夜风微冷，许德泰站在帐幕前面，静静地看着成千壮丁排列成队。一批百姓是今天刚刚到的，和几百个妇孺一起围在校阅的空地上好奇地看着。空地四周点着明晃晃地火把，为了不受军士的斥责，在妻儿面前丢脸，虽然已经疲惫不堪，男人们还是不得不打起了精神，紧紧握住手上的棍子，腰杆挺得笔直。虽然不少人手足无措，却已经行伍的样子。
“韩信点兵，多多益善。”许德泰心头忽然掠过这句话，夏国寨裹挟的百姓不能算多的，丁壮一两千，老弱妇孺加上不过一万口，但如此迅速地将这些百姓捏合在一起，却是令人可畏。丁壮手中一根根长棍宛如徐徐地树林，伴随着军士的口令，十人队百人队在进退自如。
“假以时日，究竟谁才是辽东的主人？”许德泰不禁眯起了眼睛，出起神起来，忽听身后有人道“许三当家”，他回头一看，却是金昌泰。
照承影军规矩，军士具体职司是对外保密的，外人亦不知金昌泰乃地位超然的行军司马。许德泰见他在营中地位颇高，也猜到他大概是军师谋士，客气地拱手道：“金先生。”笑容带着一丝疑惑，探询金昌泰所来何事。
“会盟之事，金某有些疑惑未解，特来向三当家请教。”金昌泰微笑道，朝着帐内指了指，示意入内详谈，许德泰迟疑了一瞬，便和他一起步入营帐内。两个承影营的军士随后守在了门口，警戒旁人偷听。
许德泰营帐乃是涂了油脂的羊皮搭成，地上铺着毡毯，虽然比不上汉军营寨的屋舍，却比百姓所居的茅草棚好了许多，帐幕圆形的穹顶上开了一天窗，烛火的烟气一缕缕地升腾上去。许德泰和金昌泰盘膝对面而坐，随手沏上油茶端给对面，笑道：“金先生有什么疑惑，在下自是知无不言。”
金昌泰接过茶盏，微微皱了皱眉，女乃和酥油都放得很重，带着一股浓厚的腥膻，北地汉儿在习性胡化已有数百年之久了。他沉声道：“许三当家，明人不说暗话，四十几家汉寨会盟，到底是谁想做盟主，总有让我们得有个谱吧？”他喝了一口油茶，将滚烫的茶水咽下，又道，“我朝护国府现在只知道韩家乃是辽东汉人共主，一切军械粮草，乃至我等，都是韩大小姐在护国府争取来的，现在突然又多了个盟主，还扯上女真人。”
许德泰微微一愣，下意识地想要避开这个话题，强笑道：“韩家自然是我等的共主，这个推举的盟主，也是听韩大小姐之命而为罢了。”
金昌泰微微一笑道：“是么？我有些担心护国府误会，耽搁了你我两家下一步的合作。要知道，我们的火炮和粮草军械还漂在海上呢？”
许德泰没有立时回答，金昌泰也不着急，一边喝茶，一边打量他。空气中似乎弥漫着一股让人如坐针毡的尴尬，许德泰只觉得来自对面目光视乎要洞人肺腑，不禁暗道，从前怎么没看出这金先生如此厉害。
辽东乃唐朝平卢节度使辖境，胡汉杂处使这里的汉人胡化极深，许多汉军将门先祖都是先跟随安史造反，而后又割据自立的，自前朝安史之乱起，便和中原离心离德。辽东各汉寨彼此间的利益纠葛错综复杂，但俱都对中原朝廷带着很强的防范之心。夏国和辽东相隔遥远，推行军士之制，又是韩昌母子埋骨之所，百多年下来，方才被辽东汉将的引为盟友。虽然夏国是友非敌，但汉军内部之间的倾轧争斗，许德泰还是不欲让外人知晓。而金昌泰则无论如何也要模清楚汉军内情，才能向赵行德和大将军府交代，让夏国投入在辽东的人力物力得到最大的利益。
良久，许德泰方才叹了口气，沉声道：“不瞒金先生，这是韩家的家事，所以才未见告。众山寨原本虽有会盟迎接大小姐之议，但推举盟主这事，却是黄龙府的韩大先生提出来的。”提及这韩大先生，许德泰的语气带着一丝涩意，不待金昌泰相问，又道，“韩大先生虽然也算是韩氏之后，却不是韩元帅血脉。此人文武全才，先在太白山北麓立寨，后来又成了完颜阿骨打的谋士。此番辽东汉寨会盟，他得知了消息，便提议由各寨首领推举一位盟主掌兵。”
