“没人让你喝完它。”朱潇尘笑道，“我们只需喝一口就行了。”
“三弟别生气，大哥不会让他欺负你。”唐明道，“去把画卷收好。”颜如意哭笑不得，才说不让朱潇尘欺负他，现在居然使唤他干活！
颜如意乖乖地去收拾画卷，刚捡起一幅画，唐明与朱潇尘已收得差不多了。
“我们不会欺负你的。”朱、唐二人齐声道。三人相视而笑，于是头抵头，躺在地上，形成人字形。
贡品秘密地运进观音山附近的石洞中。此洞隐蔽，内置机关，层层嵌套，是院长多年来秘密修建的洞府，直至去年方竣工。朱常青与院长在后面压阵，一路无事。贡品顺利地运进洞里。车夫卸完箱子，每个人心中早有怀疑，但是无人敢问。朱常青丢一包银两重赏车夫们，让他们绝口不提此事。车夫拿着银两，这数目已远远超出该拿的工钱，所以各个点头答应永不提此事。
将要离开，只听砰地一声响，洞口的石门关上，两旁岩石次第亮起油灯。就在车夫惊慌失措之际，一个人影飞过来，剑光闪闪，片刻间，满地鲜血，所有的车夫绝命与此！
“你为何杀他们？”朱常青大惑，颇为生气。
“只有死人才能永远地保守秘密。”院长擦掉剑上的鲜血，收剑回鞘中，道：“钱能让他们保守秘密，也一样能让他们泄密！王爷素来这么教导属下！”
“你果然很忠心。”朱常青道，“我父王什么事都交给你，连我都不信任！”
“世子多虑了。王爷只是不想您费心。”院长道，“世子永远都是王爷最疼爱的人，王爷所作的一切全是为了您。”
“是不是为了我，只有他知道。”朱常青心道，“或许是为了他自己，为了那个女人！”他口中的女人指的是人皮画里面的女子，这幅画他一直收藏着。荣亲王也有一副，只不过那副是纸质的，并非珍稀的人皮。
冷禅旺刚离开崔凝香的住所，不到片刻，只觉四肢渐渐麻木，血液逐渐凝固，手指头已经呈现暗紫色。他大为惊讶，不知为何，一种死亡的征兆来临，他努力移动麻木的双脚，终于走到人行道上，遥见前方花前树下的学生正专心地念书。他脸上的肌肉已经开始麻木，双手发紫，眼睑发红。他蹒跚地行走，摇摇晃晃，努力呼喊求救，但是咽喉已僵硬，五脏六腑坚硬如石，渐渐停止运行，他喊不出声。
“夫子，你怎么了？”顾文浩恰路过，见冷夫子摇摇欲坠，便上前扶住他。
“中……毒……”冷禅旺沙哑低弱地喊，“救……我……”
“谁对你下此毒手？”顾文浩搀扶起冷禅旺，往医馆走。
“沧……源……阁……”冷禅旺言毕，浑身僵硬，从头至脚，坚硬如石。顾文浩松手，冷夫子如石雕般定在地上，眼睛圆睁，痛苦定格在他坚硬的脸上。
附近的学生听到顾文浩叫喊声，闻讯赶来，见冷夫子已死，于是纷纷长跪叩首哭喊。丁夫子、崔凝香等教员赶来，来者皆长跪在地痛哭。
很快，整个书院的学生都相互传冷夫子的死讯，闻者都赶到医官哀悼。医师检查完冷禅旺的尸体，道：“冷夫子中的是无色无味的剧毒，这种毒我从未见过。”
“冷夫子临终前说他是在沧源阁中的毒。”顾文浩道，“沧源阁是书院的禁区，为何有毒？”