高伯龙把军报递给韩凝霜，“金兵夺取沈州，后路无忧。大军很快就要南下辽阳。”他拍了拍大腿，站起身来道，“要打大仗了。”这两天，辽阳城外金兵的士气高昂了很多。完颜宗弼等金兵将领轮番在城门外挑战。辽阳的城墙已经被砸得到处是凹凸不平的坑洞，前些时日，金兵驱赶签军死命攻城，在重点攻打的南面和东面城墙中部都挖出来不小的藏兵洞，城头的箭矢已经射不到里面。在汉军火炮协助下，女真军开始猛攻辽阳城头，已经好几次差点夺下了城门。
“耶律大石坐等黄龙府、沈州陷落，真是不可思议，”许德泰道，“耶律迪烈原是耶律大石的亲随旧将，两万余辽军死守殉城，城池陷落后，辞不失原打算屠城的，可是金兵入城，却发现城内已几乎没有活人。”他叹了口气，“这耶律迪烈虽然是个契丹狗，但死得可谓壮烈。”沈州连夜送来耶律迪烈的首级，被高高挑在木杆上，双目圆睁，看着辽阳的城头。
“元帅，”高伯龙沉声道，“我们要提防金人过河拆桥。”
“高将军言之有理，”韩凝霜点了点头，又道：“乌雅忍妈妈正押运粮草前来。阿骨打陛下也认可了我们的盟约，辞不失和斜也、宗弼他们，当不会轻举妄动。”许德泰和高伯龙交换了个眼色，完颜乌雅忍等若是韩凝霜的养母，阿骨打兄弟几人，只这一个妹妹，有巾帼不让须眉之勇，在部落里也颇有地位。有她作保的话，金军的行动当收敛些。
韩凝霜虽颇有信心，赵行德仍道：“金军十几万云集南下，我军势弱，当预先留有退路。免得事变仓促，应对不及。”脑海里有关金国的记忆太深刻了些，虽然同意出兵辽阳，赵行德还是不看好汉金的联盟，一直以金军对汉军下手来计划应变之道。此时一一道来，这计划竟是详尽到了极点。
他摊开行军地图，沉声道：“无论辽军还是金兵多为骑兵，而我军多为步卒，平原上难以摆月兑追击。辽阳到苏州六百里，我军可以且战且行，先退入距辽阳百余里积翠山中，顺着山势连绵逶迤向南，退回苏州。”赵行德又指着沿途做好的几处标记，“中间这几处，元帅可命王将军预先设下伏兵，拦截深入的敌军骑兵。”
赵行德还建议将携带不便的辎重，包括火炮都做好炸掉的准备，空余下来的马匹给军卒乘坐，甚至渐渐把辽阳城下的汉军都换成骑兵。另外，万一金兵遵守前诺，汉儿百姓接收一批就立刻分送苏州、开州，免得给汉军的行动造成拖累。汉军将领虽然曾考虑过突围撤退，但却从来没有像赵行德如此郑重其事。在积翠山的行军路线上，何处适合安营下寨，预先埋藏多少粮食，都有计算。何处适合设下伏兵接应，也标示了出来。
韩凝霜犹豫片刻，点头道：“既然赵将军已计划周详，便如此行事。”在汉军帅府里，行军计划通常是由王玄素来制定的。韩凝霜虽然也熟读兵书，久历沙场，但在具体细务安排上，还是颇有不及。从某种程度上，赵行德隐然代替了王玄素的位置，成为韩凝霜这倚重的态度也发乎自然，却显得对赵行德有点言听计从了。许德泰和高伯龙都从对方眼中发现一抹异色。
这两人心照不宣，韩凝霜亦毫无察觉，问道：“诸位以为，辽金之间的战局，接下来将会如何？”
许德泰思索片刻，缓缓道：“耶律铁哥乃有名的猛将，他领兵十余万来援，两条路可走，一是自中京大定府出兵，走显州，锦州，驰援辽阳，这是正着。二是自上京出兵，沿着潢河直扑金兵的身后，这是奇着。”
赵行德以手指在地图上画了两道，显示辽军一路迎击，一路抄袭，将金军主力围在辽沈之间。
“可是，潢河沿岸诸城，沈州、银州、安州、乾州都已被金国夺取。这抄袭金兵后路的辽军，也是一旅孤军，弄不好，偷鸡不成蚀把米。”高伯龙沉声道，“大军出征少不了辎重粮草，这一带残存的城寨、人口和粮食都控制在金军手里。战场久经战火，生灵涂炭，十室九空，辽军骑兵打草谷也难。这抄袭金军背后的奇兵，兵马太多了，则无处解决辎重粮草，兵马太少，又只能骚扰不管大用。所以，胜负的关键，应该还是在辽阳城下吧？”
赵行德皱着眉头，沉吟道：“这件事透着些诡异。耶律大石骁勇善战，乃枭雄之资。辽军又擅长骑战野战，按理说，以攻代守才是辽军铁骑所长。可是金国步步紧逼，辽国竟毫无反击，甚至落到困守孤城，被金兵各个击破的境地，”但具体哪里不对劲，他又没理出个头绪来。
