稀疏的炮声,宣告了战斗的开始。辽军和金军炮垒上不断腾起黑烟,天上的阴霾显得更浓。火炮的威力已经十分明显,不管是辽军还是金军,骑军还是步军,都小心翼翼地在敌军重炮的有效射程之外列阵。
赵行德站在炮垒上,俯视着伴随炮组前进的步兵。火铳枪手们正一遍又一遍地擦拭着铳管,因为担心弄坏了纸包弹药,条令禁止在战场上神经质一样地检查弹药。就在炮垒的后面,数千金兵和汉军坐在在地上等待出发的军令,有些人好奇地仰头看着火铳枪手在口令下一遍又一遍重复举铳、装填等流程。在战前,这些火铳枪手都经过了十次以上的实弹射击。但是在压力巨大而混乱不堪地战场上,谁也不能保证这些复杂的动作。唯一的办法就是重复,不断地的重复。
“轰——”的一声炮响,圆铁弹丸呼啸着破空而去,划过一道弧线,缓缓地飞过了大约两里的距离,最终重重地砸在离辽军炮垒还有数十步的空地上。炮弹没有命中,正面炮垒周围的辽军都大声欢呼起来,许多契丹骑兵一边大叫,一边疯狂挥舞着马刀。
“还是太远了。”童云杰面带愧色。炮弹虽然能打到辽军的炮垒附近,但已经超出了重炮的有效射程,射击的准度急剧下降。
赵行德拍拍他的肩膀,示意童云杰不必自责,他侧头问道:“准备好了么?”
“随时可以进攻。”刘志坚沉声道。
在中央炮垒旁边,十四门三寸炮的炮组正在做着最后的准备。他们将跟在金国骑兵后面前进到距离辽军正面炮垒三百步的地方,对辽军正面炮垒进行压制。预定的阵位正好在辽军中小型火炮的有效射程之外,而辽军仅凭正面炮垒的十几门重炮,很难打到这么小的目标。三寸炮阵地恰好在中央炮垒的有效射程内,布置在中央炮垒上的重炮可以轰击试图从侧后方迂回的契丹骑兵。
“让我到前面去吧。”童云杰看着自己的右腿。经过许多艰辛训练,他做到了能够跟随炮车徒步前进,在三寸炮和四寸炮瞄准和校对方面,他是汉军火炮营最强的炮长。
“我要一个靠得住的人守住后方。”
赵行德取出千里镜,朝着远处望去。千里镜的视野全都是倒像,不过赵行德早已经习惯了。对面的炮垒构筑得很精心,时而发射一两发炮弹,伴随着轰鸣闪光,黑烟腾空而,那是敌军火炮在试射。透过烟雾,可以看到一面高高立起的日月旗,这代表着代表辽国皇帝就在正面炮垒的后方,但赵行德的视线恰好被炮垒挡住了,只能看见不断有传令的骑兵在营寨内外跑来跑去。千里镜的视野掠过辽军的大营,看见有些军官在冲着士兵大声喊叫。因为距离太远,辽兵的面目模模糊糊地看不清楚,但隐约能感受到有人害怕,有人亢奋,有人麻木。
金军和辽军大阵中间,除了几株孤零零的小树,所有的树木都早已被砍倒了,野草和灌木倒是非常茂盛,这一片空旷的原野布满了两军的侦骑,一小队又一小队的骑兵,相互驱赶,追逐,战斗短促而又激烈。
赵行德将千里镜转到己方这边,金军大小寨子一座连着一座,从炮垒伸展向南北两翼和后方,木栅栏和矮墙将营寨和炮垒紧密的联结起来,显得十分结实坚固。在营寨中,大队的金国骑兵正在整队,更多的则坐在地上,女真人的表情显得比契丹人平静一些。
皇帝寨就在炮垒的后方,一群金国将领簇拥着完颜阿骨打,他面无表情地望着前方,仿佛一座雕像。赵行德看见完颜辞不失从后面走上前来,躬身禀报了几句。完颜阿骨打点了点头,众将脸现兴奋之色,数名传令兵飞奔而出。女真骑兵纷纷上马,大队的拐子马从跑类两侧涌上前阵。
“要开始了进攻么?”赵行德暗暗道,正待收起千里镜,韩凝霜出现在视野里。她率领两千汉军骑兵驻扎在中央炮垒的后方,负责保护前进炮组和炮垒。因为千里镜刚刚由远及近,她几乎占据了大半个视野,表情十分清晰。韩凝霜原本低头思索着什么,她似有察觉,柳眉微竖,俏脸生寒,抬起头来,朝这边瞪了一眼。赵行德心中紧张,暗道不好。正在这时,韩凝霜忽然展颜一笑,又做了个保重的手势。
炮垒后方传来一阵急促的蹄声,持旗的传令兵用汉语大声喊道:“火炮营,进攻!进攻!”
“火铳营起立!”
“准备进攻!”
