忙碌的岳阳码头,不少人忙着上下货。
踏着结实的地面,才刚下船的战老大脸色可没好到哪里去,没被大胡子遮住的脸依然呈现死人般的灰白色。只瞧地弯腰驼背地佝偻着身子,七尺高的身躯没个昆藏的气势,看起来有多窝囊就有多窝囊。
“爷,您还好吧?”伍中关切的走下船,第一百零八次问着相同的问话。
战不群挥了两下手,抹去一脸冷汗,勉力支起身子,虚弱的瞄他一眼,“最近的酒楼在哪?”
伍中愣了一下,随即想起爷极嗜杯中物,一路上便是靠着猛灌烈酒才能撑过这趟水路,难怪一下船便要问酒楼方向。他忙道:“前面出了码头右转便可见到潇湘楼的旗招。”说完又招呼其中一位搬货的手下,“小六,你领战爷过去。”
战不群挥手阻止,“免了,反正就在前头。你们忙你们的,我自己过去便成了。”
见他坚持,伍中也不勉强,只又告知战不群四海航运在岳阳分行的位址,之后便回身加入了卸货的行列。
战不群拖着迟缓的巨大身躯,疲惫地出了码头往潇湘楼而去。幸得人人见他身形巨大且摇摇晃晃的,是以纷纷自动让路,要不若有人不慎碰撞到他,照他此亥憬况,非吐在人家身上不可。
谁知他才刚转进大街,却有人迎面而来,他因身体不适使得动作迟缓,想闪避已是不及,只能眼睁睁的看着那抱着数捆纸卷的白衣女子硬生生的撞到他身上。
砰的一声,因战不群人高马大,那姑娘撞上反倒往后摔跌、抱在手中的纸卷顿时散落一地,战不群也因她这一撞,肠胃一阵翻搅,腰一弯,连遏止的念头都还没来得及闪过,他已将胃里仅剩的残渣和黄水吐了人家姑娘一头一脸。
水若摔跌在地,还没搞清楚状况,不料一抬首便被人吐了一身秽物。闻到那酸臭的味道,她差点跟着吐了出来;加之脸上也沾了些,在上更是处处,她看着那恶心的秽物只想当场昏倒。
就在此时,她眼角却瞄到那散落身旁的船图也沾上了些秽物黄水,立时压下了昏厥的念头,惊慌失措、手忙脚乱地抢救那些连夜辛苦绘制出来的船图,甚至顾不得自己脸上身上的脏污,反光直接以素手去拍拭船图上沾到的秽物。
“小姐!这是怎么回事?”慢半拍的巧儿这时才到,一看见自家小姐跪坐在地上抢救船图、头上脸上却沾了湿湿黏黏酸臭的秽物,立时发出一声尖叫,掏出手绢上前将主子扶起,边擦拭她身上的脏污,边抱怨道:。“我的天,小姐,你先别拉了——”
“巧儿,你来得正好,快帮忙把图擦干,迟了就糊了。”水若将先抢救回来的图卷塞给巧儿,回身又要蹲下。
“小姐,你先将你自己整理干净啊!小姐——”巧儿只能没大的叫着主子,可水若根本不听,只忙着捡拾滚落至大街中央的船图,气得巧儿只能抱着酸臭的船图,在旁跺脚。
拿自家小姐没办法,巧儿一回身,就见那罪魁祸首一脸死白、弯腰驼背地撑着墙面,气得她对他叫嚣道:“你这家伙怎地走路不看路,难道没长眼吗?真是可恶逐项!要是少了一张图,把你自个儿卖了都不够赔。亏你还有脸站着,还不快过来帮忙!”
战不群本是晕头转向的,被这小女婢一吼反倒清醒了些。他摇摇晃晃地转身来要帮忙那位姑娘,岂料他人才站直,就听见身旁那小女婢又发出一声尖叫。
“小姐,小心啊——”
他闻声忙抬首看向那在街上捡图的姑娘,就见她只顾着拉图,竟浑然不知已到一条车马拥挤的大街中央,就见一辆载着几袋面粉的马车一歪,以些微的差距闪过这挡路的姑娘,车上的面粉还因此掉了一包下来,“噗”
地一声,面粉袋破了个口,顿时满天都是散落飞扬的白面粉,驾车的车夫和街旁的人们皆给她吓出了一身冷汗。
正当大伙儿松口气的同时,却听不远处传来阵阵快马奔驰的蹄声,巧儿还没来得及去抓回自家小姐,那几匹骏马已以迅雷不及掩耳的速度奔来。因前方马车场起的尘沙加上四散的面粉,马上的镖客竟没瞧见前方大街有位姑娘,仍以极快的速度奔驰而来。
街旁的人们见状忙大叫,“前面有人啊!快停下来!”
