大红灯笼高高挂，照亮了秦府。
酸枝梨木圆桌上满满摆着山珍海味，鱼翅、燕窝、熊掌、狸唇、大对虾，各色点心果子也有二三十品，再加上上好珍酿汾酒、竹叶青、状元红，真是应有尽有。
秦大人好不容易请动了这名富可敌国的大人物，能在他跟前好生奉承、大献殷勤，自然不愿有其他陪客分了这样的光荣幸事，所以席上统统是自己人，包括他的布政使岳父大人，再来的就是他最引以为傲的如花美眷──一妻六妾了。
相较於他的全家出动大阵仗，反观这位贵客仅带了一名护卫前来赴宴。
那名高瘦矫健的护卫不发一语，只是静静地侍立在大人物身后，却掩不住一身渊渟岳峙的夺人气势。
不知怎的，那名护卫只是随随便便地站在那儿，每个经过他身边的都会不自禁心口一阵发凉，悄然蹑足而过。
饶是如此，这一切还远远不及坐於首席之上的那位大人物，令人震慑屏息的程度於万分之一。
他高大雄伟挺拔，神情冷漠，浑身勃发着令人无法喘息的纯粹阳刚气息，就算只是随意倚座一靠，目光漫不经心地落在手中持着的玉杯上，依然震慑全场，万夫莫敌。
秦大人的五妾全看痴了，魂儿都飞黏到他身边去了。
就连端庄的大太太都红着脸，不断模着云鬓粉颊，频频检查自个儿妆容可妥当。
谈珠玉先前在紫薇亭下已然深深惊艳过，此刻自然心神安定，只是面带微笑，低着头，自顾自举箸轻拨着碗里的鸽子蛋。
商岐凤面色沉静淡漠，秦大人和布政使满面殷勤讨好地呱啦呱啦，听在他耳里全是一片模糊的废话和噪音
“听说商爷今年光是海外运输往来的船队总数便不下百艘，真是太了不起了！”
“商爷北上恰克图的马队和驮队据闻是全中原最大的，就连晋商各大小商号都得仰仗您的鼻息……”
“商场传闻素喜夸大，不足信哉。”他淡淡道。
“商爷，您真是太客气了。”秦大人和岳父交换了一个眼光，搓着手陪笑道：“本官是想……是想……”
商岐凤只是微挑眉询问。
“听说商爷的‘凤徽号’麾下马队，光是自江苏至江北一趟小小的运输利金，就足足有上万两之多……咳，是这样的，本官不敢贪心，只是想请教商东家，不知道有没有哪条支线运输往来可由本官插个几分子股，略略赚个利银也好？”秦大人满眼贪婪之色。
“今日邀宴，就为这事？”商岐凤缓缓放下白玉杯，眸光冷然射向他二人。
那听不出是真心或是嘲讽的漠然语气，教秦大人和布政使不禁抖了下，忍不住吞了口口水，没来由的心虚了起来。
商岐凤虽是商人，却是势跨黑白两道，简直就是地下皇帝，万一得罪了他，他秦大光恐有十颗脑袋都不够掉！
“呃，不不不，今日真是纯粹为了请商爷用顿便饭，这生意之事，只是随口闲谈……不过若商爷愿给本官三分薄面，那、那……”秦大人频频抹汗，突然异想天开，“对了！听说商爷素来怜香惜玉，倘若不弃，下官第三小妾和第五小妾生得丰满俏丽，颇识风情，不如……”
商岐凤毫不掩饰面上讽刺之色。
真是天杀的蠢材！
布政使忍不住狠狠瞪了这个蠢如猪的女婿一眼。商岐凤府里有多少天香绝色，就连皇上后宫都未必有之，他又怎么会看上这几个庸脂俗粉？
秦大人惊觉失言，冷汗如雨下。
“心领了。”商岐凤冷冷开口，“纵观大人这些‘娇姬美妾’，恐怕无一人可合商某脾胃。”
“是、是，当然当然。”秦大人羞愧欲死。
“若真要勉强选一个……”商岐凤眸光平静地环顾一眼，最后落在桌面另一端的美丽沉默女子身上，“大人的第七房小妾给商某提提鞋，还算差强人意。”
“啊？！”秦大人愣住。
