马车晃晃悠悠地走着，赵行德靠在车厢一侧，出神看着对面。李若雪几乎整天整夜都没有睡觉，到了这狭窄的车厢里，人又有些紧张和拘束，居然不知不觉便睡着了。
据说佛陀悉达多出家前曾是净饭国的王子，整日生活在衣香鬓影之中。一天半夜里，悉达多太子醒来，见到美女横七竖八地睡在周围，披头散发，脂粉残月兑，袒胸露胯。有的说梦话，有的流口水，有的打鼾，有的放屁，有的磨牙，姿态丑陋。悉达多不由心中一惊，由此顿悟了色即是空的道理，毅然出家为僧。
“看来我是成不了佛的。”赵行德微微笑道。李若雪略显憔悴的倦容反而更惹人怜惜，微闭的眼睛，睫毛微微颤动，偶尔梦里一丝浅笑，腮边浅浅的梨涡，均匀细细的呼吸声，都令赵行德只觉得心里平安喜乐。
马车快到在商队汇合之处，赵行德轻声嘱咐车夫缓缓停下，掀开车帘下去和李蕤打了个招呼。这商队大约二三十辆马车，却有十来个骑马的护卫，看样子若非商人身家巨富，便是携带了珍贵的珠宝货物。听李蕤说，商队原先是准备坐船的，但这两天水路有些不畅，又赶时间，便改为陆路出发，半途再换快船。
护卫首领张岚面无表情地看过通关文牒，印章和纸张都是礼部的样式，大宋士子游学所用。夏国朝廷向来鼓励士人往来，因此商队也愿意带着这些士子一同行进，有的甚至和游学的士子说好，将少量金珠珍玉交给对方随身携带，以逃避缴纳关税。
“在下赵德，张壮士，幸会，幸会。”赵行德打量张岚，虽然穿着粗布的便服，身上隐隐却透着杀气，这种玄而又玄的感应，让赵行德想起那些锦檐府的死士。他心中疑惑，对张岚便格外客气些。
“既然跟随商队行动，须得令行禁止，不能随意自作主张。”张岚将文牒交还给赵德，沉声道，算是认可了他跟随商队一起行动。
望着赵德的背影，张岚微微沉吟片刻，转身来到商队首领的一辆马车跟前，低声秉道：“老掌柜，那李蕤又邀约了一名叫赵德的儒生入伙，属下已经查验过他的通关文牒，没有问题。”商人沿途邀约熟人入伙已成惯例，。往往从汴京出发时尚只有几十人的商队，到敦煌时便过两百人。而后入伙的人也会按照路程的远近，奉一份酬金给护卫的保镖，这些都有规矩可循。
“嗯，士子入伙，”福海行汴京分号的掌柜康怀德头也不抬地翻看着面前一本厚厚的账簿，“不是鸡鸣狗盗之辈便可。”他已年过五旬，须发花白，他感觉张岚似有未尽之意，又问道：“你可是看出什么特异之处？”
张岚迟疑道：“此人是读书人没错，举手投足间却隐隐有些军中的气味。”
“哦？”康怀德抬起头来，抚着颔下胡须道：“大宋文武殊途，既是儒生又有军旅气味的，到有些意思。你且不动声色，留意他的举动，有特殊之处再来报我。”低头又翻阅起眼前的账簿来。
福海行的生意遍及各地州府，康怀德每三年便回一次敦煌，亲自向皇帝及两府陈述大宋的国内情势。宋辽交恶，东南又大乱，康怀德须集中心神来斟酌各地分行传回的讯息和建议，选择妥当的应对之策，回答陛下和两府的问话。这个赵德，最坏不过是皇城司派出的小细作吧。
商队的人到齐以后，张岚一声令下，车队缓缓开动。马车微微的颠簸。赵行德折腾了一天，此时疲倦涌上头，和李若雪头碰着头靠在一起，不觉睡去。
