“你坐稳了!”韩凝霜沉声道。
赵行德点了点头,又道:“救我的人!”
“是救我的人!”她轻夹马月复,战马纵蹄奔跑起来。赵行德只觉身体往后一仰,旋即稳住了身形。汉军骑兵分为百骑左右的小队,一边抵挡仿佛狼群一样围追堵截的辽骑,一边四处搭救汉军火炮手。战马乘坐两人,饶是优选的良种,奔跑起来也慢了不少。
这时,散在各处的不少汉军都在高声喊:“救命!”“救我!”“救命啊!”可是汉军骑兵太少,救起了火炮手之后,多数汉军只能留在战场上咬牙狠斗。这些家伙武艺未必高明,平常还有些滑头,但战场上却不含糊,极少逃跑投降的。
一队辽国骑兵横向冲了过来,眼看就要将韩凝霜这队骑兵截为两段,忽然斜刺里伸出一杆长矛,那当先的一骑顿时连人代马扑到在地,那骑兵立时摔折了脖子,眼见不活了。
“一钱汉,喊救命有屁用,”刘淬狠狠骂道,“反正是死,还不如杀个够本。”他抽冷子绊马腿得手,心头一爽,正欲退走,忽然脑后生风,天旋地转之后,仿佛一切景物都变小了,他看到了自己没有头的身子,一骑辽兵正从从身旁奔过,弯刀带起一片血花。“娘!”刘淬的嘴巴动了两下,却发不出声音,眼睛圆睁着,天地却暗了下来。
“可惜了,一条汉子。”赵行德暗道,他没有闲暇惋惜。那汉军长矛手拼死只将辽骑阻了一阻,更多辽骑却直扑过来,一名骑兵满面狰狞地举起骑矛,直取赵行德首级。
“小心了!”韩凝霜低声喝道,她左手轻提缰绳,右手挥剑,只听“铛”的一声,矛头被长剑挡开,几乎是擦着赵行德的头盔掠过。就在两马如风驰电掣般相错之际,赵行德反手持了横刀,顺手在敌人腰间一拖,辽国骑兵猝不及防之下,腰间被割开了一个又长又深的口子,鲜血狂涌,战马还没跑出多远,人已软软倒伏下去。
不过,韩赵二人都没空看这一幕。不断辽军杀出阻截,韩凝霜时而勒马减速,时而加速催马,战马奔跑时快时慢,赵行德在鞍后前仰后合,却不便搂住韩凝霜的腰月复,这马鞍子狭窄,如此一来,两人便紧贴在一起了。他只能以左手抓着马鞍的后侧,右手持了横刀。这姿势极为别扭,终于再一次急停时收势不住,整个人向前倒去。
“不是让你坐稳么?”韩凝霜恚怒道,她差点被赵行德推下马去。赵行德左手死力抓着鞍后,腰腿用力稳住身形。“对不起。”他虽没有更多解释,韩凝霜微微思索,心中一阵烦躁,沉声道:“你抓着我,不要松开。”身后沉默了片刻后,一只有力的手臂环过了腰间。韩凝霜不觉有些心乱,她咬了咬舌尖,眼神复又清冽,一手持剑,加快催马奔驰。
骑马全靠着腰腿之力,她如何策骑控马,赵行德凭着左臂的感受,都能提前知晓,便和自己骑马相差无几。只是如此亲近,令人心中忐忑不安,赵行德暗道,幸好有甲胄相隔,否则真是唐突了。韩凝霜所着铁甲乃是夏国骑军制式,胸前和小月复都是整块的铁甲,背后和披膊则以鳞甲为主,坚固而灵活,号称龙鳞,她所用的佩剑则是辽东本地大匠所铸,剑名秋莲,也是一柄斩金断玉的宝剑。赵行德勉力将杂念驱除脑海,以右手拖着横刀,和韩凝霜一起对付冲杀过来的敌人。二人配合越来越娴熟,虽然共乘一骑拖累了战马的速度,但多出来一双手两只眼,也占了不少便宜。
战斗持续的时间不长,完颜宗弼所率的五千女真骑兵也冲入战场,耶律观便不再纠缠,带领残损的三千多宫帐骑兵,强行冲了出去。留下的战场上一片狼藉,火炮营弃置在地的十四门三寸炮已经尽数破坏,火炮营两百多名炮手折损近半,满地皆是死伤的汉军长矛手和女真弓手的尸体。活着的人多是精疲力尽坐在地上,面色苍白,喘着粗气,一副死里逃生的模样。
“这件事不能这么算了,你跟我去见完颜阿骨打,要个说法。”
韩凝霜沉声道。“正当如此。”赵行德点点头,见她仍驻马不动,不觉有些奇怪。直到韩凝霜有些羞恼道:“你不下去换马么?”赵行德方才如梦初醒。适才事急从权,两人共乘一骑。如今辽军退去,韩凝霜却不可能和他如此亲近了。他只觉尴尬异常,脸上发烧,幸好被血迹尘土掩住了。
火炮营因为辽军骑兵的偷袭损失惨重,金军各部见死不救要负上很大的责任。韩凝霜统帅汉军在辽东立足,自是不能让部属受此欺凌。适才战斗时间虽然不长,但却激烈凶险,韩凝霜和赵行德都是汗透衣甲。不久,赵行德的坐骑牵来,二人便并辔而行,二人顾不得休息,即刻联袂去向金国皇帝完颜阿骨打讨个公道。
