竞技比赛正如火如荼地进行着。早上的比赛项目是书法和绘画，得胜者是俊才书院的唐明和崔勉，两人分别摘取绘画和书法的桂冠。现在已是下午，比赛项目是棋艺。各个书院的参赛选手已在擂台拼了一个时辰，本来天气就热，再加上脑力活动强烈，这些选手各个挥汗如雨，他们的书童在一旁努力为他们扇风。
各书院院长齐聚在擂台一侧的高台，交流着各自的教学。评委是近几年的三个状元郎，虽是近几年的状元，却都在四十岁左右，没一个年轻的。三个状元分别有各自的外号，叫长眉公、黑面郎，六指圣。三个都是以貌取号，但六指圣是以琴出名，尤其是第六根手指最有玄机。
英杰书院的参赛者是岳琐和杨杨，二人的棋艺一般，因为英杰书院的棋高手颜如意不知去向，三大才子（指朱潇尘、顾文浩、朱常青）也不见踪影，只好让岳琐和杨杨上场应付。颜涛早派人手去寻着颜如意和顾文浩的下落，却无消息。李夫子一直唉声叹气，祈祷英杰书院别拿倒数第一。
又一个时辰过去，日渐西斜，颜如意与顾文浩赶到府衙。两人回到英杰书院的队伍。李夫子喜出望外，忙让颜如意和顾文浩替换岳琐及杨杨。二人同时跳上擂台，台下立即响起一片掌声，围观的女子尖叫起来：“颜如意来了！他终于出现了！”
“这两个好帅！”“英杰书院连输两项，如果换人了还是输局就更丢人了！”
“那两个学生为何上台？哪个书院的？”六指圣指着上擂台的顾、颜二人。知县看了一旁的知府，忙跑来相告：“这两人是英杰书院的学生，左边那个叫颜如意，是颜涛的公子，右边那个叫顾文浩，是吏部尚书的公子。他们有事耽搁，现在才赶来，知府已同意让他们替换参赛选手。”
“这怎么行，岂有半途换人的道理？”六指圣坚决反对。知县无语，知府干咳一声走过来，低声道：“莫忘了我等的考核掌控在吏部尚书手上。”
“换吧，不要埋没人才。”六指圣立即改变立场同意英杰书院换人。
颜如意向评委行礼又向父亲行礼，很快就座替换杨杨。顾文浩甚悦，因为他与颜如意代表着英杰书院，他的优秀只展示给颜如意看！
李夫子含笑观望，看着颜如意不到片刻便淘汰对手，紧接着又看到红旗扬起宣布顾文浩胜出。如此角逐，不到一个时辰便进入二选一的决赛，即胜出的两个书院进行决赛。颜如意为难了，他的对手是崔勉，顾文浩的对手是唐明。
“颜兄弟不要顾虑什么！”崔勉道，“我们都要全力以赴！”
“这是你说的，请！”颜如意立即消除顾虑。
天已黑，府衙灯火通明，俊才、英杰两书院还在挑灯夜战。崔勉应付得很吃力，很快就要败阵。唐明和顾文浩倒是棋逢敌手，沉着冷静之极。崔勉正苦想，颜如意四处张望，瞥见府衙后堂屋顶掠过一个影子，颜如意大呼：“一叶枫！”恰是这时崔勉落下一子儿，颜如意丢下一子，道：“我赢了！”便跳下擂台，跃上屋顶追喊：“等我！”
“意儿，你去哪儿？快回来！”颜涛见颜如意跳上屋，甚是惊讶，女儿何时学的轻功？颜如意不听，跳到后堂屋顶，消失在夜里。