午后，夏国使萧并再次到晁补之府上拜访，到书房里后坚持让仆人退下，然后第一句话便是：“无咎，速速通知你弟子赵行德避祸，开封府将在秋闱当日，锁拿两千举子下狱，他将被问罪谋反！”
他午间在潘楼设宴款待开封府尹，谢他近年来对夏国商人的照顾，席间提到朝廷的蔡谢两党党争和东宫之事，开封府尹林揍向他透露了这个消息，让他千万不要站错了队，将筹码押到太子和赵质夫那边。得到消息，萧并便匆匆赶来。
晁补之只伸手让他坐下喝茶。
萧并急道：“再晚便来不及了，这样吧，一切由我代为安排，让他去敦煌学士府。”
晁补之奇怪地看着他，眼中闪过一丝警惕的神色，缓缓道：“此事我已有安排，这里我代弟子谢过萧兄美意。”
萧并一愣，旋即问道：“果真已有安排了么？是去学士府么？”他的语气有些急促，待见到晁补之眼中的戒心后，方才笑着解释道：“无咎兄勿怪，我这般着紧此事，到不完全是故旧之情。实话跟你说，陛下和丞相见到赵行德的‘拓海十策’，起了爱才之心，特意下了旨意，让我促成此子到敦煌或长安一游。我知道宋国人最重进士，原想等他科考之后再着手此事，没想到，这么快”他顿了一顿，微微笑道，“这揭帖之事，天下震动，后生晚辈，差点搬到了童贯，让蔡京吃瘪，如此人才，在哪里都会月兑颖而出。”
晁补之心中一沉，本想让赵行德暂且往夏国避祸，本朝的党争，向来没长胜不败的权臣，等到蔡京一党失势，今日所受的陷害，十九可以平反，到那时还可以归来。可是听萧并的意思，竟是打算将他留在夏国了。想到此处，他都有些暗暗后悔给了赵行德那封荐书。
萧并见他神色，心里暗暗揣摩，便知晁补之的顾虑，有些尴尬地笑道：“无咎兄，时至今日，怎么还如此固执，夏国，宋国，都是中国的传承，花开两枝，无论两家将来谁一统天下，都是华夏之盛世。难道你忍心行德如此才学，只因为权奸当朝，便像你一样埋没一生么？”
晁补之淡淡一笑，沉声道：“两国对峙已有百年，道义，礼制，风俗皆有不同。将来假若一统天下，试问以何道治天下？或者当初秦并六国一般，视关东六国人如犬羊，甚至焚书坑儒，以吏为师，掠取子女玉帛，恕我不能苟同。”
他这话说得颇为尖刻，萧并尴尬地笑道：“怎能将我国和暴秦相比。现在宋国朝廷昏庸，有人才而不能用。只要我朝一统天下，自然是用天下之人才治天下，绝不会有歧视之事。所谓抢掠，更是子虚乌有。”
晁补之冷冷道：“这个你先去和柱国、护国两府的人去说吧。”
二十年前夏国围洛阳，皇室和两府严令不得劫掠民间，除了柳毅强取了白牡丹之外，所过之处秋毫无犯，不但军中有些怨言，就连护国府里的校尉也激烈争执，一派认为既然这种亏本的战争简直匪夷所思，朝廷国库耗费，军士们打仗流血，就该有所回报，这回报自然要从宋国来，另一派则认为不能像征服狄夷部落一样肆无忌惮的抢掠。因为皇室和丞相府，学士府都不支持抢掠关东，后面这派才勉强占了上风，此后护国府各校尉对捞不到油水的宋国境内作战便兴趣缺缺。
此事对当时在夏国游历的晁补之刺激颇大，认为夏国虽然强大，文化传承也和大宋有很深的渊源，但两国国人的利益绝不可能混为一谈，若是夏国吞并了宋国，则将宋国人的身家福祉都放置在宰割的案板上，智者所不取。所以在学士府中游学了数年后，便离开夏国归宋。