金国虽然号称国家,但种种典章初立,规矩不如宋、辽、夏那般严格。完颜阿骨打亲临战阵,韩凝霜和赵行德求见,只通秉一声便可。当着周围众多金国权贵大将的面,听完韩凝霜和赵行德的陈诉后,完颜阿骨打沉默了片刻,沉声道:“我会给你们一个公道的。”便不再提此事,只督促众军努力攻打辽军营寨。
双方一直厮杀到日暮时分,完颜阿骨打方才收兵。这一天,金兵连破了辽军两道防线,夺取营寨三十多座,虽然辽军仍然拼死不退,使得金兵未尽全功,但毕竟取得了大胜。晚间,完颜阿骨打设宴犒赏众将,宣布两个惊人的决定,第一,为酬赏汉军的功劳,此战后将辽阳城及其以南地方划给汉军统治。第二,陛下看重了赵行德,透露出将九公主完颜美妮许配给此人的意思。
这两个决定一说出来,举座哗然。完颜辞不失、完颜宗翰等宿将纷纷反对,却始终无法动摇完颜阿骨打的决心。完颜宗弼面色阴沉到了极点,“父皇是疯了么?”他用手使劲捏着杯子,几乎将酒杯都要捏碎了,却不敢出言反对。完颜阿骨打如此决定,一是赏功,而是平息赵行德和汉军的怒气,追求起来,他也要担上一份责任。
“陛下一定是疯了!”完颜宗翰苦劝未果,侧过身来对完颜宗弼道,一双眼睛颇为不善地盯着赵行德和韩凝霜。
虽然辽阳处在辽金之间,地当要冲,乃四战之地,不过辽阳的百业兴盛,周围地方皆是辽东汉人聚居最集中,辽东历代开垦最完善的,对汉军来说,得到辽阳,甚至辽阳以南之地,无异于如鱼得水,假若经营得好,和辽金两国鼎足而三未尝不可。完颜阿骨打肯将辽阳交出来,对汉军而言,但就算再大的困难,总比不过机会更大。
突然得到如此大的胜果,韩凝霜反而有些迟疑起来,随即完颜阿骨打又再次透露了许婚之意,赵行德当即再度推却,完颜阿骨打怒道:“赵将军说我们把汉军当外人,现在我把最心爱的女儿许给你,再加两猛安兵马,表示女真人的诚意,赵将军又推三阻四,这到底是怎么回事?”
完颜阿骨打戎马一生,积威素著,他这一发怒,满座凛然,不但金国重臣都不敢再劝,而赵行德和韩凝霜也不便再追究金兵见死不救,致使汉军火炮营损失惨重的事情。一直到筵席结束后,众女真权贵都惊疑不定散去,完颜阿骨打脸上的怒容转瞬不见,取而代之地却是玩味的笑意。
仗打到现在,他已经完全看清了耶律大石的意图。诱使金军主力远离故土,在辽阳城下决战,然后以重兵断去退路,两边夹击。金军所面对的,不仅仅是当面这二十万辽军,还有背后攻取了沈州和掠夺女真故地的数万辽军。所以对金国而言,只能速战速决。一战能击溃耶律大石最好,现在看来,辽军坚韧得令人吃惊。金军只能乘胜退军,趁着大胜的余威,辽军未必敢追上来再打一仗。现在粮草还充足,沈州以北的辽军尚且薄弱,可以把女真勇士尽量完整地带回去。
如果不能一战击溃辽军,辽阳位置再多重要,始终是受辽军威胁的第一线。把辽阳交给汉军守卫,可以牵制辽军,使女真退军更为顺利些。地方是死的,人是活的,对金国来说,最重要的勇士,沈州和辽阳这两座城又没有长腿,跑不掉的,只要勇士还在,明年可以打,后年也可以打。耶律大石是头狡猾的狐狸,但他还是斗不过女真的好猎手的,到最后,辽东还是女真人的辽东。
完颜阿骨打自己斟了一杯酒倒入喉中。这些打算,今日当着赵行德和韩凝霜不便与众将解释,若是提前说了,反而显得作伪。待明日找个时机,再召集完颜辞不失、完颜娄室、完颜宗弼、完颜宗翰等人教导一番,总让他们明白自己的苦心。
完颜阿骨打心中盘算,嘴角浮现出一丝笑意,忽然,这丝笑意凝固在了嘴角,他的面庞一僵,眼中透出无比痛苦之色,右手死命地捂着胸口,只觉得疼痛得直不起腰来。这心痛病是他的老毛病了,完颜部落几代族长都死在这个上面,从前犯病的时候,完颜阿骨打总是忍一忍就过去了。
可是这一次似乎没那么简单,完颜阿骨打一只手握着喉咙,一只手捂着胸口,砰地一声摔倒在地,牙齿把舌头磕出鲜血,他挣扎着将酒壶和酒杯打倒在白虎皮地毯上,周围的侍卫都跑上来,他的眼前却只见到人影乱晃,就连惊慌失措地声音都听不清楚了,“陛下,陛下!”他的视线越来越模糊,最后变成了一片黑暗。