“沁儿，住手！别救她！”黝黑男恨恨地盯着颜如意，那眼神犹如寒刀利剑，似要把颜如意千刀万剐。沁儿突然收到指令，觉得莫名其妙，便问：“爷，不救活她怎知她是谁派来的？”
黝黑男将两片枫叶丢在地上，狠咬唇，道：“她是一叶枫派来的！居心叵测！”沁儿拾起枫叶细看。黝黑男哼了声，把沁儿唤过来，在她耳边低声几句，沁儿会意地点点头。黝黑男又恨恨地瞪了颜如意一眼，拂身离去。
片刻，沁儿将颜如意扔进地下室，任其自生自灭。
天色尚未亮。秋风起兮，落叶纷飞。飘洒的落叶，姿态万千，刚降落到地面便被仆人毫不留情地扫成堆，运走。奢华的屋檐下，一男子迎风鹤立，尽显儒雅。当他转身时，沁儿惊呆了。她没料到他修杂眉、剪胡须后，竟是一个俊绝的黝黑男子！
“爷，您是我见过的男子中，最英俊的一个！”沁儿看着黝黑男摇身变成美男子，这目光着实看呆了。她记得黝黑男曾经说过，除非他成家立室，否则不修整外表。难道说，黝黑男要成亲么？
黝黑男有点顾影自怜，忽反常地问了一句：“顾文浩那厮，生得英俊，我与他相比，又如何？”
“爷的魅力岂是顾文浩能比？那顾文浩只能算是小白脸！”沁儿觉得素来深沉粗犷的黝黑男竟有了幽默感，很是惊讶。她目光痴痴，已然逃不开这个英俊黝黑男的诱惑。
黝黑男的这身造型，是经过他本人一夜的思想争斗才得出的结果。他几番犹豫，最后才决定修整面貌。要知道，他这胡子伴了他十年，他一直坚持这句话：“宁不做商贾，绝不少根胡！”胡子显老，确实没错，如今没了胡子，样子就是他的真实年纪：二十八！
玩笑过后，黝黑男收敛笑容，恢复深沉的样子，道：“沁儿，把我交代的事情办好！”看着一旁的鸟笼，给沁儿使了个眼色便离开。
黝黑男登上私家马车，在贡院大门外停下。他手提一盒子，盒中装着笔、墨、砚台三样东西。与众考生一样，他也跟着其他考生排队走到贡院门口，接受检查。检察官看了黝黑男手上的准考牌，立即给他放行。黝黑男很快便随众考生来到考场。考场分为东西南北四个考点，每个考点有三排瓦房，每排瓦房有十间无窗的房间。该房三面是不透风的墙，一面敞开，内置一张桌椅，房里无任何纸类的东西，干净之极！
东面的考点，五号考场和六号考场正对面。黝黑男走进五号考场，刚坐下，抬眼望去，见对面考场的考生乃顾文浩。两人对视数秒，黝黑男抱拳打招呼。顾文浩却握拳暗惊：“他是朱潇尘！”
“不对，他的年纪比朱潇尘大，皮肤也比朱潇尘黑！朱潇尘已经死了，他不是朱潇尘！”顾文浩经过数秒钟的冷静观察，发现对面的考生与朱潇尘虽长得极为相似，却还是有明显的差异。他这颗惊慌的心才渐渐平静下来，但依然疑惑：“天下竟有如此相似之人？”
这时，迎面飞来一支笔，顾文浩立即接住。笔末端刻着一个镀金的‘温’字，顾文浩随即明白对面考生的来历。顾文浩很惊讶，便猜测这个首富参加恩科的目的是为了权力！
“商贾月复中除了钱财，能有什么墨水？”顾文浩那份恃才傲物的思想又冒出来，但他只是对黝黑男微微一笑回礼，并没有把内心的鄙视表露出来。
所有的考生准备就绪。巡视员逐一检查核对考生的准考牌，发现许多考生缺考，便把缺考的考生逐一划掉名字。片刻，两排官兵逐一分发考卷。监考官点燃一炷香，重重地敲三下铜锣，考生开始答卷。
第一卷的题目为：为官者，如何造福百姓？