蹄声震耳欲聋,马上的人根本没听清楚旁边的人在减些什么。
就在巧儿要冲上前时,旁边那黑胡子大汉拍了她一下——
“别动!”
黑胡子大汉弹射出去,淹没在滚滚尘沙面粉中,下一瞬,策马赶路的那几位镖客便带着轰隆的声势风驰而过,徒留漫天飞扬白粉黄沙……
“小姐,咳咳咳,小姐……”巧儿一手拿手绢捂着口鼻,一手抱着船图,眯着小眼,在浑饨一片的黄尘中担心的往前模索,“小姐,你没事吧?小姐?”
旁观的人们惊魂未定,待大街上尘埃落定,却让众人傻了眼——只见街上马蹄踏过处空荡荡的一片,哪来的人?连个衣角都没见着。
巧儿呆了一呆,茫然地环顾四周。“这……人呢?”就算是被马踏扁了也该有个尸首,留下几摊血吧?怎么这会儿一眨眼人就不见了呢?
突地,一人拍了下她的后肩。
“喝?”巧儿骇了一跳,手一松,船图和手绢顿时又落了一地。
她猛一回首,便见到一个身长七尺浑身雪白的面粉鬼。“哇——”
她骇得大叫一声,登登登连退三步,叫到一半才看清那鬼手上打横抱着另一个昏过去的女鬼——虽然那女的沾了满脸的面粉,巧儿还是及时认出来那是自家小姐。
“小姐?”她止追冲上前去,凶巴巴地对着那高大的家伙大叫;“你把我家小姐怎么了?快放她下来!”
战不群想开口,但一阵恶心感又涌上喉头,他怕又吐出来,只好紧闭着嘴露出苦笑。
刚在一旁伸手拍她肩的潇湘楼店小二啼笑皆非的忙道:“巧儿姑娘,你误会了。这位爷救了你家小姐,他抱着大小姐为闪马蹄,翻到我们二楼,但大小姐许是惊吓过度,所以才落地便昏过去了。
“是吗?”巧儿闻言略微收起凶狠的表情,但仍是满眼狐疑,上上下下打量他。
“是呀。”店小二帮着说话。他方才人在二楼,亲眼看见这位爷轻而易举地抱着水家大小姐跃上二楼,那俐落的身手可让他佩服极了。
“怎么回事?”一身短褂劲服的男子伴着一辆马车策马经过,见到巧儿,便翻身下马行了过来。
“许爷。”巧儿见来人是老爷的大徒许子棋,忙将事情解释一遍。
许子棋听完前因后果,忙招来跟在后头的马车,战不群配合的将手里昏过去的姑娘送上车,巧儿也跟着爬上了车照顾她的宝贝小姐,上车前不忘交代其他人将散落一地的船图-一拾回。
“家师乃金刀水云,在下许子棋。”水家大徒向战不群拱了拱手,“敢问兄弟如何称呼?”
战不群闻言一愣,原来这姑娘竟是水家小姐,还真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。他这时肠胃终于好了些,便拱手回道:“原来是水大使的高徒,久仰久仰。在下战不群。”
“多谢战兄出手相救。战兄该非洞庭人吧?这身脏污不好清洗,望战兄千万随我们同归水府净身换取,好让家师当面与你这谢。”
也好,反正早晚都是要去水家,既然现下有人带路,再者那水家姑娘是受他所累,他理当随行。虽然他酒瘾犯了,可至少得等人家没事,再去喝酒也不迟。战不群略一思索,便欣然答应与之前往。
车马沿着洞庭湖岸前行,放眼望去,正是白云开处山争出,清风拂去柳竞摇的好风光。
洞庭的湖光山色虽非像苏杭小家碧玉般轻纱掩面、处处玲珑,像这般绵延数里的山水却别有一番滋味,让人生出洞庭,一水白连天的感慨。
湖上渔舟处处,湖岸附近则时有人家沿湖栽植水莲夏荷,凉风一吹,便飘来荷莲的清香,让战不群的精神顿时清醒不少、舒服许多。
车马行了一刻钟方在一府第前停了下来。
下了马车,一措首,便见大门上挂着一块匾,上书“水字世家”,其字苍劲有力、龙飞凤舞,明眼人一看便知是高手写的;果不其然,落款便是名闻江湖的洞庭大侠——金刀水云。
“战兄,请。”许子棋伸手恭请。
战不群忙跨过门褴,跟上同行。
来到大厅,大夫早已被人请回多时,这水家大徒便让人将小姐送回房去。并差人带这位大小姐的救命恩人至客房净身换衣。
梳洗过后,换上了水家备好的干净衣衫,战不群又担着下人穿过九弯十八拐的园林小径,回到大厅。
才至厅前广场,便见方才空旷的地方已让数十名着相同白色劲装的汉子围成个圈,正中则有两名男子正在交手,其中一名便是带他进门的许子棋。他手拿大刀,另一人身着黑衣手持长枪,一刀一枪在场中有攻有守,提做有声。
许子棋大刀左劈右砍,黑衣男子长枪不退反进,挺而走险,以攻为守,差堪批中许子棋的左肩。
好一个许子棋并不走避,只腰马一沉,闪过枪尖,右手大力沿着枪身往前劈去,眼看便要砍到对方待枪的大手,他突然掉转大刀,只以刀背打掉了黑衣男子手中的长格。
“当!”
