“城内有答应了吧?”赵行德坐在马上,回头问道。*1*1*
“秉先生,已经答应。”张咏恭敬道,“万无一失。”十余日之前,几个廪生寄宿在洪山寺,等待赵行德大军回援,每日用小旗和千里镜与鄂州城里联系一次。鄂州那边也一直有人关注着东山这边,天色微明,便有了应答。
“好!”赵行德点头赞许道。得先生一言之赞,张咏顿觉心情大好,连身子也轻飘了少许。赵行德放下铜面,一提马缰,大喝一声:“走!”早已全副披挂的六百铁骑纷纷催马,战马披挂着铁甲,仿佛一座座奔驰移动的铁塔,随着暴烈的马蹄声,狂飙卷起,绝尘而去。三名廪生退后几步,立在道旁,目送铁骑的背影消失在山道转折处,心驰神往,喃喃道:“大丈夫当如此也。”
赵行德身躯随着战马一起一伏,渐渐调匀了呼吸。按照斥候的描述,襄阳军人马虽众,却被大江分割成若干部分,除了攻城大军集中在州城东面,防御的方向面对北方和大江上,其他的营寨却较为松散,四出劫掠骚扰民间也很常见。风声从耳畔呼呼吹过,战马似乎知道快到目的地,明显比途中兴奋了很多。前面出现百十骑兵,队形松散,似乎是巡视道路的襄阳斥候。
赵行德抽出横刀,朝前一挥,喊道:“冲过去!”几乎同一时刻,杨再兴、马睿两员虎将各举起马枪,高声喝道:“杀!”六百铁骑直冲过去,马枪连刺代打,对方骑兵猝不及防,顿时被冲散,余者无心抗拒,纷纷催马逃散。“快!”赵行德再度大声喊道,催马加速朝前冲去,道旁的树木飞快向后退去,六百铁骑来势极快,沿途经过襄阳军马营寨,都还来不及反应便被冲了过去。没多久,赵行德便看到了鄂州城垣。
清远门城头,曹良史罕有地失去了镇定的神态,站在窗口朝远处望去。几个知悉内情的将领按捺着激动的心情,大声发号施令的同时,不时朝着远方望去。大队乡兵拥挤在城门内。“快!快!”军官在大声催促。乡兵们肩扛手抬将堵塞城门的沙石带搬开,数百选锐勇士扛着坚盾长矛守在城门洞外。攻城的襄阳军似有察觉,越发起劲地推动冲车。城门颤抖不止,以整根木料制成的门闩也一下一下拉扯着粗大的铁环。
“嘭!”
“嘭!”
“嘭!”
每一下都好像撞在人心口上,伴随着襄阳军兴奋的呐喊,许多鄂州守军的脸上显现出绝望的神色。谁也不知道,曹大人怎么会突然下令清理出城门洞后面的道路,随时准备打开城门。有人在暗暗猜疑,难道说……
襄阳军轮番攻城越来越猛烈之际,数百骑兵颇为惹眼地出现在战场的一角,近处的襄阳军乱作一团,而远处则有更多的步骑集结起来。实际上,在一柱香之前,襄阳大军便得到了骑兵接近的消息,然而,因为这群骑兵的数量不多,中军虞侯甚至没有惊动曹相公,只命各部合力围剿。然而,出人意料的是,这群骑兵非但没有躲避,反而如飞蛾扑火一般,直冲着战事最激烈的清远门而来。
“该死的东西!”曹迪嘴里咕哝道,也不知是骂这群突然闯入战场的蚊虫,还是骂自己的属下无能,他扬起马鞭指着前方的战场,喝道,“不要放走了!”四个指挥的骑兵立刻出动,分别从四个方向朝着这群不自量力的鄂州骑兵。城上城下,正在激烈交战的双方都看到了这一切。这时,那群骑兵突然高高打出一面旗帜,一个大大的“赵”字迎风漫卷。瞬息之后,鄂州城头爆发出山呼海啸一般的欢呼声。
“赵将军到了!”范昌衡的嗓子完全哑了,他听不见自己的声音。
然而,这不妨碍所有军卒明白他的意思。整整一夜,整整一夜,范都头都在大吼,援军明天就会到了。众军卒都将信将疑,现在,居然成了真的?还有什么能比这更叫人激动。在鄂州,能够在千军万马的瞩目下,打出“赵”字战旗的,再没有别人!
“援军——援军到了”有人喜极而泣,疲惫欲死的身躯里,忽然又有了一股新的力气,驱使着他们搬起滚木礌石,雨点般砸向同样心神震动的攻城敌军。经过这一场激战,原本惧怕战斗的鄂州军卒已经渐渐习惯,只有给一丝希望,他们就能鼓起最后一丝力气,挥舞刀剑拼到最后。
“老天爷,赵大帅援军到了!”
