野狗抬着头恶狠狠地盯着他，喉中发出沉沉的咆哮声。狗眼珠子都是红的。这是吃惯了死人肉的畜生，哪怕李若虚是个活人，在野狗的眼里，也被归入了“食物”的范畴。
“乱世之来，”李若虚叹了口气，“人不如狗。”他心头蓦然腾起一阵极度悲愤之意，紧握住手里的棍子。“你们这些吃人的畜生！”李若虚低吼了一声，发狂了似地朝几条野狗打去。
没料到这“恶人”如此凶狠，猝不及防下，四散跑开，其中一条跑得稍慢了点儿，被木棍重重抽在臀上，痛得“呜——”地一声，加快跑了开去。这时另两头野狗却分别从两边冲了上来，李若虚只来得及收回木棒，抽在其中一条野狗的肚子上，那条野狗哀嚎一声翻滚在地，而另一条野狗则狠狠地咬住李若虚的小腿，不管人怎么用棍子抽打它，就是不松口。李若虚只得抽出腰间的佩刀，狠狠地向狗身上砍去，又重重拖了一下，那条野狗被连皮带肉砍开好大一条口子，哀鸣一声，才不得不松了口，一瘸一瘸地跳了开去。
三条野狗逃出十几步以外，方才回过头来，又惧又恨地盯着这“恶人”。那条被打了一棍子的野狗夹着尾巴，跟在其它两条野狗的后面，想跑，但又舍不得“食物”。
李若虚感觉小腿肚子痛得钻心。他怒从心起，不顾疼痛上前两步，一边“咄，咄咄——”的大声吓唬，一边大力挥动着手中的木棍。一人三狗隔着那几具啃食得血肉模糊的尸体对峙了一会儿，野狗终于相互看了几眼，转身地逃走。跑开一段距离，却又回头来看看李若虚，见他没有追上去，但也没离开，这才呜咽数声，死了心似地夹着尾巴灰溜溜逃走了。野狗毕竟不是狼，还是欺善怕恶才是它们的本性。
李若虚长吁了口气，他低头看了看小腿上的伤口，犬齿咬出好几个血洞触目惊心，流血倒是不多。因为野狗刚刚啃食过尸体，李若虚担心野狗唾液里有尸毒，自己又挤了挤脏血，然后用清水略微地清洗了下伤口。他身边没有干净的布条，见伤口没有再流血了，也就没有包扎，只放下裤管将伤口遮住。
几具尸体就摆在旁边，似是一家四五口人，两具女尸更衣衫凌乱，显是生前遭受了侮辱，尸体也野狗啃得被十分狼藉。“该死的畜生！”李若虚沙哑着嗓子骂道。他左右看看，竟找不到一块布来给那具尸体遮羞，心头不禁涌起一股酸楚之意：“这就是我宋人啊。”拖着沉重的步伐，李若虚想找几只枯枝来遮盖一下尸体，走了几步，又停下了脚步。
这时节兵荒马乱，百姓流离失所，死于乱兵盗贼手中的不知有多少。一路南行来，李若虚也不知见过多少尸体，更不能一一埋葬。但这几具尸体是刚刚从野狗嘴里夺下来的，如果只以枯枝覆盖尸体，就此弃而不去，前脚离去，后脚野狗又回来。犹豫了一瞬，他叹了口气，转过身来，对着这几具尸体躬身施了一礼，然后挽起袖子，就用木棍在旁边挖起墓穴来。身旁苍蝇乱飞，时而传来难以忍受的恶臭，李若虚挖了一阵，已经满头大汗，却仍没有停止，眼看已经挖了一个五寸多深，可勉强容纳四五人的浅坑。
这时候，突然传来一阵马蹄声，李若虚眼中闪过一丝警惕之色，赶紧伏低了身躯，快步躲到了不远处的坡坎草丛之中。他小心翼翼地朝外望去，只见四五骑从远处奔了过来，看样子并非辽兵，但李若虚仍不敢大意。天下大乱，豺狼横行。即便同为宋人，马贼盗匪奸.掳掠，杀人如麻，并不比辽兵仁慈半点。
几骑由远而近，在树林外停止下来，一骑当先进入树林中。这般小心谨慎的架势，显然并非普通逃难的人。耳听得马蹄声逐渐驰近，李若虚伏在草丛中，看着不远处挖了一半的墓穴，一颗心悬了起来。马蹄声到了墓穴附近便缓慢下来，那侦骑似乎在四下张望，忽然发出一声尖利的呼哨。李若虚只能尽量伏低了身体，到了这时，他只能尽力隐藏自己。春天的草丛尚未十分茂密，树林稀疏，近处便藏不住人，草丛耳听得马蹄声缓缓由远而近，李若虚的心也渐渐沉下去。
果然，马蹄声在距离草丛十几步外停了下来，一人厉声喝道：“躲着的人，快点出来！再不出来，我就放箭了！”李若虚微微一迟疑，一支狼牙箭便嗖地射入他身旁的草丛中，显然侦骑已经发现他了，放出一箭后，再次喝道：“我们是过路的客商，若没有恶意就赶快出来，不然便射死你了！”
