“你才分不出雌雄！”吉欢道，“小姐，我们走吧。”
颜如意随她去了，回首笑道：“小梅，进屋看看你家小姐还在不在？”便走了。
小梅不信，冲进屋子一看，四下空荡荡的无半点人影。
次日清早，运河渡口熙熙攘攘，渡船的人陆续而来。颜如意一小妹换了一身男装，家丁把行李放上大船，并吩咐船家好生照顾好颜府的公子。忙碌了一阵，听得船家高喊：“要开船了，请大家赶紧上船！”
小梅与三名家丁上船，颜如意在母亲的催促下也登上船，片刻船缓缓地使出渡口。王艳雪垂泪望着女儿，高声叮嘱道：“意儿，路上保重！要好好念书！”
颜如意见母亲依依不舍，心里一酸，跳回岸上，拥抱着母亲。母女相拥良久，船家见他没上来，便停船等待，却把船上的人惹怒了，那些人叫骂着：“哭哭啼啼地像个娘们，快点上来！”“喂，这小子还走不走啊！叫我们等那么久！”
船家看众人等得不耐烦，便朝岸上呐喊：“颜公子！该上船了！”
“去吧。”王艳雪放开女儿，道：“在书院要处处小心，别让人发现身份。记住你昨晚答应娘的事，不可作出伤风败俗的事来！快上船吧！”
“娘，我走了。”颜如意道，“你自己多保重。”便飞上船，遥望着岸上的母亲，船开远了，母亲的身影也渐渐模糊。
颜如意临风而立，香风拂进船舱，舱内客人皆寻香望去，见船头甲板上静立着一名眺望渡口的书生。
“嗬，没见过男人也擦香水！”“学什么女子抹香，真丢人！”船舱内的人不断讥笑。
“各位，别抱怨那位公子了，当做是清风水上香，何必让心情不好呢？”船家闻声朝舱内的人朗声道，“大家都是同一条船上的人，开开心心到达扬州不是很好？”舱内的人闻声立即止住嘲笑声，低头暗笑。
大船上有三间船舱，每间船舱之间只隔着一席垂帘，舱内设有数张长板凳，可坐可卧。
颜家的三名家丁早已歇脚，小梅未见公子回舱内，便急寻出去。颜如意望着运河两岸的景色，离家的忧愁渐渐淡去，忽想起那日被一叶枫携着飞过沼泽地的情景，脸上挂着几分羞涩的笑容。
“公子你在哪里？”小梅的唤声传来，颜如意回过神，看看天色，已是午时，忽觉阳光强烈，便回舱。途经第一间舱，那些客人正用午餐，已吃饱的便仰卧在板凳，摇着扇子闭目欲睡。
“小子，我看到你就不舒服！”一名正吃饭的彪形大汉突然伸长腿，拦住颜如意的去路。
颜如意见他嘴里大嚼特嚼的肉沫不时飞出，心下一恶心，欲迈过他的腿走开，那汉子忽把脚抬高拦住。
“你想怎样？”颜如意威显愠色道，“这路可不是你的！”
“没错，路的确不是我的，但是我有伸腿的自由！”那汉子且啖肉且道，“光长一张小白脸有什么用，有本事就从我腿下钻过去！”