龙神帝国，圣龙城。
夜，但圣龙城内张灯结彩，灯火通明，人们往来如织，载歌载舞，今天，所有的商家都打出了五折的优惠，帝国官办的酒楼更是免费招待大家，更有不少富人派出仆人在大街上分发甜食，在这场举国盛宴中，帝国的士兵无疑是最受欢迎的，给吃给穿不说，竟还有很多媒人踏进了军营。一方面是由于龙神帝国士兵的待遇大大提高，尤其从前线回来的士兵，国家给钱不说，每人还分发了一套住房，甚至有的人靠战功分得了一块不小的土地。另一方面，则是因为帝国的军人舍身忘死，成功平定了白虎、朱雀、玄武的叛乱，尘埃落定，所有人都相信帝国即将进入和平时期，从此人们可以高枕无忧地游遍帝国的每一寸土地，而不用担心战乱了。为了庆祝胜利，女皇下令，大赦天下，全国狂欢三天。人们欢欣鼓舞，感恩戴德，聚集在皇宫周围祈福、歌唱，整夜不息。
然而，在帝国的皇宫中，虽然灯光照得亮如白昼，但每个人的脸上都不自然的笼罩上一股阴沉，个个显得心事沉重，连走路都轻声轻脚，尤其深宫的近侍，小心翼翼得连大气也不敢出。
“唉！”帝国最有权力的人无力地叹息了一声，颓废地坐倒在椅子上。她的脸上看不见丝毫胜利的喜悦，反倒是眉头紧锁，一脸疲倦。
“陛下，您还是早点休息吧。”一个英俊刚毅的年轻将军深情地看着椅子上的阿水，面上现出关切之色。不过，说完这句话后，年轻的将军就不好意思地轻笑起来。
“是呀，天色不早，还请陛下早点休息。”旁边，一个左脸颊上有一道很大的伤疤的年轻人对着阿水拱了拱手道。
“嘿嘿，这里是陛下的寝宫，独心，大哥，你们想叫陛下去哪里休息？”另一个年轻人嬉笑起来，他和脸上有伤疤的年轻人很像，不过两个人一个肤色发黑，一个则白得如女乃油一般。
这三个年轻人不是别人，一个是当年叛乱的青龙军团长独血的次子独心，另两个皮肤发黑的是帝国元帅单战的长子单锋，皮肤发白的是单战的次子单刃。仁慈的女皇在平定青龙军团的叛乱后，并没有赶尽杀绝，她慧眼识珠，对独心委以重任，任命他接受青龙军团不说，还特地将青龙军团升格为自己的亲兵，感动得罪臣独血热泪盈眶，更感动得独心发重誓效忠女皇。在平叛的这几年里，单战的那两个儿子从没有上过战场，单战悉心指导，将生平所学尽数交给了两个儿子，如今，他们已经成长为卓越的战略家。至于前线嘛，龙魔大将军和龙武大将军无疑是上天赐予龙神帝国的两件至宝，这二人联手所向无敌，从无败绩，若不是因为中途出现变故，三大军团早就被他们打得灰飞烟灭。帝国人才济济，女皇又有雄心壮志，放眼大陆，没有哪一个帝国像龙神帝国这样生机勃勃，开疆拓土志在必得。然而，帝国还未来得及转变国策，惊天巨变出现了。
一切都源于一夜之间突然出现的黑暗帝国。正是由于他们，神降临大陆最大的教会光明神教，万众瞩目之下第一次发出召集五**队的神谕，举全大陆之力企图毁灭黑暗帝国。五国震撼，不清楚神族和黑暗帝国之间究竟有什么过节，但又不得不无条件地服从神的命令。圣龙城是光明神教的圣城，龙神帝国首当其冲成为出兵的主力，可是，对于刚刚平定叛乱、千疮百孔、满目疮痍的龙神帝国来说，此时出兵无异于往还没有愈合的伤口上撒盐。谁都知道，黑暗帝国不是省油的灯，更不是与人为善的善茬，从他们突袭烈汉帝国首都又大摇大摆地撤出一役中就可以看出，虽然疆域最小，虽然人数不多，如果单挑的话，大陆上绝没有任何一个国家是黑暗帝国的对手。尤其是神秘莫测的亡灵王出现之后，据传黑暗帝国的实力暴增，神秘莫测的亡灵王一夜之间斩杀了上百个偷窥的神族，黑暗霸王也不甘示弱，凡是方圆五百里的魔族，都被他无情地分尸。
更震惊的还在后头，得知五国围剿的消息后，黑暗帝国一天之内驱逐了所有的国民，诺大的黑暗帝都只剩下了黑暗霸王和亡灵王两个人，各国的探子甚至毫无阻拦地闯进皇宫，探子们还在皇宫门口看到了坐在台阶上的黑暗霸王和亡灵王。
这一切都太诡异了，诡异得让某些人心惊胆战。