众人也如遭雷殛一般，统统呆住了。
自始至终斜坐一旁看好戏的谈珠玉依然故我地逗弄着碗里的鸽子蛋，绝艳妩媚的脸蛋微微漾笑，好似这一切都与她毫无干系。
好不容易到宴席结束，贵客从容离去，秦府内众人也各怀心思地散了席。
谈珠玉袅袅婷婷地回到小苑里，慢条斯理地卸下花钿妆饰，在金盆里撒了几滴蔷薇花露，纤巧小手亲自拧乾了丝绢子，缓缓拭去脸上的胭脂，接着好整以暇地将金银细软收拾进箱笼里。
整整过了三天，却半点动静也无。
谈珠玉并不心焦，依然笑吟吟地做着平时惯常做的一切行止。
早上亲手炖一盅燕窝送到大太太上房里，对其他五位“姊姊们”的冷嘲热讽四两拨千斤，偶尔也暗地里使拐子教她们吃吃暗亏，并且替老爷打理帐目──拜这一手又快又好的算盘子儿功夫，加上她又是老爷心尖儿上最最疼宠的七姨太所赐──闲暇得空时也放放外帐、收收利息。
面上绝不公开，但这门私底下放帐给其他花钱阔绰，致使时常手头不便的官家外室姨太太们的买卖，利水好得不得了。
虽说为了收买、打听、拢络各官家内宅里的情报和人脉，每月总得耗费个十几两银子，可实际上来说，她半分体己钱都不必出，光是拿公帐放私帐，这当中运转得利的银子就积攒了不下上千两。
除却这无本得利的好处外，更可贵的是她从中汇集了极为丰富的情报网，这些官家大老爷大太太，恐怕做梦都不知道，自己府里最不为人知的私隐秘密常被下人看在眼里、搁在心里，而且只要区区数两银子就买得到。
午后觑了个空档，她弹指如飞地拨完了算珠子儿，见四周无闲杂人等，抬头对着一旁侍立的老帐房一笑。
“包先生，放在外头的帐明日申时之前都去收回来吧。”
他微愕。“七夫人，可这个月放利的息钱还没到……”
“以十日一期，余下期限的利息扣完给他们，”她一双晶莹美眸透着精明，“可明日之前，我要把所有放出的款子现银全收回手。”
“是，七夫人。”老帐房点点头。
谈珠玉自袖里取出一封物事，老帐房疑惑地接过那只有些沉的纸封。“七夫人这是？”
“前回不是听包先生提起，你家大公子下个月要娶亲了吗？”她嫣然一笑，“劳你办妥我这信里交代的事儿，北大街福庆胡同那一间三进宅子就算是我送给新人的贺礼吧。”
“七夫人，这、这礼太大了……怎么敢当呢？”包先生满面惊喜却又受之有愧。
“没事，你别同我客套。”她笑吟吟。
“谢谢七夫人。”
就在此时，若儿微喘地奔了进来。“主子，老爷有请。”
“知道了。”谈珠玉款款起身，莲步轻移走向门口，突地停下脚步，微微侧首略一沉吟，“这样吧，息钱还罢了，今儿就将帐统统收回来！”
老帐房有些诧异，随即慨然答允。
到了秦大人的书房，谈珠玉未语先笑，翦水眸儿盈盈凝视着自家老爷。
“玉儿，你知道老爷向来最疼你。”
“谁说不是呢？”她嫣然一笑。
“收拾一下，明日一早有轿子送你往苏州。”秦大人盯着她，目光复杂──有三分恋恋不舍，也有七分终於做出抉择的如释重负。
他对这个第七小妾是真舍不得。
可知情识趣的美人儿要多少有多少，白花花的银两却不是天天都有的。
他知道自己不需对她多做解释，谈珠玉聪慧得并无问任何问题。
她一颔首，嘴角那朵美丽笑意始终若明若灭。“是。”
看着那比花解语、比玉生香的丽人儿离去，秦大人心下掠过一丝后悔。
苏州商府
她曾经以为，徽州谈家已是钜富中的钜富。
她也曾以为，杭州知府豪邸已然是园林广厦中的极致。
