张大网撒向王千军的结果就是朝廷大败。战败后的开封城内，多少是保住了通往南方的生命线，可以从南方得到粮食与金银的帮助。可耿老将军的身体却是彻底支撑不住了，退回开封城内就已经是病入膏肓，精神与**上的双重打击使得耿老将军再也坚持不住，但耿老将军就算要死，也要死在京城。
耿老将军就这样在密封的马车内返回了京城，接着就是靠御医用各种名贵的药物强撑着，躺在床上再也站不起来了。王千军可以确定，耿老将军这一次不是在装病，最多也就剩下几个月的生命而已。
又是一年秋收时，因为朝廷大军败得太快，叛乱也被很快控制与镇压下去，河南、两淮之地的损失并不大，受到损失的地方也得到了补偿。王千军在组织收割庄稼的同时，也在注意着天下因为朝廷这一次的战败而受到的影响。
赵士梁太心急了，在平定了四川，安抚了四川的大豪门世家后，马上就集中了十万精锐突袭了曾国栋控制的河南南阳府。损失大半精锐，士气低落的湖广军队一交锋就被赵士梁的军队击溃，南阳城被迅速地包围，其他地区则被赵士梁全部收复。
大败的曾国栋不想跟赵士栋在这个时候拼命，因此派人去跟赵士栋谈判，他愿意将南阳地区全部还给赵士栋，条件就是赵士栋能够息兵停战，让南阳城内的两万军队能够撤出来，撤回湖广。曾国栋自认为这是他最大的让步，相信赵士栋一定会答应，可没想到赵士栋不仅就不理会曾国栋的提议。还利用曾国栋派去的使者骗开了城门，全歼了城内地两万守军。
打下了南阳城，赵士栋还不满足，直接派兵进攻湖广地区，大军直指襄阳。赵士栋清楚自己打不下襄阳，但他要趁着秋收的时机，沿途进行粮食的掠夺，因为年年争战，赵士栋急需要大批的军粮，湖广长江以北的地区都成了赵士栋掠夺的最佳地区。
面对赵士栋的步步进逼。曾国栋愤怒了。曾国栋一面向朝廷求助，希望朝廷能够让赵士栋停止对湖广的进攻；一面则在最快的时间内组织起一支六万人的军队前往阻击。曾国栋如果真地让赵士栋在湖广境内横行，那么他这个湖广总督也就当到头了，大部分人都不会再支持他这个失败者。
朝廷再一次让曾国栋失望了，朝廷对于曾国栋的请求，不仅是不管不问，曾国栋还得到消息。朝廷甚至是默认了赵士栋对曾国栋的进攻。朝廷试图扶植赵士栋来对方王千军，代价就是默认赵士栋对曾国栋的总总进犯。不过赵士栋也给了朝廷一个保证，那就是绝对不会消灭曾国栋，赵士栋最多只会攻下湖广一半的土地。
曾国栋再次感觉他被朝廷出卖了，也感觉到了身边人对自己的不信任，再这么下去，不用王千军，也不用赵士栋，曾国栋身边的人就能要了他地命。为此曾国栋把自己关起来。整整思考了三天三夜。六万大军暂时与赵士栋的十万大军对峙了起来，但是全军上下却是军心浮动。
对于曾国栋的不信任在继续蔓延，曾国栋也在不断地打击下失去了争霸天下的雄心，因此他做出了一个让所有人吃惊的决定。那就是亲自给王千军写信，告诉王千军，他愿意向王千军称臣，向王千军投降。代价就是王千军要击败赵士梁，杀了赵士梁，并且保证他曾国栋一生荣华富贵。
“迟早要被人吞并，能够吞并的也就只有两个人。一个是赵士梁，一个是王千军。诸位认为赵士梁最后能够战胜王千军吗？我们必须要选择一位强者，一位最有可能得到整个天下的人。王千军虽然对地方豪门世家采取一再削弱的手段，但只要不背叛。只要选择顺从王千军，也只是不能在像以前那样作威作福，为了家族和后代子孙。忍耐百年就可以了。如果我们倒向赵士梁，那么本总督可以肯定，赵士梁会让我们所有人成为先锋，进攻王千军的先锋，让我们去送死！”
曾国栋已经不顾一切了，直接就给王千军写了信，还将自己地湖广总督大印送到了王千军的手中。王千军真的很吃惊，不过他给曾国栋的回信让曾国栋更吃惊，王千军将湖广总督地大印送还给了曾国栋，嘱咐他集中湖广的全部力量去对付赵士梁，王千军会在物资与军械上支援曾国栋。另外王千军告诉曾国栋，他要称王，称楚王，并且会派人去通知朝廷。
称王、建宗庙、立社稷，这就是王千军在打败了朝廷联军之后所要做的事情。称王之后，就代表着王千军将完全独立于朝廷之外，也可以大肆地封赏手下众人，更重要的就是向天下表现出他的一种实力，一种可以吞并天下的实力。至于朝廷与齐王，王千军很是希望这两方人能够再次组成联军，可惜的是，王千军已经把准备多年的棋子安排下去了。
耿老将军回到京城的时候就快要不行了，朝霞公主被迫与耿老将军反复协商，要在耿老将军倒下之前商议出暂时稳定住局势的办法。耿老将军在短短地十天时间内更加的苍老和虚弱，但