金昌泰讶然道，“竟有此等人物，为何以前不知？”他暗道军情司失职，更想从许德泰这里弄清这韩大先生来历。
许德泰苦笑一声道：“大先生一向韬光养晦，连我也不知究竟叫什么名字，但确实是个人物，他麾下的汉营在女真军中也算是精锐，金国的朝廷制度，女真的文字创制，他都出力甚多。若不是这样，他一个汉人，怎能让完颜部族奉为上宾。此次会盟，韩大先生有言在先，他是倡议的人，但绝不来当这个盟主，所以大家对他只有钦佩，也没有别的想法。”
“算是个乱世枭雄了。”金昌泰暗自沉吟，又问道：“这韩大先生也去会盟么？”
许德泰点头道：“为了汉军和女真人结盟的事情，他会去的。”他心知夏国一直反对汉军和女真结盟，又道，“金先生，契丹强盛，金国方兴，我辽东汉军势力单薄，若不结一强援，恐怕将来难有存身之处，这是不得已而为之，还请先生多多向赵将军，向朝廷转圜解释。”许德泰平时脾气颇硬，此刻为了汉军不至于因结好女真而触怒另一强援夏国，竟是低声下气起来。
金昌泰沉默了片刻道：“多谢许三当家坦然相告，我且去回禀赵将军，再看如何定夺吧。”他起身告辞离去，许德泰送到帐幕之外。不远处空地里，夏国军士指挥丁壮合练大阵，小孩儿兴奋地挥舞着树枝做成的刀枪，笑着闹着，千余人一起呐喊的声音在山谷里回响不绝。额里也抱着双臂在旁观看，见许德泰出来，指着场中丁壮，冷笑道：“送死的签军，喊得大声能吓死人么？一百女真骑兵便能把他们杀个精光。”
中军帐幕里，赵行德正在最后审看炼铁风箱图样，这一幅图样是赵行德自己画的，简单的曲柄连杆机构，四头牛拉动风箱，他估计炉温足以得到液态铁水，可惜耐火材料方面准备不足，无法直接得到钢水，要造兵器还是只能走反复锻打的路子。荫户里中工匠奇缺，赵行德不得不一边让军士督促荫户照样施工，一边囤积矿石木炭。汉军会盟之事关系辽东的大局，赵行德必须亲身前去，又不愿耽误进度，只好画出图样，又将说明做得极细，交给金昌泰监工。
帐幕外传来军士敬礼的声音，金昌泰和王童登一起进来，赵行德抬头笑道：“来得正好，我此去参加他们汉军的会盟，寨子里诸多大事，还要两位多多承担起来。我估计火炮和工匠很快就到了，除了裹挟荫户垦荒，先照图样把炼铁炉建起来。这是大致图样，具体的细节，则听从匠师的安排。”
金昌泰拿起图样，笑道：“难道你在敦煌时便想到要裹挟百姓了，这般庙算之能，堪比管仲乐毅了。”当赵行德定下这裹挟百姓之计后，众人方才感到兵器、农具、铠甲，样样都需要铁，只恨当初没有将铁匠随队带着。可是就算普通匠师，也大多只能打铁，而不能自己设计出一个炼铁炉子来。赵行德拿出这幅带有详细说明的图样，金昌泰只以为这是他预先在敦煌带来的。
赵行德笑道：“未雨绸缪总是好的。我走以后，你们可以烧制些陶甲，给团练兵配上。”他又拿出一张图样，画的是用硬质陶片缀成的一副铠甲，头盔仿佛倒扣着的陶壶模样，还附带了陶质的面罩。
王童登皱着眉头道：“这玩意儿能用么？用枪棒一敲便碎裂了。”
金昌泰统筹屯垦和营建，笑道：““这陶甲总比没有甲胄好。虽然有些沉重，这甲胄至少能抵御流矢，壮壮胆子也好。”他拿着图样仔细看了一番，不明就里处向赵行德询问，赵行德也细细地跟他解释。将图样大致看明白后，金昌泰便将两张图样卷起来收好，对赵行德道：“这里有我们，你放心去和那些蛇虫鼠蚁周旋。”
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