长枪落在青石板上,发出清脆的声响。
许子棋收刀抱拳躬身,“承让。”
黑衣男子对他的手下留情并不领情,只愤然哼了一声,连长枪都不捡,沉着脸转身便走出大门去。
许子棋苦笑一声,吩咐手下道:“把枪送回齐府去。”
听见鼓掌的声音,许子棋幕然回首,只见战不群从回廊下走了过来。
“许兄好身手。”战不群衷心赞道。先前他并不其的看好这位面目平实、个头不高的许子棋,只因身手不错的江湖人士,多有一种锐气或霸气,少有如许子棋这般朴实地像个走船的船夫,岂料他竟是不露锋芒的高手,使起刀来如行云流水,毫无窒凝。
“让战兄笑话了。”将大刀递给师弟放回兵器架上,许子棋回身谦虚的道。
“方才那位是?”
“潭州齐府的少爷。”许子棋苦笑,“来向三小姐提亲的。”
“提亲?”战不群愣了一下,既是提亲,为何动刀动枪的?
许子棋知道他奇怪,无奈的解释,“三小姐未及笙便有多人上门提亲,三小姐胆小怕生,加之二夫人还想三小姐多留在家里陪她一段时日,二小姐为免麻烦便开出个条件,想提亲的得先过了我这关,方能见到三小姐。”
天下竟有这等事?堂堂一个男子汉,却得忙着赶不识相的苍蝇,难怪这许兄要露出苦笑了。不过这要嫁的是三小姐,关二小姐什么事?怎又会跑出个二夫人?战不群听得迷迷糊糊,一脸茫然。
“这二夫人和二小姐是?”
许子棋领战不群走进大厅,边道:“家师娶了四位夫人,二夫人是三小姐的亲娘,二小姐和三小姐同是二夫人生的。”
原来如此。
战不群恍然大悟,同许子棋进了大厅,才坐下,仆人便送来上好茗茶。
“听战兄的口音,非是洞庭这儿的人吧?”
“许兄好耳力。我行走西域多年前,两个月方回中原探亲,顺便到江南各地玩玩。”为免麻烦,他一切避重就轻。
许子棋闻言却像是松了口气,“战兄其好兴致。不巧家师今午临时有急事出门访友,三五天后方会回转,战兄若不赶时间,何不在此多住几天,好让小弟尽些地主之谊。”
怎会这么巧?他才在想要用什么方法留下来,人家就自动送上门来了。那对没良心的夫妇送他上船时,曾说水家近来的加价太过突然,不像以往的作法,是以嘱咐他能暗着来便暗着来。
许子棋的话正合心意,战不群当然想答应,不过还是得说点客气话,“这怎么好意思——”
“战兄,你是大小姐的救命恩人,若家师回来知道我们没将你留下,必会责怪小弟办事不力。还请似千万别拒绝小弟的心意。”
战不群哈哈笑了两声,拍了拍许子棋的肩头,“既然如此,我就不和许兄客气了。说老实话,我对水大侠也是仰慕得紧,此次前来本就有顺这讨教的意思,希望水大侠能指点我那拙劣功夫,看看能不能输学到几路刀法。能在水家多住几日,我可是求之不得呢。”
“战兄客气了。”许子棋见他豪爽的答应,脸上也露出笑容。
“不是客气,方才许兄那记反手刀可不是什么人都使得出来的,可见名师出高徒。接下来几日,想来许兄必能让我大开眼界——当然,如果能来坛洞庭名酒莲花露,那就更好啦!”他笑嘻嘻的说。没办法,酒瘾犯了,若不趁此机会说说,他不知要到何时才能沾上一滴润润唇哩。
许子棋双眼一亮,笑道:“这个好办,小弟马上差人去潇湘楼弄个三五坛来。”
水若转醒时,整个人早已被巧儿清了个一尘不染,换上了干净的衣裳。