“唉！”一直把头埋在地图上的单战终于抬起头来，三年了，单战苍老了很多，也瘦了不少，脸上多了几条皱纹，白发凌乱，背脊略弯，更显苍老，一股风烛残年之态。由于一连三天没睡，他的眼睛红得吓人，脸色铁青得
十分吓人。
“咳咳……”单战剧烈咳嗽起来，单锋和单刃赶忙给他捶背。
“老元帅！”阿水赶紧端上来一碗参汤。
“谢陛下！”单锋帮忙接下。
“老了，不中用了。”单战凄惨地摇了摇手。
“元帅为帝国操劳一生，阿水感恩戴德！”说着，女皇深深地给单战福了一福。
“陛下，羞煞老臣了！”单战赶忙说道。
独心走到桌子前，发现地图上已经被单战画得不成样子，乱七八糟地用红笔标了好多进攻路线，其中用绿笔标注的撤退路线足足比进攻路线多了一倍。
“元帅……”独心奇怪地问。
单战摇了摇手，叹息着道：“满以为光明神教会因为从前的过节不会理睬咱们，嘿嘿，没想到这些天杀的头一个就找上了咱们。”
“太无耻了！”单锋怒喝，“帮助特路尔造反不说，还想把咱们推到风口浪尖，妄想！”
“这都是神的旨意。”单战无奈地说道。
“就算是神，如果拿人命当草芥的话，我看也不是什么好神！”单刃不客气地道。
“住口！”单战暴喝，“不许对神无礼！咳咳……”
“父亲！”单锋和单刃一同扶住了摇摇欲坠的单战。
“元帅的意思是出兵了？”阿水试探着问。
“谁都不敢违背神的旨意。”单战苦笑着道，“就让龙魔大将军和龙武大将军去吧，嘱咐他们万万不可冒进，一定要按照这张地图标记的情形行军，告诉他们不求有功，但求自保。”
“自保？哼！我看黑暗帝国不过是徒有虚名，合五国之兵手到擒来。”单刃轻蔑地道。
“混蛋！”单刃刚一说完，单战的巴掌就落在了他的脸上。
啪——
这一巴掌极重，打得单刃跌倒在地。
“父亲……”
“元帅！”
啪——
又是一巴掌，不过这一下打在了单锋的脸上。
“逆子，你们想气死我吗？谁都不许小看黑暗帝国！”单战声色俱厉，用颤抖的手指指着两个儿子。
“父亲……”
“元帅……”
大家都被单战的奇异举动吓呆，吃惊地看着他。
“唉！我多么希望帝国能够不趟这趟浑水呀！如果黑暗帝国不亡，过后势必展开疯狂的反扑，到那个时候，大陆的每一寸土地都将燃烧起战火。”单战悲观地坐在了地上。
“父亲大人不要担心，这次大军一定能够踏平黑暗帝国的……”单刃还不明白自己为什么被打。
“逆子！”单战再次发怒，噌地站了起来，“黑暗帝国是永远不会灭亡的！”
此言一出，众皆哗然，看怪物似的看着单战，不明白他为何会说出这种长他人志气灭自己威风的话。
“元帅……”阿水更是心焦，单战可是龙神帝国的顶梁柱，连他都这么说，此战一定凶多吉少。
“我……”单战自知说错话，不好意思地看看阿水，又看看其他人，脸上现出一股悲愤之色。
就在这时，从远天飞来一团金色的火焰，火光映红了半边天，如流星一般飞进皇宫。
“快看！圣洁的金光！”
“天哪！祥瑞！”
“天佑龙神！女皇万岁！”
“女皇万岁！”
……
不明就里的人们真的以为是上天降下来保护龙神帝国的祥瑞，争相磕头祈福。
金光穿过重重守卫的宫殿，穿越巡逻、警戒的士兵，一直飞入龙渊水女皇的寝宫，在皇宫里引起的***动一点都不亚于外面，士兵们如临大敌，个个心急如焚地奔向寝宫救驾。
“护驾！”单锋眼见，第一个挡在女皇的前面，独心和单刃不甘落后，一同冲向金光。
“退下！”单战暴喝，勇敢地迎了上去。金光很快消散，里面是一把金色的镰刀，看到镰刀的那一刹，单战身形剧震，他前后摇晃了一下，差点栽倒。
“父亲！”单锋猛地冲了过来，不想却被单战用力推开。
“滚开！”
金色的镰刀若有生命一般，围着单战转了一圈，又瞥见了单锋，飞到单锋前面打量了一下，最后，镰刀又飞到单战跟前。
此时的单战顾不得德高望重，已经痛哭起来，哽咽的声音听起来令人分外心碎。