跟朝霞公主商量出了不错的计划。朝廷第一步要做:办法与齐王保持良好的关系，因为现在朝廷，整个大燕皇室最大的敌人是王千军。
一名传旨太监率领着一百禁军，还有大车的礼物与朝廷的圣旨到了齐王的王宫。这是朝廷对齐王的好意，也是对齐王的一种表态。朝霞公主之前也一再对齐王表示，大燕皇室已经到了最危急的时刻，因此皇室中人必须要团结一致，才能够保住祖先的江山。
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礼物齐王收下了，接下去就是圣旨。由一个年轻的太监传旨，这位年轻却被朝霞公主信任的太监，在帮助朝霞公主铲除身边奸细地过程中立下了大功，这才被朝霞公主认命为传旨的太监，齐王对于之前的那些老太监印象都不好，必须要用新人来不让齐王内心有什么不满。
说是圣旨，其实是密旨。传旨者在齐王亲兵的反复搜查下，确定身上没有带兵器，齐王也就在自己的书房内单独面见传旨者，要清楚圣旨的内容。之前朝霞公主就曾告诉齐王。如果她的弟弟，也就是小皇帝没有子嗣的话，那么皇位将由齐王的儿子来继承。
巨毒匕首就藏在圣旨里，传圣旨的年轻太监请齐王亲自打开圣旨阅读，他就在边上帮忙打开圣旨，结果只是一下，齐王就被匕首划破了手臂。但在瞬间齐王也拔出了墙壁上地挂剑砍杀了行刺他的刺客。曾经那么接近龙椅的齐王就这样身中巨毒倒下了。
匕首上的毒性十分猛烈，见血封喉。就算齐王随身有珍贵的解毒药，也只是勉强让齐王坚持了一天一夜，立下了遗嘱让世子即位。并且将凶手确认是朝廷，朝廷在进攻两淮失败后，想要借着暗杀来吞并山东，即将死亡的齐王立下遗嘱，让他的将军们一定要为他报仇。
全乱了，朝廷定下来地计划因为这场暗杀而全乱了。朝霞公主与耿老将军根本就没有计划这场暗杀。可不管朝霞公主与耿老将军怎么解释，朝廷还直接宣布王千军才是这场暗杀的真正指使者，齐王手下的将军们还是对河北之地发起了进攻，新仇旧恨一起算。
完全没有准备的禁军在死伤惨重。禁军因为耿老将军的病重而选不出合适的将领。也就在这个时候朝廷收到了王千军要称王的通告，不仅如此，曾国栋更是直接上书，支持王千军称楚王，并且表明愿意辅佐王千军成为楚王。这实际上就是告诉朝廷，他向王千军投降了。
朝霞公主坐不住了，耿老将军更是直接从床上起来。一切都是王千军的阴谋，可齐王的那些将军们却依旧在猛攻河北之地，朝霞公主与耿老将军怀疑，王千军已经收买了齐王手下将军中地一部分人。还有齐王的官员。但无论如何，齐王是真的死了，死在了耿老将军的前面。突然很有精神地耿老将军决定再次出征，想趁此机会打下山东齐地，以此来震慑王千军。迫使王千军放弃称王的决定。
一身戎装的耿老将军坐在兵部大堂上，准备着自己的最后一次点将，禁军中的所有将军都到齐了。可到了真正该点将的时候，坐在椅子上的耿老将军却不动了，耿老将军身边的副将叫了几次都没用，一群人最后才发现，坐在椅子上，睁着眼睛的耿老将军已经断气了。
朝霞公主哭了，哭得很伤心，先皇帝驾崩时朝霞公主也没有哭得那么伤心。耿老将军这根朝廷最坚固的柱子倒下了，禁军士气低落，齐王地军队还在猛攻。倘若这个时候王千军再有所动作，那么朝廷就真的完了。朝霞公主很快就接到消息，赵士梁在得到曾国栋投降王千军的消息后，已经收回了所有兵力，撤回河南。赵士梁率领主力直接去了成都，躲起来了。
王千军终于是可以称王了，朝廷为了安抚王千军，被迫同意让王千军称楚王。朝廷地禁军这个时候正跟红了眼的齐军交战。一方是没有了精神支柱，人数众多却士气低落的军队；一方是因为愤怒而变得可怕，人数较少但士气高昂的军队，双方就这样你来我往地打成了平手。朝廷与齐王留下的那些将军都暂时管不了王千军了。
称王的仪式很烦琐，但经过了一系列麻烦后，高立名终于是主持完了所有的仪式，王千军终于成为了楚王，大殿上所有人都跪了下来向王千军三呼千岁，而此时的王千军则把王迎瑞这个小坏蛋抱在了怀里，让众人起来。
“小坏蛋，十年，给你父亲我十年的时间，我就可以平定天下。十年之后，你会成什么样子呢？我可不想把众人跟我好不容易辛苦打下来的江山传到一个混蛋儿子手上。”
对于王千军的询问，坐在王千军的大腿上，感受着众人的跪拜，王迎瑞似乎很是兴奋，他大声地对王千军回答道：“十年后，我比你强！”
听到儿子的回答，王千军很高兴，他大声地笑道：“很好，这才是我的儿子。诸位，都听清楚了没有，十年时间，只需要十年就足够了！”