她一侧头,就见巧儿支着粉颊正倚在桌边,螓首有一点没一点地打着瞌睡。
见桌上椅上被巧儿摊着一张张的船图,她缓缓坐起身来,下床查看那些图样。有些沾到脏东西的图已让巧儿清了干净,补上歪斜的黑线。她看了会心一笑,黑线虽歪,但仍是可看,且未画错地方,可见巧儿并不像她平常表现的那般不经心。
巧儿这丫鬟只小她一岁,表面上看似粗线散漫,实则惠质兰心,只因从小命苦,才以粗鲁的行为话语来保护自己。她将巧儿要来当贴身丫鬟的这五年,该做的事巧地没漏过一件,家里的人中只有巧儿最了解她,她也早将巧儿当成另一个妹妹看待了。
收拾好晾干的部图,她拿起最后一张时,不小心碰到了椅子。
巧儿闻声醒了过来,“啊,小姐,你醒了?”她揉揉惺松睡眼,忙接过水若手中的船图。
“小姐,你还好吧?”她打了个呵欠,抱着船图问。
“我没事。我们怎么回到家的?”水若柔声轻问。
“那个大块头救了小姐后,许爷正巧路过,便带着我们回来了。”巧儿深吸了几口气,让自个儿清醒些,才道:“小姐,这图我让人先送去船厂便行了,反正天都暗了,我看应该也没几个人留在厂里,你明儿个再过去吧。”
水若方要回话,却听见有人敲门。
“进来。”
一青衣丫鬟闻声进门来报,“大小姐,许爷前厅有请。”
“知道是什么事吗?”巧儿蹙眉问。
“回巧儿姊,是许爷摆了桌酒席宴请战爷。”
“哪一个战爷?”水老奇怪的问。
青衣丫鬟回道:“就今天在街上救了大小姐的战爷。”
“原来是那大块头。”巧儿忍不住咕哝。
水若笑了笑,只对青衣丫鬟道:“我一会儿便过去。”
青在丫提闻言退出门去。
巧儿哼了一声,“什么救了小姐啊,明明是那大块头先撞到小姐的嘛!”
水若轻笑回应,“但他的确也救了我呀。人家姓战,你别口口声声唤他大块头。”
“他是大块头嘛!”巧儿皱皱鼻头,“我看姓战的没一个好东西。瞧,那扬州的战家付钱老付得心不甘情不愿的,又直催船,好像一天我们便可变出一艘船似的。现在平空又冒出个姓战的大块头……我说小姐啊,这个人该不会和扬州的战家有啥关系吧?”
“哪有那么凑巧的事。扬州呢,可不是十里二十里便能到的,你以为就在隔壁呀?”她笑笑随手拿了根王簪盘起秀发,“别胡想了,战爷还在前头等着呢。”
眼看小姐就要跨出闺门,巧儿忙放下手中船图,大惊小怪的叫道:“我的小姐呀,你该不会这样就要见客吧?”
水若回首,微侧着面容,无辜地问:“有什么不对吗?”
“当然不对!”她上前将水吉拉到梳妆台前,扶着她的肩头,指着铜镜里的人儿,“小姐呀,你至少得换件漂亮点的衣裳,梳个美丽点的发髻,方能出去见客吧?”
“巧儿。”水若唤着她的名,无力地笑说:“你说得好像城里月香楼的花魁要见客呀。”
“去!月香楼的花魁怎能和小姐比呢,我们水家的小姐随便一个站出去,都要教那些莺莺燕燕立即黯然失色。”巧儿扬眉目信的说。
水若闻言笑道:“你说的是二妹和三妹吧。”
“唉,小姐,你是看多了几位小姐的花容月貌,才会不知自己也生得似洛神下凡。不然你想为什么每次我们上街总有许多公子直愣愣的瞪着你,而不瞪着我呢?”
“有吗?”水若眨眨眼,半点不觉平常有人瞪着自个儿瞧。
“有啊——”巧儿无力的拉长了音。唉,她真是被这迟钝的小姐打败了。