从中军帐里出来，赵行德仍然有些惴惴不安。炮声在轰鸣，不远处*女真兵攻城的喊杀声震天动地。
路上所见得汉兵脸上都带着兴奋和笑容。这也难怪，汉军向来视辽国为敌，经过杀奴事件后，双方更无妥协的余地。而汉军与金国上层之间的勾心斗角，韩凝霜和汉军将领自不会公诸于众。驻扎在辽阳城外久了，并肩作战的军兵大多会产生同仇敌忾的错觉。眼看着金兵在辽东节节取胜，沈州杀害汉人的元凶耶律迪烈的人口就挂在外面，普通汉兵无不欢欣鼓舞。
夏国营附近传来一阵的喝彩声，赵行德走近一看，原来是简骋麾下军士在和金兵较量。旁边围着不少看热闹的签军。远处用绳子悬着一只不住挣扎的活羊，夏国的骑兵策马奔驰的速度极快。军士举着弧形横刀，从远处冲锋过去，一刀下去，凭借着马力，干净利落地将羊头砍了下来，羊血冲天而起，紧跟在他身后的第二骑又是一刀，把羊卸下来一条后腿，第三骑再卸下来一条后腿，如此这般五名骑兵几乎间不容发的冲过悬挂活羊的辕门，那头羊只剩下一个无头无腿的身子悬在那里，辕门下淌着一地的血泊，那滚落地上的羊头眼睛还在一睁一闭。
这时候彩声反倒小了许多，许多汉儿签军眼里流露出恐惧之色。那些金国骑兵的脸色也难看起来。猛安千夫长彻里生得五大三粗，前额剃得只剩下粗粗的毛发茬子，剩下的头发乱糟糟在耳后系成一条辫子。彻里的脸上有一道蜈蚣似的疤痕，让他的面目显得格外狰狞，普通签军都不敢再看第二眼。彻里自己却极为自豪，因为这是跟随陛下在宁江州起兵时，第一次攻打契丹人的军队，陛下划破自己的面颊激励士气，底下的女真勇士纷纷以利刃划破面颊，大家对天盟誓辽国时留下来的。
在金国猛安千夫长中里，完颜彻里以勇猛著称，但要这般急速驰马斩断悬羊，却没有把握。多是砍出一个深深的刀口，而很难像夏国骑兵那样干净利落的一刀两断。因为绳子悬吊的活羊是虚不受力的，要将其一刀斩断，这刀斩悬羊看似轻松利落，实则极难，需要骑兵的眼力、马力、臂力、腕力配合得恰到好处，更何况是这么五名骑兵几乎前后脚的冲过辕门，当前一名骑兵以马刀斩落悬羊后，留给后面那骑兵出刀的时间不过一瞬间而已。夏国的骑兵之所以能做到这点，是和自小开始便长年累月的训练分不开的。
“呸！”身边的一个女真不服气道，“骑马砍人的脖子，就算砍得一半，还不是要死。”完颜彻里眼睛瞳孔微微缩了一下，、忍住了没有开口斥骂他，只要能够一刀斩断，奔马的力量全都使了出去，可以连砍数十人而不手软。若是不能斩断的话，手腕子须得生生受了不少的冲击之力，很快就握不住刀了。夏国骑兵所炫耀的，岂是无用武艺。和完颜彻里一样，好几个身经百战的女真勇士的脸上都笼罩着一层阴云，心下暗生忌惮。
“好！”骑兵百夫长简骋带头大声喝彩过后，他纵马围绕着辕门跑了两圈，弯弓搭箭，左手开弓在马背上回身一箭，射在那悬羊身上。换右手开弓又射出第二箭，照样射中悬羊，第三箭神乎其技，居然一箭穿过了悬羊的绳结，那绳子被射断，悬羊啪的一声掉落下来，还未着地，简骋已经策马冲到，伸手一抓，便将羊肉抓在手上，哈哈大笑着绕着辕门又跑一圈。
赵行德这时也露出笑容，双手用力鼓掌。这左右开弓的骑射之技，就是他也自愧弗如。行军较技乃军士慑服蛮夷之道。阳春三月的阳光照着那一地的血泊，反射出瑰丽而奇异的光芒。在这一瞬间，满怀的心事似乎也轻松了不少。众军士见校尉过来了，愈加大声的喝起彩来。
许德泰望着在欢欣鼓舞的人群，远处，似乎正有一朵白云飘过来，停在赵行德的头上，幻化出龙虎之形。“许当家的，在看什么呢？”高伯龙一巴掌拍在肩头，吓得许德泰浑身一个哆嗦，回头瞪了他一眼，喃喃骂道：“吓死老子了！”随口应付过去，心头嘀咕不已：“云从龙，风从虎。难怪大小姐垂青于他，赵公子果是真命天子不成？”暗暗将赵行德的称呼从“赵先生”改成了“赵公子”。一边随高伯龙离去，一边回头有望了望赵行德头顶上的云气。这时候一丝风儿也没有，那云团竟然定定地停在赵行德头顶上不去了.