“啊嘿！”老兵一转头看见迎面走来的苗条，见他三伏天仍穿着棉衣，以为是逃难的难民舍不得自己的家当，忙小跑过去一把拉住了他，咧嘴嘿嘿一笑，露出缺了几颗牙的大嘴，“靓仔，有搞头儿吗？没有就来参军吧！”
“参军？”苗条被老兵弄愣，看看他身上的铠甲，又看看懒洋洋的几个女圭女圭兵，嘴角露出回味的笑容。这样的情景，多像当年老队长带着他们的情景呀。
“喂，当兵的，看清楚了，我们是胡椒学院的高材生，不是一身臭烘烘的大兵！”霍德没被烧死，却憋了一肚子气，他不敢朝苗条发，只得尽数发泄在那些士兵身上。
“胡椒学院的高材生……”老兵愣住了，瞅瞅苗条，又瞅瞅他后面跟着的一群下巴翘到天上的学生，心虚地咽了口唾沫。那几个女圭女圭兵听见霍德的叫嚷，也都齐刷刷站立起来，整了整铠甲。
“你们就是这么站岗的？帝国的脸面都叫你们丢尽了！帝国养你们还不如养一条狗！”霍德越骂声音越大，趾高气扬的势头看得霍金连连皱眉，老兵则是唯唯诺诺吓得不敢抬头。
骂够了，霍德这才大摇大摆地走过去，走到老兵身边时，指着他的鼻子气哼哼地道：“你就等着回家种田吧！”
老兵颤抖着嘴唇，偌大的年纪眼泪都快流出来，让他回家种田就等于所有的军队福利都将取消，老婆孩子都要衣食无着。
“不要理他。”苗条把手搭在老兵的肩膀上，不知为何，老兵顿时感觉一股暖流流遍全身，心中的烦恼一扫而光。
进得城来，霍金安排大家在一家最便宜的客店住下，但为了拉拢苗条，霍金特意在城中最好的客店订了两间上房，一间给苗条，一间他自己住。
半夜，苗条正要休息，霍金来敲门了。
“觉悟兄弟，睡了吗？”
苗条看看门，看看躺在床上的队长，全神戒备起来。
“有什么事情吗？”
“有些事情想要和觉悟兄弟商量一下，不知方不方便。”
苗条打开门，霍金站在门外，身后还跟着一个戴着斗笠的人，看身材，是个女人。
苗条上下打量了一下他们，做了个请的手势。
霍金最先进门，看看里面除了那个废人一样的队长之外，再无旁人，便冲门外那个女人点了点头，女人对着苗条微微躬了躬身，这才放心走了进去。苗条感到好奇，瞅瞅外面再没有人，便关上了房门，坐到队长身边。
“坐！”苗条指了指椅子。
霍金对着女人点点头，女人坐在苗条对面，他则站在女人身后。
女人好奇地打量着床上的怪人，道：“为什么要将他裹起来？天这么热。”
“有什么事情，你们可以说了。”苗条不愿意回答这个问题。
女人和霍金对望一眼，霍金清了清嗓子，先叹了口气，这才缓缓地说道：“我们有一事相求。”
“说。”苗条没有动用影子之神的力量，除非是关系到队长的安危，否则他是不愿意窥探别人的**的。
“先前我已经跟你提过，我们也在找被贬的神族。”霍金边说边看苗条的脸色，可是苗条蒙着面，除了看见古井无波般深邃的金色眸子外，他从苗条的脸上看不出喜怒哀乐。
“嗯。”苗条点了点头。
“有一点我当时并没有挑明。”霍金看看那个女人，见女人点头，他终于放下胆子把事情都说了出来，“我皇中了一种奇怪的毒，我们寻遍天下所有良药，都无解，眼看着龙体一日不日一日，时时都有驾崩的危险，因此，我们才想起了被贬的神族。”
“哦？”苗条挑起了眉毛，他沿途听说烈汉帝国的皇帝身世坎坷，刚出生即因父亲的缘故被投入监狱，还差一点被处死。后来一直生长在民间，过着清贫的生活，直到前年老皇驾崩，新皇荒唐、不理朝政，这才被诸臣寻回，立为皇帝。说起来，这个小皇帝的前半生龌龊狼狈，指望着当上皇帝能有几天好日子过了，却又不幸中毒，性命危在旦夕，真是造化弄人。
“你们是要我帮忙寻找被贬的神族？”
“正是。”霍金颔首，“帮我们，也是帮你。”
“为什么要拉上我？”苗条不解。
“因为你本事高。从我见到你的第一眼起，就觉得你不是一般人，隐隐有一股随时都可能会爆发的力量。当今天下，我所见到的高手中，也只有刀圣南霸天有这种气势。”霍金直言不讳。
“为什么不去找南霸天？”苗条问。
“这个……嘿嘿……”霍金不好意思地笑起来，“南霸天的组织和朝廷对抗了很多年，他的一个儿子曾经被我们打成重伤，至今还关在监狱里，况且，南霸天地位崇高，没有十足的筹码，他是不会出山的。”
“你们可以把他的儿子放了。”苗条道。
“放了？”霍金的脸上露出苦笑，“擒虎容易放虎难。那小子在监狱里好吃好喝，还有一帮小弟供奉着，我们想过很多方法，甚至断水断粮，但他就是不出来，还放出话来，除非分家，否则他绝不迈出监狱一步。另据小道消息，南霸天的那个儿子就是因为和家里吵架，才一怒之下离家出走的，南霸天的老婆甚至放出了狠话，只要看见那个不孝的儿子，一定把他剁成肉馅包饺子。”
“为什么不派其他的高手去？”
“派了。”霍金瞅瞅那个女人，女人从怀里掏出一个折好的手帕，打开，是五小块碎了的骨头。“虽然被贬，但神族毕竟是神族，一般人是无法对抗的，这就是下场。”
苗条扫了一眼骨头，道：“五个人？”
“不，是三十个人。”女人开口了，“**陨灭，灵魂直接被封印在残存的骨头里，永世不得超声。”
苗条不相信地拿起一块骨头，果然，从上面强烈地传来一股怨气，他闭上眼睛，那些人经历的场景清晰地浮现在他的脑海里。那是一片一望无际的原始森林，一个裹在白色罩袍里的人拦住了一群人，那群人慢慢围拢过来，其中一个领头的打了一个手势，其余的人一拥而上，看看兵器将要触及到那个神秘人，从他的身上突然爆出一阵金光，金光过处，森林又恢复了往日的平静，地上只留下五块碎骨。接下来，罩袍自动滑落，露出伤痕累累的一副躯体，背后的是一对月兑了一半毛的翅膀，正中印着一个奇特的符号，苗条认得，那是神族为惩罚犯了罪的神专门烙印的，代表了永世的耻辱。