李若虚无可奈何，他只得将佩刀、木棒和干粮钱物等留在草丛里，将自来火短铳别于腰后，在草丛中缓缓横向移动了几步，方才大声道：“莫要放箭，我出来了！我出来了！”高高举着双手，示意手中没有任何兵刃，狼狈不堪地站了起来。
适才他的视线低矮，看不见侦骑的全貌，刚刚站起身来，只见一具骑弩正对着自己。马上的是个中年汉子，身穿灰色袍子，腰束革带，看不清里面有没有铠甲。从打扮上看，好似大户护院家丁，又好似护送客商的镖师。中年汉子警惕地盯着远处的李若虚，厉声喝道：“还有同党没有？慢慢走过来，别耍花样！”他并不因为李若虚束手就擒而掉以轻心，骑弩一直端在手中，只要手指轻轻一扳，便有离簧之箭射出。
“只有我一人，再没别人了。”
李若虚悬着心，举着手，一瘸一拐地走了出来。他满脸风霜之色，再也看不出是状元及第的清贵京官，只像是一个普通的逃难人。
中年汉子厉声喝问：“这墓穴，是你所挖的吗？几个死者是你什么人？”虽然声色俱厉，但汴梁的口音还是让李若虚安心了不少，至少他不是辽贼，也不是附近的盗匪，倘若应对得当，未始没有一份生机。
略微迟疑片刻，李若虚还是如实答道：“这墓穴是在下所挖的，在下与这几位罹难的乡亲素不相识，只是见尸体被野狗啃食得不成样子，在下才帮他们入土为安。”他怕那中年汉子不信，又忙道，“在下所说的句句是实，刚才因为驱赶野狗，还被一条畜生咬了一口。”说着又卷起裤管，露出了小腿上的狗咬的伤口。此举虽然有辱斯文，但此刻大家相互都有戒心，若不取信于人，只怕中年汉子挥手间便杀了他。
中年汉子见两排犬齿殷然，显然刚才那野狗咬得极狠，若是临时作伪，谁也不会找条狗来咬伤自己，他心下信了李若虚气氛，仍是厉声问道：“只你一人，再没有别人同行吗？”
“没人同行了，”李若虚眼神微黯，答道，“乱离之中，在下和家人已经失散了。”
他从战场上死里逃生后，为了躲避辽兵追捕，一路上只敢往偏僻地地方走，好容易到了大河岸边，却又没有渡船过河，一直等到黄河封冻以后才过河，这时候汴梁已经失陷了，连官家也被辽军所俘虏。汴梁城外到处都是北虏的骑兵，李若虚不敢靠近，他躲在城外的村庄中，先后听过往逃难的人说赵杞自立为帝，陈东在鄂州首倡尊天子不奉乱命的事情，便跟着逃难的一路向南，昼伏夜行，走的极为缓慢，两三个月间才走到了这里。想起失散父母，欲尽孝而不得，李若虚脸上浮起然神伤之色，落在那中年汉子眼中，浑然没有半点作伪。
他盯了李若虚半晌，终于点了点头，命道：“你先坐在地上，不得乱动。”见李若虚遵命坐下后，那中年汉子这才撮唇朝远处打了一声响亮的呼哨。这声呼哨过后，又有几骑马蹄声缓缓驰来。
行到近前，一人大声道：“冲翼，适才示警，有什么意外么？”
王冲翼答道：“有几具尸首，还有个书生。刚才问了问话！”李若虚虽然衣衫粗陋，但举手投足间，自是读书人的做派，王冲翼阅历颇广，识出了他的身份。这也是他放下戒心的原因之一。
“嗯，小心些。”周和打量了李若虚几眼，点点头，又看了看那几具尸体，还有挖了一半的坑穴，大致猜到了事情的原委，对李若虚道：“你去把他们埋了吧。”他微微侧身，低声道：“不知此处阴秽，请殿下恕罪。”
“周将军言重了。”赵环低声道，眼睫微垂，眼中是悲悯之色。
这时，本应该去埋尸体的李若虚，却呆在了当地，眼中满是不可置信的神色，一眨不眨地望着马上。众皇城司护卫察觉有异，王冲翼厉声道：“小子，看什么看！”李若虚却似毫无所觉，直愣愣地望着她，失声道：“环，，公，公主殿下。”
随着这梦呓般的声音，众人都是大惊失色，周和眼中陡然现出一抹寒光，王冲翼更将手按在了马刀上，恶狠狠地看着李若虚。
赵环反而平静，她看着李若虚，问道：“这位先生，你认得我么？”语意中透着凄切和沧桑，这三年来被禁在冷宫之中，赵环几乎以为世人都把她遗忘和抛弃了。