“什么，陈东来了？”赵行德心头涌起一阵惊喜，对陆明宇道，“请带我去相迎少阳。”陆明宇忙点了点头，罗闲十刚才和他互不相让，这时也不客气地跟在赵行德的身后，和陆明宇并肩而行。顷刻之间，这些江湖上赫赫有名的人物都迎了出去。有的水寇丈二模不着头脑，相互间问道：“陈东又是哪一个？”陈东虽然是儒林领袖，但却不若赵元直那般为市井百姓所津津乐道，有些山贼孤陋寡闻，居然不知陈东是谁？待别人解说清楚后，这人方才“哦”地恍然大悟了一声，叹道“原来这官儿是元直先生的朋友。”
水寨码头上，一艘快船静静停泊。杨再兴叮嘱船上弩手严阵以待，摇橹手都打起精神。万一有变，立刻掉头便走。杨再兴虽是北人，但自从军南下以来，因为清剿水寇的关系，对东南水乡和匪寇习性也颇熟稔。布置完这些后，他便站在陈东的身后，闲来无事，便观察水寨的虚实，这一看之下，杨再兴到来了兴致，暗道：“这寨子治理得十分严整，几乎赶得上五马山的气候了，假若我提一支精兵来打，当如何才打得下来？”
“这便是鄂州镇国军，”码头上，寨丁们窃窃私语道，“是来招安的么？”同样的猜测的一句哈，有人期冀，有人惶恐，有人不屑一顾。谢大牙一口唾沫吐在湖水里，骂道：“直娘贼，招个鸟安！”他旁边的卢达畏怯地看着官船上的旗帜：“若招安了的话，两税、加耗、折变、役钱、和买、科率，”想起这些早已经陌生了的杂色名目，卢达的脸色变得有些苍白，“这一年到头，刮干了肚皮，也还不够吧。”他的眼前不禁浮现起茅屋中摇摇晃晃的尸首，神色复杂地看着船头仪态不凡的陈大官人，看不出和逼得他家破人亡的李大善人有什么不同。
一群人从码头后小圆山丘后面转出来，走前头的正是陆寨主，他身后跟着不少寨中首领，大家认熟了的赵先生，还有些生面孔的豪杰。众寨丁看过去时，陆明宇已三两步走到刘杲面前，问道：“陈大人在哪里？”刘杲指着栈桥外侧停泊那艘快船道：“那个人自说他是陈东。”
陈东穿着便服，立于船头，如寻常访友的乡绅一般。他似有所觉，朝这边看过来，顿时看见了赵行德。适才他再如何心急如焚，外面仍是仪态闲闲。到得此时，却再也沉不住气，脸色惊喜，失声道：“元直！”揭帖大案后，已经十年不见面了，此时相见于国势艰难之际，彼此容貌和十年前都有了很大的不同，竟有些不敢相认，他再定睛一看，确信是赵行德无疑。身形比当年魁梧了，脸颊微黑，下巴胡须刮成了铁青色。仍是温文尔雅的笑容，只不过无意间透出一抹冷峻的眼神。
“行德，这些年过来得不易。”陈东感慨道。从在赵行德的书信文章中，他也大概体会了赵行德这十年的饱经风霜，亡命沙场，三千六百日夜常在戎马倥偬中度过。所经历的磨难，恐怕不足为为人所道。就在片刻之前，陈东还提醒自己，赵行德代表着夏国势力，自己千万要冷静沉着相待。可到了这一刻，心绪激动之下，竟什么也不管不顾了。
“放船板，”他急忙催促道，“让我上栈桥！”
他这一催促，禁军越发手忙脚乱，只听“咣当”一声，厚厚的木板斜斜砸在栈桥上，两头倒是搭上了，中间还在颤颤巍巍，陈东就三步两步走了过去，迎上了对面走来的赵行德。
“元直，十年未见，风采更胜当年，此番回来得好！很好啊！”
“天下兴亡，匹夫有责，岂敢落于人后！”
两人相视大笑。国难之时，故友重逢，都是悲喜交集，一时间竟招呼旁的江湖豪杰。
陆明宇站在旁边，暗暗叹道：“相知于寒微，一在庙堂之高，一在江湖之远，遥相唱和，不知掀动起多少风潮。理学社若无这二人，只怕也无偌大声势，以至于有了遥尊天子而不奉乱命之势。放在十年之前，谁能想到，一群太学的书生，竟能与蔡京曹迪等人奉赵杞为天子相抗衡！这便是英雄造时势啊！”他投靠赵行德，原本就有追附骥尾之意，如今见赵行德和陈东相见，忍不住心潮澎湃，额角上那个疤痕仿佛热得发烫。