“主人……一千多年了，我们等了一千多年。我的先辈曾经出生入死，曾经命悬一线，曾经贫病交加，但我们一直没有动摇追随主人的决心。我们始终相信，总有一天主人一定会回来的。主人，如果您不嫌我老了，单战愿意把最后一口气交给主人。为主人战死，是我单战莫大的光荣！”
镰刀静静地悬浮在空中，等到单战说完最后一句话，缓缓融入他的额头。
“父亲……”
没有人知道发生了什么事，就连单战也并不明白，但有一件事他非常清楚，那就是几十代人苦等了一千多年的事情，今天终于让他赶上了。
“父亲——”
“轰——”
单战的身上现出金光，整个人都飞了起来，阴风怒号，令人生畏的死亡气息无休无止地从他的嘴巴、鼻子、耳朵里溢出来。再看单战，已经不是刚才那个快入土的老头子，时间之手已经无法左右他的生死，青春定格，甚至一点点回溯，逐渐的，单战的身上开始起了变化，皱纹慢慢抚平，皮肤出现了青年人特有的光泽，头发变得更加乌黑，像一团黑色的火焰一样迎风飘散。
寝宫里的人惊讶地看着单战的变化，等到他再次落地，已经回复到五十多岁的年纪，双眼精光四射，精力超凡。
“老元帅……”阿水看着单战的变化，没来由地心里猛一跳，预感到要有不祥的事情发生。
“陛下！”单战不经意地看了一眼单锋，双膝跪在阿水面前。
“恭贺元帅重返青春。”阿水斟酌着词句道。
“老臣万死，不能再侍奉陛下了。”单战悲痛地说道。
“你说什么？”
“父亲！”
这句话犹如晴天霹雳，在阿水和其他人的心中炸响。
“恕老臣该死！”单战深深低下了头，“主人回来了，单战要去追随主人一二。”
“主人……难道老元帅真的狠心撇下我和整个帝国吗？”阿水着急了，单战一走，她无异于失去了左右手，对龙神帝国是一个很大的打击。“老元帅！”阿水像个小孩子似的拉住了单战的衣角。
“陛下！”单战抬头，泪流满面。“不是单战狠心，奈何祖训难违，老臣也舍不得陛下呀！”
“你可不可以不走？”阿水的眼泪流了下来。
“不行！”单战坚定地摇了摇头。
“父亲！”单锋和单刃一齐跪了下来，“父亲要去哪里？”
单战把目光落在单锋的身上，重重地拍了拍他的肩膀，“儿呀，等我战死后，你就会知道了。”
“父亲！”单锋、单刃大惊，“孩儿愿与父亲共生死！”
“傻孩子！”单战拉住了他们两个人的手，“这是我们的战争，如果有一天……如果有一天我们在战场上相遇，不要心慈手软，杀了我。”
“孩儿不敢！”单锋和单刃急忙大叫。
“我要走了，照顾好你们的母亲。告诉她，遇见她是我这辈子最快乐的事情。”说完，单战猛地站了起来，不再理会单锋和单刃，对着阿水恭恭敬敬地磕了三个头。
“陛下在天之灵明鉴，单战一生忠心为国，奈何祖训难违，求陛下宽恕老臣！”
“老元帅真的要走吗？”阿水哭哭啼啼，一点不顾女皇形象。
“陛下，我走之后可放心地将大任交给龙魔大将军和龙武大将军，他们虽然贪财，但心底善良，才识过人，是不可多得的栋梁。”单战语重心长地交代后事，话刚说完，一个雨师就急急忙忙地闯了进来。
“陛下，大事不好。龙武大将军接到家书，突然来不及上表请辞即告别而去。龙魔大将军也跟着龙武大将军走了。”
“什么？”阿水的右眼皮急促跳动了几下，单战还没有，自己赖以支撑国家的两个大将军却先走了。“究竟是怎么回事？”
“据龙武大将军的二当家报告，似乎是大将军的师傅病重，要大将军赶回去分家。”雨师把从老二那里听来的消息告诉了阿水。
“原来是这样。”阿水长出一口气，刚才她还以为龙武大将军不回来了呢，像出走这样的事情前一段时间也发生过，每一次手下人都搞得跟天要塌下来似的，吓得她这个做女皇的也跟着着急上火。“算了，办完事他们会回来的。”阿水苦笑起来。
“龙武大将军的师傅是谁？”单战突然问道。
“他从来不说。”雨师无奈地笑了笑。
“希望他们不要出事才好。”单战道。
“元帅为什么这么说？”阿水好奇地问。