“赵先生的援军到了!”
无数人发了疯似的大喊,赵行德突然率军出现在城外,比几万大军出现更加叫人激动。只见这支骑兵灵活无比地在襄阳大军中穿插转折,当先两员大将长枪连抽带刺,当者无不披靡,搅得已经慌乱无比的攻城兵马更加慌乱。大队骑兵徒劳地在后面追赶,距离却越拉越远。城头上的鄂州兵见状,愈加大声欢呼起来。
“赵元直,果然回来了!”曹良史满眼激动,吩咐道,“快开城门!”
此时此刻,攻城的襄阳兵马尚未退走,打开城门,随时可能被敌军乘势偷城,然而,曹良史这道命令下来,上下无人质疑,若是不大开城门,反而不符常理,仿佛赵行德一到,敌军立刻便不足为惧一般。攻城的襄阳人马无暇接阵,更无心与横冲直撞而来的铁骑相抗衡,纷纷作鸟兽散。杨再兴一马当先,直冲清远门下,在百步之外便冲着城头叫道:“打开城门!”这时,城头越发看清楚了那面“赵”字战旗。诸骑兵簇拥着旗下一员大将,脸上罩着金色的铜面十分狰狞,在众守军眼里,赵将军似乎生就该是这副模样,当赵行德推上铜面,示以真容,守军顷刻间再度爆发出巨大的欢呼声,整个鄂州城头,一片欢喜鼓舞,俨如赢得一场大胜!
蹄声大作,两千余骑来势汹汹,似直冲着赵行德而来,又似想借机冲入城内。马睿正待开口,杨再兴已抢先请战道:“且让我出阵,教训教训这些鼠辈。”赵行德眉头微皱,点头道:“速战速决,不可恋战!”杨再兴大喝一声“驾!驾!驾!”领麾下三百骑直冲敌军而去。
身后传来刺耳的“吱吱嘎嘎”声,厚重的城门缓缓打开。有人在门内喊道:“赵将军,快进城来!”赵行德回头,见这城门将面目陌生,点头微笑道:“将军且稍等,容赵某为杨将军掠阵!”说完又转过头去,注视着前方。
三百骑如虎入羊群一般扑入敌军骑兵当中,杨再兴在马上连连呼喝,一杆大枪神出鬼没,连挑了数骑下马,他麾下也是镇**中有数的精锐,弓箭马枪皆十分了得,这段日子疲于奔波,遇到襄阳骑兵往往不战而走,胸中都憋着一股火气,此刻得了机会,纷纷使出全力冲杀,没多一会儿,便穿透了敌阵,又兜转马匹。西京骑兵的战马、军械、武艺都是上上之选,只是常年安逸,没见多少真正的血战,杨再兴这一阵杀得鬼哭神嚎,也杀得不少人落了胆气,居然不能再提起勇气阻止杨再兴杀回鄂州城去。
赵行德微微控马向旁边让开,杨再兴冲到近前,大声叫道:“如何?”赵行德笑道:“不错!”杨再兴哈哈大笑,双腿猛夹马月复,率领麾下精骑进入鄂州城。见襄阳骑兵已经胆寒,一时不敢上来邀战,赵行德叹了口气,暗道:“正是如此,才让辽军进入了中原。”他命马瑞带麾下先入城,自己最后一个退入城中。
还未出城门洞,旗牌官上前来:“曹尚书请赵将军上城头,激励军心。”
“好,”赵行德跳下马,把缰绳交给亲兵,命马睿照料好部属,自己一人顺着城门甬道上了城楼,曹良史早在门口等候,一见赵行德便道:“元直来了,这鄂州城便稳如泰山!”“曹兄过奖!”赵行德环视诸将,心下点头,笑道:“六千兵马已溯江来援。岳枢密韩节度大破敌军,即将率数万精锐大举来援。”他见众人脸上都是振奋之色,又道,“我内里上下一心,外面连战连胜,似危实安。奸党执意南下火中取栗,虽有十余万众,却是进退不得,早晚完蛋了。”
诸将听着连连点头,就连旁边侍立的裨将亲兵也是如此。曹良史暗叹,这番话能讲出来的人不少,可像赵行德这样,一言出而人心安定的,却是少之又少。
这时,清远门守将陈淬已经迫不及待升起了赵行德的将旗。远近的敌我军卒都看的分明,鄂州城头的守军有的还不知道赵行德回援,这时惊喜交集,纷纷大声欢呼起来,呼声一浪高过一浪,起初嘈杂不甚分明,到了后来,竟整齐地反复高呼“驱逐北虏!”“保境安民!”。这两句军号乃是保义军中传出来的,至于和城下的襄阳大军又有何关系,竟是无人理会。