“陈少阳是个性情中人人，”罗闲十叹道，“今日一见，果然名不虚传。”他身上忽然一个激灵，心下一阵警觉，罗闲十抬头看去，只见陈东身后站着虎背熊腰一人，刚刚把目光从这边移开。“什么人，竟如此厉害？”罗闲十自信眼光极准，他暗暗留了个心，“鄂州镇国军中猛将如云，这位恐怕也不是无名之辈。”若非镇国军和东南盗匪仇怨远大过交情，他到想和对方攀攀交情。
杨再兴静静地站在陈东身后，扫视了一遍这些草莽中人，不少人瞪回来，目光隐隐带着敌意。杨再兴早已习惯，他只是尽责保护陈大人而已。确信这些人对陈东都没有恶意后，杨再兴的目光方才落在赵行德身上。十年前，当赵行德在河间王彦帐中效命的时候，杨再兴只是五马山群盗中一条好汉。如今，他已是镇国军统制官，从七品武功郎，而赵行德则流落江湖十年，在洞庭招揽草莽豪杰为国效命。其间沧海桑田，人事变迁。当年，他和赵行德共同的仇家都是童贯这阉贼，现在则是南侵的辽寇。感慨之余，杨再兴看向赵行德的目光也多了些友善之意。
赵行德若有察觉，对杨再兴颔首致意，然后将陆明宇等人带到陈东面前。陈东久在朝廷中枢，又是名满天下的清流领袖，现在更是一举一动都牵动着天下气运消长。他平复了心绪后，脸上带着笑意，和草莽豪杰们一一相见，虽然也丝毫没有拘泥，却总让陆明宇等人有种仰视的感觉。相较之下，还是赵行德更为亲近，使人如对春风。
陆明宇等人将陈东送到客房，让他稍事休息，半个时辰后再往聚义堂中为他接风洗尘。陈东送走这些荆襄豪杰后，脸上笑意方才散去，他特意将房门大开，看似不拘小节，实则把外间看得清清楚楚，以防有人偷听他和赵行德说话。
“元直此行，是受五府之命而来？”转过身时，陈东隐去了眼中复杂的神色。
“是。”赵行德点了点头，“函谷关两边，兄弟睨于墙，外御其侮。五府有意助宋击辽，可曹迪等人因私废公，拒不放开函谷关，夏军方才不得东进和辽军作战。”他摇了摇头，叹息道，“我在东征军营中枕戈待旦许久，结果等来的却是辽军攻破汴梁的消息。我来这一路上，听说辽军一路势如破竹。名城重镇竟无一能守三天以上的。滁州、黄州、江州先后失陷。听说辽军兵锋已进逼长江太平州，只是因为不善水战，才不得不在采石渡停了下来。”他顿了一顿，沉吟道，“都说北人善骑，南人善舟，倚仗大江天险，说不定可稍扼辽贼的锋芒。”
“已经晚了，”陈东闻言，摇头叹息道，“就在三天前，李成孔彦舟这两个叛将，以尊奉官家皇命迎辽军为名，突然作乱，乱军已夺取了马家渡，水师统制邵青力战不敌殉国。大江天险已不为我所有，辽军大队人马已经在渡江了。”
“那建康府呢？”赵行德急问道，“建康易守难攻，更控扼大江，只要守住”
“建康也完了！”陈东没等赵行德说完，拍了一下桌子：“赵杞封蔡京老贼为丞相，叫他主持东南局面，蔡老贼却畏敌如虎，刚一听说辽军渡江的消息，便如惊弓之鸟一般从水门逃走。原本集中在建康的大队兵马，一些跟着蔡老贼逃走，另一些一哄而散。如今建康只剩空城一座，辽军连攻城都不用了。”
赵行德听得瞠目结舌，叹道：“早知道东南空虚，禁军多不堪战。却没想到能糜烂到这个地步！”他原以为建康乃东南首重之地，赵杞和蔡京等人再如何畏怯辽人，要保住东南半壁江山，无论如何也要力保建康不失，熟料就这么轻轻易易地放弃掉了。
陈东恨恨道：“可叹蔡老贼为了和我理社争夺建康、杭州等地方，不惜置祖宗家法于不顾。将多少我社中仁人下狱治罪，这短短个多月来，刑囚致死的也有多人。他费尽周折和我们抢来，可辽贼这么一来，他便拱手相让。他们就是双手奉送送给辽贼，也不肯放手让我们来把事情做好！”他重重地叹了口气，“东南的局势，已经危如累卵，辽军甚至只派出百余骑，数十骑，护送汴梁出来的传旨太监，前往各州县招降。耶律大石欲挟天子以令不臣，这块曹孟德用烂了的破招术，到真成了不少寡廉鲜耻之人的遮羞布！”