“多事之秋，两位重臣突然离去，难保这里面没有阴谋。陛下，老臣走后还请陛下重用独心、单刃、雨师，另外，两位大将军身边的五虎希望陛下也要重用。”
“我明白了。”阿水把单战的话深深记在心里。
“那老臣就告辞了！”单战慢慢往后退。
“老元帅！”
“父亲！”
“还请陛下对黑暗帝国高抬贵手。”说完这句话，单战身体忽然变得模糊，一下子从原地消失。
“元帅……”
“父亲……”
黑夜中久久回荡着龙神君臣和单战两个儿子的呼唤……
远处，欢闹的人们已经开始组织声势浩大的游行，他们高喊着口号，唱着，笑着，欢呼着帝国的胜利……
没有人知道，另一股势力已经把他们推到战场的最前沿。
烈汉帝国，胡椒学院。
作为科波多尔大陆最有名的学校，胡椒学院历来受到各国权贵的推崇，里面贵族云集，很多人都有着显赫的背景，是一个理想的打劫、绑票去所。当然，并不是所有人都是有钱人，更多的学生来自普通的家庭，有的甚至出身贫寒，不过谁都不敢小看这些人，即使没有显赫的出身，只要肯用功，毕业之后绝大多数人都会成为各国极力招揽的人才，有的更会成为执掌一方的大员。
胡椒学院里人才济济，也是美女如云，作为其中最普通，在老师和同学眼里能力有些低下的一员来说，小苦确实有点悲剧。
小苦来自遥远的诺哈帝国，祖祖辈辈靠在山里种地过活，他从没有见过父母，与年迈的女乃女乃相依为命，靠天吃饭。与学校里其他富家子弟和才子、才女比起来，小苦实在微不足道得不值一提，就连老师也总是记不住他的名字，属于那种掉在人群里很快就会被忘记的人。
当晨露折射出早晨第一缕阳光时，小苦已经行走在树林中。他喜欢早晨的空气，喜欢静静地看着毛虫进化成美丽的蝴蝶，更喜欢品尝露水的味道。
小苦一点都不觉得自卑，虽然貌不惊人，学不出众，但小苦喜欢这种默默无闻的生活，在他看来，能够自由徜徉在大自然才是最幸福的。
“小苦！”就在小苦安详地走着，一个清脆的声音叫住了他。
“小萍？”小苦的心跳加快了，那个一脸阳光的女孩笑着奔到他面前。
“你怎么起这么早？”女孩的头发不长，笑起来很甜，穿着一身宽大的衣服，她来自烈汉帝国一个小有名气的家族，人很好，不像班里的其他人看不起小苦。
“我喜欢这样的早晨。”小苦幸福地吸了一口清新的空气，早晨能遇到小萍，是他今天最大的幸福。
“呵呵……”小萍轻笑起来，“我也喜欢这样的早晨。”
“真的吗？”小苦调皮着问。
“不告诉你。”小萍做了个鬼脸，接着说道：“小时候身体不好，爸爸怕我受风寒，从不叫我起这么早。”
“呵呵，我小时候身体也不好，不过后来就好了。”小苦笑起来。
“像我一样吃药吗？”小萍好奇地问。
“家里没钱买药，是有一天突然好的，自从爷爷去世以后。”小苦想起了爷爷，脸上露出伤感的神色。
“对不起。”小萍也跟着难过起来。
“呵呵，已经过去了。你看我现在不是很健康吗？”说着，小苦露出一口洁白的牙齿，“俗话说齿为骨余，你看我的牙齿这么白就知道我很健康了。”
“呵呵……”小萍被小苦逗笑。
“还有我的头发。”小苦揪了一缕头发，“发为血余。说明我的精血也很健康。”
“我从没有见过你这种颜色的头发，就像、就像春天刚发芽的树叶的颜色。”小萍笑着说道。
的确，小苦长了一头翠绿色的头发，时常有蝴蝶落在他的头上，就像落在花叶上一样。
“真漂亮！”小萍羡慕地道。
“呵呵……”小苦自豪地笑起来，从小到大也只有这一头漂亮的头发令他有优于同龄人的感觉。
“是呀，多漂亮的头发呀，我好喜欢。嘿嘿……”一阵刺耳的声音冷不丁从他们身旁传来，伴随着的是一群猥琐的笑声。
“嘿嘿……”
小苦和小萍转过身，看见一群脸上带着邪气的人坏笑着向他们走来，为首的是烈汉帝国除皇族之外最大的贵族鲜闻家的公子，名叫鲜闻出尘，他身边的都是烈汉帝国贵族和富人的儿子，这些人仗着家里有点权势，在胡椒学院为非作歹不是一天两天了，若不是前校长一直袒护，说不定早被开除了。