山清水秀。
在华圣帝国某一处的森林里，一群棕色的鹿儿正悠闲地享用着女敕草。此时正值仲夏，正是万物蓬勃生长的大好时机，也是动物们积蓄能量迎接秋天，度过漫长冬天的大好时机。山中鸟语花香，更有一阵阵青草的芬芳散播开来，芳香四溢，到处都是一派繁荣和谐的景象。
然而，就在一丛灌木后，一匹两米多长的巨狼正虎视眈眈地偷窥者觅食的鹿群，可能是几天没吃东西的缘故，这一匹狼的眼睛分外鲜红，闪露着凶光。
在鹿群吃草的地方，一只刚刚诞生的小鹿紧紧跟在妈妈身后，学着妈妈的样子一点一点咀嚼着青草。受到美食的吸引，成年鹿们逐渐放松了警惕，原本靠在一起准备时刻保护小鹿的队形也散了，而隐藏在灌木丛中的巨狼等的就是这个机会，它的目标，就是那只渐渐远离鹿群的小鹿。
“嗷——”
巨狼狂叫一声，蓄起全力奋力一扑，如离弦的箭一样闪电般射出。鹿群受到惊吓，四散奔逃，小鹿由于缺乏经验，一时失去理智，竟迎着饿狼跑去。
巨狼的嘴角仿佛泛出狞笑，眼中路出欣喜的光芒，就像已经看见小鹿倒在血泊中被自己食用。
就在这千钧一发的危急关头，巨狼只觉眼前一闪，月复上一痛，身不由己跌出十几米远。
“嗷——”巨狼惨叫一声，爬起来看了一眼，灰溜溜钻进了灌木丛。
“小乖乖。”一大团黑影莫名出现在小鹿身旁，顺势将它抱了起来。小鹿惊恐地睁大眼睛，吓得颤抖不已。
“不要害怕，我不会伤害你的。”黑影在小鹿的头上抚模了几下，见一只母鹿在离他不远的地方哀号，微微一笑就把小鹿放了。小鹿重获自由，欢欢喜喜地奔向母鹿，一眨眼就逃了个无影无踪。
“下次可要小心呀！”黑影望着小鹿离去的方向，自言自语地说道，然后摘了一篮子野草莓，哼着欢快的小曲，奔森林外走去，他已经闻到了从家里传出来的饭香。
“今天做猪肉。“黑影拍了拍身后背着的一头大野猪，哼曲的声音渐高了起来。
…………
“娘，我回来了！”在距离森林五六里的地方有一个小山村，只有十几户人家，刚才的那个黑影调皮地跃过一圈一人多高的栅栏，高声叫了起来。
“回来了？呵呵，累了吧？”听到声音，从屋子里走出一个白发苍苍的老太太，实则她只有四十岁，只是因为生活的艰辛和曾经遭受的苦难，让她早生华发，满脸皱纹，等儿子长大的时候，她的腰已经弯了，眼睛也花了。
“不累！”黑影从篮子里抓出一把草莓，拣了一个最大的，塞进娘的嘴里。
“甜吗？”
“呵呵，甜。我们苗条采的草莓是天底下最甜的。”
“嘿嘿……”黑影，也就是觉悟神在人间力量的传承者苗条，不好意思地笑了起来。接着，他撤去笼罩在周围的黑色斗气，一具完美到极致的身体逐渐显现出来，最后，苗条撤去遮住面孔的斗气，露出的却是一张英俊得无法形容的脸，像影子之神，像诅咒之神，像梦魇之神，似乎还有点像原来的苗条，更奇怪的是，苗条的皮肤上隐隐散发出一种柔和的金色光芒，而眼睛则整个变成了金色的。
“我们苗条越来越漂亮了。”作为母亲，当然是希望自己的儿子能够漂亮了，这样就更容易讨到媳妇。
“可是我还是喜欢原来的样子，大家都认识那样的我。”样貌变了，但苗条多愁善感的本性却没有变。他看向屋里，问道：“他醒了吗？”声音伤感。
“唉！”苗条娘叹了口气。
“唉！”苗条也跟着叹了一口气，“这也许就是他的命吧。不过我相信他迟早会醒过来的。”