直到她进了商府，她才知道外人所有对商家的一切夸大臆测和艳羡，还不足真实景况的万分之一。
商岐凤果然是威震天下、人人敬畏的南方霸主。
谈珠玉搬入其中一座典雅幽静的宽敞轩室，单单自己这屋里屋外逛上一遍，恐怕就得花上大半天的辰光。
然而，她并不会天真到以为自己会是商岐凤唯一的妾室。
谈珠玉并没有猜错，由管家拨来服侍她的两名婆子和两名丫鬟口中得知，她所占屋室在西翼，名唤“蔷薇轩”，比邻而居的还有“桃花室”、“幽兰居”、“冷梅苑”、“海棠阁”等别院。
商府没有女主人，所有的都是闲花野草，包括她在内。
她轻轻一笑，喃喃自语，“倚红偎翠，何等风流！但凡男人，哪个不想有个三妻四妾？”
以商大东家如此钜富身家，这还算是客气了呢！
“若儿，去开那只螺钿玉匣子，取出四副金耳挖和玉坠儿来给张妈她们做个见面礼。”她柔声吩咐。
“是，主子。”若儿忙取去了。
“哎呀！这怎么好意思？老婆子们来伺候您是应该的，怎么反让玉姑娘您破费呢？”张妈面上讪讪，眼珠子却骨碌碌转着，精明得紧。
“礼俗往来不可废，情面上也是该当这么着的。”谈珠玉笑容可掬，收买人心的手段姿态可是炉火纯青了。“何况将来朝夕相处，有劳诸位之处还多着呢，如果坚辞不收，倒教我於心不安了。”
这个主儿是个有见识有心计的，张妈和其他奴婢暗地里不禁满意的笑了。
正所谓花花轿子人抬人，往后下人们自然知道该怎么做。
当天晚上，谈珠玉沐浴在飘着蔷薇花香的热水檀木桶里，看着晶莹的水珠儿自雪白玉臂上缓缓滑落。
“今晚，他一定会来。”她自信满满地笑了。
没有，他没有来。
她白白打点好了十二分精神，打扮得美若天仙，却是落得枯守了一夜。
不只第一晚，第二天、第三天……七日过去，她仍然未曾侍夜。
谈珠玉没有浪费时间伤神，她立刻改变计画，迅速盘算下一步棋。
给张妈的见面礼在这时发挥了效用，张妈偷偷告诉她，主子每十天就会到北翼烟波湖畔一处天然温泉沐浴，通常都会摒退所有服侍的人，独自一人在温泉里闭目养神。
她绝不放弃任何机会！
所以她来了，赶在他之前。
白烟热雾袅袅若迷离仙境，乳白色温泉水恰恰掩住了她一半酥胸，水波荡漾，像无数贪欢的小手，自胸口、纤腰、大腿，甚至是在腿窝间敏感地钻动轻拍着。
在烟雾朦胧间，谈珠玉耳尖地听到细微的脚步声，然后是解衣的轻微声响，跟着来人跨入温泉内激起的阵阵涟漪。
她心口紧缩，胃有些揪绞，双眸却明亮闪耀如星，屏息等待。
“你在这里做什么？”
她掩住了酥胸，美丽脸庞闪过一抹错愕，“……凤爷？”
噫，好一个体魄赤果精壮、漂亮矫健得令人赞叹喘息的男人！
他目光锐利地凝视着她，强壮长臂叉在肌肉精硕的腰间，充满力与美的体魄在雾气中若隐若现，而完全令人无法漠视的还有──
谈珠玉喉头有些莫名发乾，胸口热热的，心房微微鼓动着。
“是谁准许你来这儿的？”
严厉冰冷的语气激得她一震，回过神来。
“看来是贱妾误闯了爷的专属浴池，妾身立时告退。”她轻轻欠身，水面涟漪缓缓荡漾开来。
商岐凤目光锐利地盯着她，确是有些不悦。
不是没有女人曾经在温泉里试图勾引他，但是统统被他翻脸丢出去，甚至逐出商府，长久下来，再也没有人敢挑战他的耐性。
只是眼前的她，露出了肩头一抹莹然若玉的肌肤，滚圆的水珠自颈项缓缓滑落入那引人遐思的……他眸色变得深沉了。
“我没让你急着走。”缓缓浸入温泉里，他自在地靠在一处花岸畔，淡淡开口。
