可思议就连熟识他的郭嵩焘也觉得难以置信——几时听说素来标榜道德文章的曾国藩作起小说来了？
曾国藩见二人盯着他面露孤疑随即解释道：“道光十五年冬曾某因没有路费回家只能滞留在北京湖南会馆以待来年的秋季大比。当时天寒地冻大雪封门曾某温习诗文之余闲极无聊就假托曹雪芹的文风笔法写下这几章戏耍之作……二位若是不信当年涂鸦现丑的大部分文字曾某还未曾忘记我可以一一背诵给你们听！”
曾国藩放下薄书略作冥想当即飞快地背诵道：“荣国府除了那个石头狮子干净只怕连猫儿狗儿都不干净……”
左宗棠听曾国藩背书背得清清朗朗一无阻滞连忙抓起那本薄书加以对照。曾国藩背诵得奇快左宗棠翻书页的度要跟住他竟有些忙乱！
转眼间那本薄薄的书籍已在左宗棠手中翻阅过去大半而曾国藩犹在厅中央踱着方步滔滔不绝地继续背诵……左宗棠眉头越拧越紧面色死灰翻书的手已禁不住颤抖个不停——曾国藩不假思索流畅背出的文字居然和书上刊印的文字不差分毫……原来曾国藩记忆力惊人几乎已经到了过目不忘的程度。这几章读本先前他已有涉猎适才装作漫不经心翻阅之际已暗中记住其中大半文字趁着新鲜热辣便当着郭左两人的面流利背诵。之所以背书的度飞快也是怕后面的文字偶有忘却遗漏。
那《红楼梦》非诗非词平常人下一年半载功夫用心记忆若想牢记背诵亦属不易左宗棠哪里会想到曾国藩还有如此强的记性？便误以为此书真的是曾国藩所作不由得自责自谴自己不识货竟把曾的假托伪作当成曹公传世真品！想到自己如获至宝的可笑举止连带着对自身的才学识见也怀疑起来只感到心灰意冷垂头丧气突然恨恨把那本书丢在地上伸脚重重踩踏了几下说：
“左某不学无术误将曾大人的文字当成曹公的遗墨可谓胸无点墨有眼无珠哇。似此仿托赝品我还留着它何用？”