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p;“我的傻儿子，放心吧，上天是不会让好人受罪的。”母亲安慰苗条。
见娘的心情低落下来，苗条深感自责，忙转移话题道：“娘，我今天又背会了十几本书，其中有一本是专门讲如何做饭的，待会儿我给娘做一顿大餐！”
“真的吗？我的儿子越来越出息了，再过几年就会成为大陆上最有名的学者了。”苗条的娘骄傲地笑起来，上天不仅给了她一个孝顺的儿子，同时还给了她一二武技高强、学识渊博的儿子，而这一切，都得益于苗条体内绝无神力量的飞速觉醒。
“对了。”苗条的娘突然想起了一件事，“早上西山村的李大娘过来了，说要给你提亲。苗条呀，你也老大不小了……”
“哎呀，娘，我饿了，饭做好了吧？我这就做一桌全猪宴！苗条的脸红了，找了个借口溜掉了。
“这孩子……”苗条娘看着儿子的背影，笑得更开心了。
当落日的余晖与往常一样，波澜不惊地再一次洒满这个不大的山村的时候，苗条一家已经吃晚饭了，他们的生活远离了尘嚣和仇杀，平静而惬意，如果就这么一直过下去，也许苗条就会平平凡凡走完剩下的路，可是，上天却跟他开了一个天大的玩笑，似乎是为了惩罚那三个不安分的天神，也让苗条受到了连带的伤害。
“还是不行吗？”苗条关切地问，苗条娘缓缓摇了摇头，放下手里的勺子。
“三年了，他竟然一点东西都没吃，就像睡着了一样。”苗条的娘看着饭桌上的第三个人，与其说是人，倒不如说是个鬼怪——发如雪，肤如漆，面生鳞，生如死。
“真可怜。”苗条的娘伤感地拭去那个人嘴角里流出的汤，“不能治好吗？”
苗条摇起了头，“我试用了所有的法子，天神的古籍中也没有记载。”
“那他一辈子就这么毁了？”苗条的娘实在有点不甘心。
“这个……”苗条又何尝甘心呢？面前这个人不光对他有知遇之恩，还多次在战场上救了他的命，就是在企图自杀的时候，也在最后时刻收回了可能误伤大家的终极魔法，结果却被魔法反噬，自己身负重伤，变成了人不人鬼不鬼的丑样子。
“队长……”苗条叫出了那个人的代号。
“苗条娘在家吗？”正在伤感的时候，传来拍门的声音。
“谁呀？”苗条的娘问。
“是我，西山的李大姐。”外面那个声音答道。
“谁？”苗条问他娘。
苗条的娘边起身去开门，便回头说道：“西山的李大娘，方圆百里有名的媒人。”
“媒人？”苗条的脸一下子绿了，抱起队长就钻到了屋里。
“哦，是李大姐呀，呵呵……”苗条的娘推开门，外面站了一个徐娘半老但风韵犹存的女人，脸上搽了厚厚的胭脂，白扑扑的，看不清脸到底是什么颜色的，尤其引人注目的是，她还在嘴角下细致地点了一个黄豆大小的红痣，按照苗条他们当地的风俗，这是媒婆的特征。
“原来是李大姐呀，快进来坐，刚好苗条猎了一头野猪，坐下来尝尝我儿子的手艺。”苗条娘不敢怠慢来人，忙往里让。
“呵呵，那我可有口福了。”李大娘探头望了一眼桌子上的饭菜，嘻嘻笑了起来，“方圆百里谁不知道你们家的苗条是百发百中的神箭手呀，而且小模样长的又俊，这不，找我说媒的人连我们家的门槛都踏平了，这将来要是成了，你们可得给我做一个门槛呀，嘻嘻……”