“不。”谈珠玉低头藏住了一朵自得的微笑，不忘自我解嘲，“妾身本就该知所进退，哪儿能喧宾夺主？”
语毕，她转过身，背对着他慢慢起身。
雪白的莹润玉背曼妙窈窕地画出了柳腰和丰润挺翘的玉臀，在烟波迷蒙间，令人心跳。
她正欲弯下腰拾起地上的袍子穿上，心里慢慢地数着一、二、三……
背后那强壮的身躯动作还是比她预料的快太多了，她心儿一震，还来不及喘口气，一只强壮铁臂迅速箍住了她光果的纤腰，灼热坚硬令人屏息地抵住她柔润腿窝间，但他没有做任何移动，侵袭或强占进入。
“你，不就是为此而来吗？”商岐凤低沉嗓音在她耳畔沙哑响起。
“不……”她脸上滚烫了起来，浑身发热发软，如果不是腰间被他铁臂环着，虚软的腿早已经无力支撑住身子。
多么强硬、霸道、蛊惑、邪恶的男人……
翌日。
商岐凤翻过一页页帐册，专注听取属下简报。
“爷，以上便是最新一季获利总结之数。对了，还有一桩，”总掌柜水月坡禀道，“虽是小事，然事关凤徽号商誉，属下虽已处置了，想想，还是须向爷禀报一声才好。”
他挑眉等待下文。
“杭州一处分支‘行云号’日前接了笔生意，一名相与急着要运三船蚕茧南下贩予织坊，说好抢快於七日之内货物运达，便付给超出行情三倍之价。‘行云号’的刘掌柜寻思过，路线是走惯了的，又见利润丰厚，便答允了人家。”
“三船蚕茧利润何如是算计得出的，耗上三倍的货运费用，余下的能剩多少？没想到行云号的掌柜连这样一笔小小帐目都算不来？”
他明明面无表情，水月坡心下却是阵阵发凉，稍定了定魂才再开口。
“是，所以属下大胆，已经作主先将刘掌柜暂停职，等候主子发落。”
“现在想必出了岔子，七日之内没能将人家的货运到，当初合同注明做何赔偿？”商岐凤冷冷地道，“商誉重要，先赔给对方！”
“主子英明。”水月坡欠了欠身，谨慎道：“如主子所说的，赔偿事小，商誉最重要，可头疼的是现今货还卡在烟凌渡关口上，守关的铁总兵坚持要有通关派令才能放行。”
“各通关口早任我凤徽号船队进出自如，”他浓眉微皱，“这些年来，还有谁人敢与凤徽号作对？他的顶头上司欧大人呢？传他来府交代。”
“回主子，欧大人恰恰丁忧回乡了，朝廷派来接替的周大人还未到，所以一切权责由铁总兵暂代。”
“下帖子，你亲自设宴款待那老家伙，问问他想要什么？”商岐凤冷笑，不外乎是要更多的银子，贪更肥的油水罢了。
“属下已命人送邀帖前去。”
“好。”他满意的点头。
“敢问主子，刘掌柜一职──”
“撤了，补半年的薪俸给他。”商岐凤端起茶碗，慢慢啜了一口。“永不叙用。”
“属下遵命。”水月坡一拱手，恭敬退下。“属下告退。”
蔷薇轩中，谈珠玉怔怔地坐在床畔，一头黑缎般长发披散在背后。
那个男人……真的太危险了。
她甩去了脑际还微微晕眩的感觉，嘴角噙着的那朵浅浅笑花，逐渐绽放得更加娇艳夺目。
因为经过昨夜一“没”，她距离复仇的目标又大大跨进了一步。
“呵呵……”她终於忍不住笑了，笑声里有着无比的得意与欢快。
听见房中声响，若儿和另外两名丫鬟轻敲了敲门，送了一盆温水供她梳洗。
“主子，爷命人送来一些专门进贡给宫里的细致点心，还有贵重珍奇的首饰，都是要给主子你的。”若儿兴奋道。
她一怔，敛起的笑意又浮现了。
出得外厅去，红木大圆桌上果然以锦盒装盛着一匣又一匣子的珠宝。
谈珠玉自小见识得多，当然知道这些东西都是价值不菲，旁的不说，光是那一长串百来颗浑圆莹亮的珍珠，外头行价，就算出上六千两银子也不一定买得到。