“列队,列队!”
刹那间,中央炮垒附近响起各种口令,仿佛一锅沸腾的水。炮手们喊着号子,齐心协力推动火炮。从中央炮垒到前面的阵地,中间这一段的可以用驭马拉炮车,但是,在离开和进入炮位的时候,这些沉重的大家伙只能靠人力来推动。为了激励士气,就连刘志坚也挽起袖子和炮手们一起干活。伴随着炮组前进的有一营火铳枪手,两千汉军长矛手,两千女真弓手和下马步战的五百铁浮图。
“前进——前进——”
在广阔的战场上,五千步军只占据了一小片地方。在步军前面,两万骑军排列成一条绵密的阵线。在辽军火炮的有效射程之外,女真骑兵都控制战马缓缓行进。骑军阵列的中央,完颜宗翰跟随着完颜迪古前进,他阴沉着脸,统领先锋骑军攻打辽军炮垒是他的荣耀,但是进攻的战术却全是那姓赵的安排的,令他极为不满。大队骑军不得不压低了速度,以便于跟随的炮营和步军不至于落下的太远。
“大家加把劲!”
赵行德和刘志坚等军官都没有骑马,像普通炮手一样行走在炮车两边。这片战场看起来平坦,炮组前进的道路也经过事先勘察,可总会有突如其来的坑洞和小坡出现在前面。这时,赵行德和刘志坚就要迅速带着炮手们推动炮车,万不能拖累了大军进攻的节奏。
虽然不在辽军的重炮的有效射程内,但是炮弹能够打到这里。对面的辽军火炮营已经开火,一枚枚圆铁弹丸带着呼啸的风声从上空划过,虽然多数都落在空地上,但不时有一枚炮弹恰好击中金军,只要被擦着一下,非死即伤,再穿厚的盔甲也砸得血肉横飞,即便是在四五百步之外,重炮炮弹的威力仍然令人胆战心惊。
“到了!就是这里!架起火炮!”
赵行德指着前几天堆砌起来的三角形碎石堆,为了防止辽军察觉,碎石堆十分不显眼,但足以标定了预设的阵地。
火炮从炮车上分接下来,推入了炮垒,驭马和弹药车被安置在后面,各个炮手就位。火铳枪手直接守在炮阵地上,在金军的眼里,火铳也是一种小型的火炮。而四千多步军则把守炮阵地外围。
“快!”“快!”刘志坚看着大声喊道。所有的炮手都已经大汗淋淋,但仍然拼命地加快手中的动作,就连头顶不时飞过的敌军炮弹也不顾。前方骑兵已经进入可以加速的距离,完颜迪股古乃的传令兵不时回头来看,等着火炮阵地上发出的信号。赵行德则一个接一个地检查炮位,确保的射击角度无误过后,各炮组开始装填弹药。
当一切都准备就绪以后,赵行德看了一眼前方,举起千里镜,沉声道:“开火!”
“轰!”的一声巨响!全部由夏国军士操作的一号炮组试射了一发,炮弹呼啸而出,砰地砸在辽军炮垒的前方。“可惜了。”赵行德微微叹了口气,几乎没有任何犹豫,沉声道:“抬高半分!”所有的炮组立刻手忙脚乱地将板动炮架杠杆,炮口稍稍抬高了一点。
“半分半分”炮长们喃喃道,因为紧张,黄豆大汗珠从额头淌下来,也顾不得擦掉。很快,十四个炮组都完成了校正。
“开火!”
这一回,炮弹划过了一条完美的弧线,几乎正砸在辽军正面炮垒的中央。辽军炮垒正严阵以待,准备给冲锋的金国骑兵迎头痛击,突然间遭到了对方火炮的轰击,虽然只是一发炮弹,却已经引起了一阵喧哗。大喊大叫的声音,就连三百步之外都听得清清楚楚。
赵行德沉声道:“给骑兵信号,我们没问题了。”他顿了顿,又道:“所有炮组,全速开火!”
就在炮组前面,早已按捺不住地女真骑兵得到了信号。完颜迪古乃领一万骑留在后方压阵,完颜宗韩率领一万骑开始加速冲刺起来。马蹄声让大地都震动起来,正在这时,骑兵后方的火炮阵地几乎连绵不绝地开始轰鸣!
一万骑兵冲锋的场面是极为壮阔的,仿佛如山的海浪拍向前方,要把一切都塌为粉碎。辽军正面炮垒上的炮手,守在前方的步军,无不色变。火炮军详稳司都监柴宜顾不得思索为何“恰好”被敌军炮弹命中己方营垒,大声叫喊道:“听我号令,准备开火!”
就在这正面炮垒上,除了十来门重炮外,还有两百多门各式中小型火炮,有效射程从几十步到一两百步,早已装填好了弹药。炮手们压制着呼吸,一边紧张地注视着越来越近的女真骑兵,一边全神贯注等待着开火的军令。