“瞧你说的，呵呵……”苗条娘也笑了起来，多年受的苦终于熬出了头，债还完了，儿子变漂亮了，还带回了一大笔钱，今后，只要再给苗条娶一房孝顺的媳妇，生几个大胖小子，自己也就可以享几天清福了。
“快进来，快进来！”苗条娘不迭的招呼。
“对，快进去瞧瞧。”李大娘也说道，一招手，从门后又钻出一个女孩来，十**岁的光景，眉眼甚是俊俏，水灵灵的大眼睛看了看苗条娘，害羞地低下了头。
“这是……”苗条娘飞快地打量了几眼人家姑娘，见她穿了一身洗得掉了色的衣服，身上收拾得干干净净，心里也不免有了几分喜欢。
“嘻嘻，这是我姐姐家的姑娘，我那老姐姐去的早，这孩子从小跟她爹过日子，受了不少哭，这不，我是来带她出来见见世面。”李大娘没有直接说是来带女孩相亲的，苗条娘却十分明白，忙把她们让了进去。
“苗条，快沏一壶好茶！”苗条娘见儿子已不在，知道他是害羞躲了，便隔着门喊道。
“娘，你自己去沏吧，我忽然肚子有点疼。”苗条隔着门缝打量外面，看看李大娘，又瞅瞅她带来的姑娘，脸红得像个熟透的苹果。
“这孩子，平常不这么认生的。”苗条娘不好意思地告声罪，直接进屋揪住了苗条的耳朵。
“你肚子里有几根花花肠子瞒不了我，今天这事儿得听我的。”
“娘……”苗条叫了一声，脸更红了。
“人家姑娘可来了。”苗条娘在他耳朵边小声说道，“怎么样？”
“是穷苦人家出来的。”苗条小声答。
“我是问你长得怎么样？”苗条娘追问。
“嘿嘿……”苗条不好意思地笑起来，若论长相，外面的姑娘和他见过的阿水、紫铃、沧月微雪她们没法儿比，可苗条出生穷苦人家，对穷人家的孩子天生有一股好感，反倒觉得外面女孩瞅着更顺眼。
“就知道傻乐，还不去沏茶！”苗条娘在儿子的额头上戳了一下，寻了几个新鲜的野果，出去了。
“嘿嘿……”苗条乐得嘴都何不拢了。
“来来来，先吃个果子。这可是我儿子今天早上从最高的山上摘下来的，听他说被露水泡过，可以延年益寿，呵呵……”
“那是，那是。听老一辈说，长在高山上的果子吸收日月精华，都快成精了，吃了的话可以多活几十年。苗条的娘有福了，生了这么孝顺的一个儿子。”
“呵呵……”苗条娘亲手给姑娘拨了一个鲜红如火的果子，姑娘不好意思地接过，轻声说了句“谢谢”，声音小得像蚊子叫。
“你瞧瞧我这记性，还不知道人家姑娘怎么称呼呢？”苗条的娘笑道。
“大名儿叫崔香秀，小名儿叫秀儿。”李大娘嘴里塞满了果子，含糊不清地代姑娘回道。
“哦，秀儿。”苗条娘瞅着姑娘，姑娘害羞地低下了头，她又随着人家姑娘低头，非要将人家看个够不可。
“娘。”苗条端着一壶茶，不知所措地站在桌子边。
“哟，这就是苗条吧？啧啧，真是一表人才，俊，真俊！方圆百里，就数苗条最俊了！我要是年轻三十岁，说什么都要嫁给你！好！”李大娘只是耳闻其名，还是头一次见到苗条，不由得看呆了，集合了众神美貌的苗条，岂是一般人所能比拟的。
“快叫李大娘。”苗条娘好不容易从秀儿的脸上挪开，又接过苗条手里的茶，满满地给秀儿斟了一杯。
“快尝尝，这可是苗条从城里买来的茶叶，听说一斤就要一千个金币。唉，这孩子大了，知道心疼娘了，将来也是个疼媳妇的好男人。”
一句话，说得苗条和秀儿的脸更红了。
