左宗棠与林则徐神交已久但二人生平唯一一次面对面的沟通交流就是长沙城外小西门湘江边码头这一回是初遇同时也是永诀。
见面的过程十分具有戏剧**。林则徐预先已派人登岸策马去柳庄邀请左宗棠后者得知消息立即坐着骡车前来赴会在江边密密麻麻人丛的睽睽注目里下了车也不向成排成队的湖南地方父母官问个安便急急忙忙想登上画舫跟林大人相会。
只是画舫并未停泊在江岸即便船头递来跳板接应长度也不够。左宗棠窝在江边急得团团转恨不能趟开江水爬到船上去无奈之下他只好唤祝一只当地人打渔用的江划子恳求渔划子的主人把自己捎到画舫舷旁。
渔划子从上游顺水朝画舫飘去湘江波流湍急漩涡密布江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘渔划子身轻船小经不住大风大浪连番拍打剧烈颠簸了一阵竟倾翻在江里。万幸的是此时划子已经离画舫不远那渔主一手紧紧抓牢落水挣扎的左宗棠另一边早被画舫上的彪汉伸出搭钩勾住众汉子齐声力便把冰冷江水里**漉漉的两个人提上甲板……左宗棠通身棉衣全被浸**沉甸甸酷似一副重重的铠甲狼狈不堪地趴在甲板上只顾喘气。进入十一二月已属严冬虽则酷寒未至浸到江里面一泡再被冷风吹拂冻得左宗棠浑身上下如筛糠一般抖动。林则徐闻讯揭开舱帘抢出舱外满面惶急歉然下正好瞧见落汤鸡似的左宗棠二人互相书信往来已久彼此都对相会心向往之不料事到临头却是以这样一种奇怪情形见面均觉得有些意外和滑稽。
“来的可是左季高？”林则徐问道。
“正是区区左三。”左宗棠终于见到了心驰神往的林大人慌忙俯身下拜说“古人拜谒贤达讲究三熏三浴季高今日蒙大人召见足慰平生是以采用沐浴的古礼以表尊敬！”
林则徐忍竣不住开怀大笑：“季高幽默豁达！你以古礼相待那老夫也仿效古人以袍相赠免得你变成冻鱼了！哈哈……”
说罢林则徐走上前去扶起左宗棠亲手为他剥掉**衣然后就在岸上众人惊愕的注视之下月兑下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上仅着一套泛**的中衣立在瑟瑟冷风中。
“老爷舱外天气冷您当心冻坏了身子骨！”那位管家**样的人出言提醒。
林则徐爽快地挥一挥手道；“不妨事天冷心热。今日老夫能见到季高贤侄身上的病痛一下子去了一半！来来来季高哇你我进舱叙话——”
林则徐执着左宗棠的手说笑着返回了船舱。
江岸上目击整个过程的湖南巡抚骆秉章望着画舫上犹在晃动的舱帘感觉到极其不可思议。做为大清柱石的林大人资历深为人正直孤高这些在官场时有耳闻今天自己总算是领教了一回；可这位倔老头却为何却对一名中年布衣文士另眼想看？这中年人有何能耐竟得林大人解袍相赠的殊荣？
骆秉章走马上任不久对湖南治下风土人物一无所知猜不出这位仪态泛泛的中年是何来历。随行的幕僚揣摩到了巡抚大人的心思附耳悄声介绍道：“那人名叫左宗棠字季高中过一次举子曾在两江总督衙门里任个可有可无的参议现于乡下隐居赋闲。”
“左宗棠左季高？”骆秉章表情复杂地一再重复这个名字。
“是是。他自比‘今亮’自视甚高总觉得自己明珠暗投无人赏识便效仿当年的诸葛孔明躬耕于野。先前坊间人物见他行事疯疯癫癫就为他起了个绰号叫‘左疯子’！”
“素来能人异士每每都做惊人之举吧？”骆秉章深思良久道“从今天起你给我专门派人盯紧这位左宗棠注意他的饮食起居、一举一动！他有什么喜好跟什么人交往平时都在忙些什么事全都给我一一报来不许有半点隐匿！”
“遵命小的这就去办！”
骆秉章又盯看画舫很久除了那几名山岳般的侍从端宁伫立船上再也不见任何动静唯有寒风戏弄的舱帘里面隐隐传来林大人古钟般苍劲的笑声。
骆秉章眼角闪过一丝异色低声自语说：“左宗棠咱们后会有期！”
…………湖南巡抚骆秉章率文武官员退去后不多时画舫也拔锚启航顺湘江迳朝岳麓山及水6洲方向驶去。
船舱里林则徐同左宗棠重新见礼。左宗棠生**放达从不拘泥于教化礼法可对待他万分仰慕的林大人则另当别论几颗响头磕得舱板咚咚作响。
林则徐以长辈还礼笑道：“你我心心相得季高不必多礼！坐坐坐老夫这里有家乡特产的极品铁观音咱以茶代酒如何？”
“再好不过。”左宗棠道“左三虽未经大人开蒙教诲却早在心里尊大人为楷模师长！晚生家资了了奉召赶路匆忙急切间也没准备什么礼物奉赠。左三此来只带了一件拙文望大人当面指教！”
“噢？拿你自家写的文章做礼物送给老夫？这倒是很稀罕。”林则徐颇感惊奇“季高学识渊博才思过人想必这篇文章定是得意手笔喽？”
“不晚生三试落榜徒有虚名而已。”左宗棠摇头苦笑道“这篇拙文是晚生京试落第时所作曾被京城里的考官学子们讥嘲为妄言诳语之作！”
林则徐愈感到这位落魄的晚辈有趣：“这可奇哉怪也你左季高被批得一无是处的文稿为何做为礼物送给老夫呢？难道你左先生家里穷得只剩这几页旧作了吗？”