官家赵佑天生聪颖，从小到大，才华高于旁人，无论见识谈吐，还是书画诗文，都不逊于人。因此赵佑自视甚高，曾经有臣子以贞观之治奉承，官家表面欣然，旬日后便将此人贬斥广南路。事后听御书房文字宦官梁师中道，官家所推崇的乃是尧舜之治,自认为唐太宗远不如己。
可是，天平盛世，东南居然反了！而且是数十万乱民在十余州县同时揭竿。
赵佑阴沉着脸将方腊的檄文一字不漏地看过，良久，不发一言。垂拱殿中，烛火飘摇，丞相蔡京、参知政事赵质夫、枢密使王甫、枢密副使李邦彦、皇城司勾当官沈筠俱在，除了蔡京尚有些宰相气度外，其它人脸色比官家还要惨淡，仿佛被掘了祖坟。
“众卿以为，此事当如何处置？”赵佑终于缓缓道，深深呼了口气，闭上眼睛平复着心绪。“当朝以来，四海升平，国库充盈，列国来潮，偶有河北之败，也立刻挽回，恢复祖宗疆土。可是在臣民心中，当真就当朕是个昏君么？”
“陛下，”王甫小心翼翼地道，“本朝秉守内虚外之策，除了禁军之外，州县厢军员额四十余万，皆不堪战。而禁军分布则北重南轻，河北、河东、西京三大行营驻屯禁军员额合计四十万，京师左近轮戍禁军及上四军，御前班值员额合计三十五万，两浙路禁军仅有四千人，江东路五千余人，江西路六千余人，湖南路八千余人，湖北路一万两千人，福建路四千余人，两广一千余人，自保尚且不足，实难发兵平乱”
赵佑的脸色却越来越阴沉，呼吸声也越来越重。
“我问如何处置！”伴随着官家的怒火，一个笔洗“砰”的一声砸在王甫身前，碎片四射飞溅。
“我问你如何处置！”赵佑按住龙椅平复着怒意，盯着王甫沉声道，仿佛站在面前的就是肆意诋毁他的明教魔头。
王甫被吓出一身冷汗，忙道：“微臣之见，当挑选良将，统帅京师及西京禁军往东南区平乱。”
“两个月内，荡平这群草寇魔头，需要多少禁军南征？何人可以为将？”
“魔头蓄谋已久，东南变起仓促，若要两月平乱，至少要十五万大军。”王甫颤声道，他本想说三十万大军南征以策万全，但南征大军的辎重粮草势必要枢密院来筹措协调，两月时间太短太短，南征军队超过十五万，便肯定来不及了。
赵佑“哼”了一声，十五万大军这个数字比他心目中所估计的稍微多了些，但狮子搏兔亦用全力，为了迅速平定东南，让朝廷的国策再次回到开疆拓土，万邦来朝的轨道上来，算是允了王甫所议。
“那便从京师和西京抽调十五万精兵组成南征行营，何人为将？”
重臣们都慎重起来，漕运是汴京命脉所系，又涉及东南半壁江山安危，万一所用将非人，这举荐的责任可不小。
沉默了片刻后，丞相蔡京叹息了一声，缓缓道：“道夫刚刚都督河北行营与辽国大军激战数月，此刻若他在京中，当是合适人选。”
他此言一出，王甫、李邦彦、沈筠等人心下都疑惑起来。这些人都是知晓河北变乱的内情的，早把童贯划入了贪生怕死的庸将行列，谁知蔡京居然还举荐他。李邦彦暗道，难道蔡公相因为祖坟被掘，疯癫了不成？
赵佑瞳孔一缩，拿起那明教起事的檄文再看了一眼，恨恨道：“东南变起，这事情本想先按下再说。蔡相既然提起，这檄文中所说‘童贼致河北沦陷，百万生民涂炭。’‘万千士民遍贴公揭，指斥其奸，天下骚然。’是怎么回事？”