南方霸主出手果然不同凡响。
她伸手轻轻抚过长串珍珠、翡翠蝴蝶镯子、累丝黄金项圈、宝红珊瑚耳坠子和琥珀缠银金步摇。
若换作其他女子，恐怕会因如此豪奢的慷慨就误以为他爱上了自己吧？
她嘴角含着一抹淡笑，指尖滑过了一匣匣珠宝，蓦然一顿。
谈珠玉盯着其中一匣子以象牙雕磨而成的双陆子，每只胖胖马头纯朴得钝头钝脑，小巧可爱极了。
心头陡震，鼻头一阵酸楚，她险险落下泪来。
他……他是从何获得此物的？
“你们都下去。”她嗓音紧绷。
正在一旁看得眼花撩乱、艳羡万分的丫鬟们只得听命退下。
谈珠玉挺直着僵硬的腰杆，直待屋中只剩自己一人，再也忍不住颤抖的手，慢慢捧起了匣子。
“原来‘你’也流落到这儿来了。”她低喃，泪水滚落。
这副象牙小双陆原是爹爹特地命工匠打磨做给她的，当年她五岁，手小，这样小小尺寸的棋子儿拿在手中恰好。
双陆也是爹爹教给她的，而且她学得又快又好，八岁那年不需爹爹刻意相让，五局里就能胜上四局。
“爹……”她将那盒双陆紧紧压在胸口，心如万针钻刺。“为什么我们会变成这样？为什么？”
这些年来的痛苦怒涛汹涌地排山倒海而来，一瞬间几乎完全击溃了她……
当天晚上，宫纱灯燃，珠帘轻垂。
商岐凤踏入蔷薇轩，深沉的眸光落在斜倚在贵妃榻上，自斟自饮的她身上，眸光闪过一丝异样。
她没有绾发，乌黑长发如瀑披散得一肩一背，望着他，嘴角浮起一朵迷蒙的微笑。
“爷来了。”
他没有出言谴责她没起身相迎，也没有对她喝得半醉的娇醺模样皱眉，只是在她身旁坐下，伸手拿过她手上的琥珀杯，将里头的酒一饮而尽。
“好酒。”他舌忝去唇畔一丝酒渍，若有所思地打量着杯底残艳。
“封坛十六年，埋于梅花树下，温州奉秀老铺的女儿红。”谈珠玉半醉半醒，神情妩媚地睨着他，“爷府上珍藏的，自然是好酒。”
明明被酒意烘托得艳丽无匹的如花娇靥，却带着一丝萧瑟和三分凄美，他深深注视着她。
“你有心事。”他嗓音低沉有力。
“哪有呢？”她浅浅一笑，慵懒的娇躯略略努力想振作起来，没料想不胜酒力地一晃，他及时伸臂接住她柔弱无骨的身子。
“当心。”他皱起眉。
“爷……”她抬起迷蒙醺然的眼，笑容有些惨然，“假若妾身能早几年遇见你，那不知该有多好？”
他眸光如炬地盯着她。
谈珠玉剪水秋瞳泪光闪闪，掩不住淡淡哀伤。
若早几年前，爹还在，娘活着，囡囡犹陪在她身边，她也还是谈家三房那个娇贵天真的大小姐，什么都是有可能的。
可现在什么都太迟了。
她并不爱他。
她也永远不可能爱上任何一个男人。
她只要男人的宠幸和势力，好去毁灭她至恨的仇人！
昨夜的激情，虽然是那么样销魂蚀骨，可那样的也只是一场飞蛾扑火，就为了图那一点亮，为了贪那一点暖。
她完全不爱他，她只是太寂寞了，寂寞到去贪图从他身上汲取一丝丝体温且可悲的对此恋恋不忘。
“……谢谢你。”她低低道。
“谢我什么？”他眯起双眼。
“谢谢你送我那副双陆……谢谢你那日和我对弈……更谢谢你带我走……”她仰起头，深深望入他眼底，“并且给了我希望。”
商岐凤目光一寒，一把推开了她，迳自起身。
“爷？”她身子一僵。
他眼神漠然如冰，冷冷盯视她。
“既然醉了，就歇着吧。”他转身大步离去。
谈珠玉醺然醉意霎时化为冷汗，娇躯掠过一波战栗，茫然失措地瞪着他宽阔的背影。
她——做错什么了？