“那是，那是。苗条的孝顺可是出了名的。”李大娘长这么大还是头一次听说有一千个金币一斤的茶叶，以为苗条的娘在吹牛，不过她走东家串西家，这样的场面早已司空见惯，本想再找点词儿夸夸苗条，可是她肚子里的墨水忽然全跑干了，想了半天，终于想出一句从说书的那里听来的话，也不管合适不合适，口一张就说了出来：“那句话怎么说来着，金麟岂是池中物，一遇风云便化龙！人中龙凤，苗条将来前途不可限量呀！”
“呵呵……”苗条的娘笑得更开心了。
苗条偷眼去看秀儿，恰在此时秀儿也在偷眼看苗条，两个人四目相对，两颗年轻的心怦怦跳个不平，不知为何，苗条竟生平第一次感觉到呼吸急促，口干舌燥，这种感觉比身负重伤还令他难受。这时，他忽然想起兔子闲来无事背的一句书：情种只生在大富人家，爱与不爱，穷人得在金钱上决定。
“呸呸呸！晦气！”苗条暗自唾弃，谁说穷人家的爱情就要看金钱的脸色的呢，他们之间也有真爱，也有传说中的一见钟情。
再看秀儿，心中也是和苗条一眼，她感觉，好像在很久很久以前就和苗条认识，好像他们这次的见面，是上天早在多年前就安排好的，是天意。
见两个年轻人谁也不开口说话，只是各自含羞窃喜，两位过来人对视一眼，露出会心的微笑，她们两个都没有想到，事情会进展得这样顺利。
“亲家……哦不，苗条他娘，嘻嘻……”李大娘差点说错话，苗条娘一点不以为忤，反倒十分乐意听。
“你刚才喊我什么？呵呵……”
“啊？什么？嘻嘻……”李大娘装糊涂。
“哈哈……”她们对望，开怀大笑。
苗条和秀儿的头垂得更低了，苗条心底仿佛找到了一个归宿，也算是落了一块石头，终于，可以有人代替他陪娘了。
接下来的事情进展得出奇的顺利，三天后，苗条和秀儿定亲，一个月后的某个黄道吉日，苗条迎娶新娘子入门。为了这场婚礼，苗条和他娘足足准备了好一阵，苗条也拿出大笔的金钱，修葺了房屋，置办了家具，还请两个村子的人着实热闹了一番，连演十八天大戏。
苗条的娘幸福了！
秀儿幸福了！
苗条也幸福了一半了！
“娘！”半年后，刚刚过完年，等一切都稳定下来的时候，苗条腌下了足够的腊肉，置下了足够的粮食，留下了足够的金币，嗫嚅着终于开口了。
“唉！”苗条娘长叹一声，突然想到头一天相亲的时候李大娘说的那句好听的话：金麟岂是池中物，一遇风云便化龙。
苗条不敢看娘，不安的看一眼躲在娘身后的小媳妇，秀儿伤心地别过头去，显然她早已知道了苗条的打算。
“噗通！”
苗条不敢启口，跪在地上，深深低下了头，好半天才从嘴里挤出四个字：“苗条不孝……”
“我的苗条是天底下最孝顺的孩子……”苗条娘接过了苗条的话，眼泪扑簌簌落了下来。
“苗条不孝……苗条不孝……”苗条不断重复这句话，自责得如同有一座大山压在心头，他快要喘不过起来，心都快被压碎了。
“苗条……”苗条的娘伸出手，苗条乖顺地以膝代步走过去。苗条的娘轻轻抚模着苗条的头，就像苗条小时候那样。
“苗条不孝……”
“唉！”苗条的娘重重叹息一声，说道：“自古忠孝不能两全。我知道，你心里一直惦记着那个人。”
“队长对我恩重如山，没有他，苗条说不定早已经死了。”苗条不敢看娘的眼睛，更不敢看幽怨的秀儿的眼睛。