蔡京脸色如常，缓缓道：“陛下一提，老臣才想起来，这些日子，汴京和东南州府突然出现了许多诋毁童大人的揭帖，捕风捉影，诋毁朝政，老臣已让开封府追查此事。唉，陛下恕老臣愚钝，老臣看了军报才想到，这揭帖居然是乱贼为了搅乱人心所做。”他顿了一顿，又道，“童大人旬日便从河间出发赴京，现在道路上的州府都毫无音讯，老臣担心，乱贼欲加罪名于童大人身上，途中暗下毒手。”他说到这里便住口不言，看向身旁。
赵佑随着他的目光看向沈筠，脸色微寒，沉声问道：“皇城司可有道夫的下落？”
沈筠忙拱手道：“便如蔡公相所言，童大人自从河间出发后，便失去了踪迹，锦檐府亦在加派人手找寻童大人下落。”
赵佑想起童贯素来的忠心苦劳，想他现在遭了贼人的陷害，生死未卜，不禁咬牙道：“贼子欲祸乱天下，好狠的心肠。”
“这诋毁童大人的揭帖老臣也带来了，满篇胡言乱语。不敢有辱圣听。”蔡京从怀中慢吞吞地模出一张叠好的宣纸。皇城司勾当官沈筠自从听官家念出方腊檄文中的话，便大致清楚蔡相佯作举荐童贯的心机，只是他纵然有心想帮，也苦无良策。
赵佑照例一目十行的将揭帖看完，心情激动之下，将之掷到桌上，骂道：“荒唐，道夫何等样人，难道朕还会看错吗？他要不是得了失心疯，怎可能任由胡人射杀禁军，坐视河北大军哗变。河间天天都有军书来报，和契丹交战若干次，斩杀多少，损失多少，事实俱在。这写揭帖之人，捏造如此荒唐的事情来诋毁道夫，无疑是想要讥刺”他原本想说朕，话到嘴边又改口道“朝廷‘昏庸’了，用心简直恶毒之极。”
赵佑骂完揭帖，问道：“汴京也有东南乱贼的揭帖，开封府可曾查知贼人下落。”
蔡京这才道：“老臣也命开封府严加彻查，赖天之幸，乱贼行事毫无顾忌，不但贴揭帖的贼子暴露无遗。连写揭帖的，策动此事的首脑人物，都查得差不多了。”
“哦？”赵佑一听之下来了兴趣，乱贼魔头远在东南，王师两月平乱太长了些。眼下要解心头之恨，便要拿这些潜藏在京师的宵小开刀。
蔡京若有似无地看了眼沈筠，缓缓道：“这写揭帖的人，乃是太学监生赵行德，其余策动此事的首脑人物，尚有叫做陈东、张炳、邓素等一干监生，此外，这些乱贼还联络了两千多在京的举子，相互引为朋党，专门攻讦朝政，诋毁圣君。”
赵佑寒着脸听完，左手敲着桌案，仿佛恍然大悟一般道：“难怪，难怪，”他从桌上拿起方腊的檄文，“有时朋党，居然还和乱贼勾结在一起，我难怪那乱贼怎么说些‘三十年来，元老旧臣贬死殆尽，’的话，看来以元祐旧党喻今，为京中的朋党张目了。”
“陛下圣明！明察秋毫！”蔡京也没想到赵佑居然还另有发现，沈筠心中暗暗叹息，只为这东南乱贼一纸檄文，为国剖肝沥胆的举子功败垂成，一场大祸不可避免。
赵佑沉默了一会儿，冷冷道：“既然如此，开封府何不速速捕拿，难道还要坐视这群诽谤朝政的朋党恶徒在京师作乱不成？”
“陛下，”蔡京秉道，“在京城的举子数目众多，散居各处，又互通消息，开封府贸然捕拿，只怕走漏了风声，打草惊蛇，难以一网成擒。数日后便是秋闱，举子们都要入场考试，到那时候，开封府衙役只需在考场外等候，按照贼党的名录，挨个锁拿便是。依老臣之见，士子们受圣人之学，国家精华所聚，当依祖宗家法，不可轻易摧折。陛下纵使要治罪，也需开封府拷问清楚，三司会审，再行定夺。”
“嗯。”赵佑微微点头，沉声道，“蔡相言之有理。”