“这样也好，”苗条的娘像突然醒悟过来似的说道，“你爹当年就不愿意欠别人的人情，你和他一模一样。人这一辈子，最难还的就是人情债。还清了最好，心里踏实，就能安安稳稳地过一辈子。苗条……”
苗条抬起头，看见娘脸上的皱纹又多了，他一时不忍，改口说道：“娘，我不走了！”
“啪！”
话刚话说完，脸上就重重挨了一巴掌。
“好男儿志在四方，哪能像个女人似的婆婆妈妈？”苗条娘怒道。
“娘……”苗条委屈地看着娘。
“唉！”苗条的娘又一次叹息，“早去早回，别像你爹一样，丢下我们孤儿寡母，早早地走了。如果……如果治好了他，你们能够一起回来的话，那就最好了，娘也为他物色一个媳妇。”
听到这里苗条苦笑，苗条娘只知道队长是自杀，却不知道因为什么原因自杀。
“苗条。”秀儿走了过来，跪倒在苗条身边，伏在他的肩上，“咱不欠人的债，我等你回来。”
“秀儿……”苗条紧紧攥住秀儿的手。
“苗条……”苗条娘发话了。
“娘。”
“你知道你爹最大的心愿是什么吗？”她突然问。
“拜箭圣欧瑞斯为师。”苗条想也不想答道。
“这也是为娘最大的心愿。如果……如果你有幸见到箭圣大人，务必求他收你爹为徒。活着时不能如愿，死后我们无论如何都要满足他。”
“娘放心，就算跪断了双腿，我也求箭圣大人答应。”
苗条娘点了点头，像是忽然老了十几岁，无力地挥了挥手。
苗条恭恭敬敬地给娘磕了三个头，领着秀儿回房去了。关上门，二人四目相对，彼此留下不忍的眼泪。
“秀儿……”
“苗条……”
“娘靠你照顾了。”
“放心吧。”秀儿倚在苗条的身上，“这一去千山万水，外面又是乱世，你可要多加小心呀，我不想咱们的孩子见不到自己的爹。”
“嗯。”苗条不经意地答应道，猛地回过味来，抓着秀儿的胳膊急问道：“你说什么？孩子……”
“嗯！”秀儿不好意思地低下了头，“五个月了，我还没有来得及告诉你。”
“你真傻！呵呵……”苗条傻笑起来，更加不忍离去。“我想……”
“不！”秀儿用手捂住了他的嘴巴，“大丈夫一言既出，驷马难追。无论多久，我都等你回来。”
“秀儿……”苗条把秀儿抱紧了。
“如果、如果孩子生下来，该取个什么名字呢？”秀儿突然问。
“如果是男孩儿，就叫苗帝；如果是女孩，就叫苗月。”
“苗帝？苗月？”秀儿重复着，牢牢记在了心里头。
“这一去，又是腥风血雨。”苗条看着房顶，“我真不想杀人。”
“谁都有亲人，答应我，能不杀人就不杀人。”秀儿贴着苗条的耳朵小声道，“就当为了我们的孩子，多积点儿德。”
“我答应你。”苗条轻轻点点头，把秀儿搂得更紧了。
第二天，天还没亮，苗条的娘就上山了，她不想让儿子看见自己一夜泪痕的脸而转意。秀儿服侍苗条吃过早饭，装上干粮，一直送了十八里，这才恋恋不舍地望着苗条离去。苗条一步一回头，看看越变越小的媳妇，又看看远处的深山，他看见，娘正站在一棵大树下远远的看着自己。有好几次，苗条都想不顾一切地跑回去，但最终，还是忍痛强迫自己继续走下去。渐渐的，他走入了山雾中，秀儿也慢慢看不见自己的丈夫，可是最后，她的眼前突然闪了一下，竟隔着浓雾清晰地看见了坐在竹椅上被苗条背着的那一个人——家里的第四个人，她仿佛看见那个人一下子变得高大，浑身散发出温暖的光芒，坚强地保护着自己的丈夫。
那个人，发如雪，肤如漆，面生鳞，生如死。